Orang Amerika menggambarkan ditahan sebagai sandera di penjara Venezuela

Para penjaga mengenakan tag nama yang bertuliskan “Hitler” dan “Demon” dan menutupi wajah mereka dengan topeng ski. Orang Amerika di penjara Venezuela terbatas pada sel-sel semen, dipukuli, disemprot merica dan menjadi sasaran apa yang disebut seorang tahanan “penyiksaan psikologis.”

Tiga bulan dalam penangkapan mereka, Amerika begitu dipenuhi dengan kemarahan sehingga mereka memberontak. Mereka menggedor dinding sel dan menendang pintu, kata mereka, ketika tahanan lain bergabung, ratusan dari mereka berteriak untuk kebebasan sampai beton mulai retak.

“Apakah kamu bersamaku, Venezuela saya?” Salah satu tahanan, Gregory David Werber, berteriak, seorang rekan narapidana mengenang.

“Kami bersamamu, Gringo!” mereka berteriak kembali.

Enam tahanan Amerika pulang dari Venezuela pada akhir Januari, kebebasan mereka diamankan setelah kunjungan yang tidak biasa dan sangat umum oleh pejabat administrasi Trump ke Caracas, ibukota. Para kritikus mengatakan pertemuan antara Richard Grenell, seorang utusan khusus, dan Nicolás Maduro, otokrat Venezuela, memberikan legitimasi kepada seorang pemimpin yang dituduh melakukan pelanggaran hak asasi manusia yang meluas dan mencuri pemilihan baru -baru ini.

Yang lain menunjukkan bahwa itu membuat orang Amerika pulang.

Sekarang bebas dan menyesuaikan diri dengan kehidupan baru mereka, tiga mantan tahanan berbicara panjang lebar dengan New York Times tentang penahanan mereka, memberikan tampilan yang paling terperinci pada pengalaman mereka.

Beberapa menggambarkan berkerudung, diborgol dan diculik di penyeberangan perbatasan hukum setelah mencoba masuk sebagai wisatawan. Semua menawarkan pandangan dalam yang langka tentang strategi Mr. Maduro yang berkembang untuk mendorong para pemimpin global untuk melakukan apa yang diinginkannya: dia telah mengumpulkan lusinan tahanan dari seluruh dunia untuk digunakan sebagai pengaruh dalam negosiasi.

Sembilan warga negara AS atau warga tetap hukum lainnya tetap berada di tahanan Venezuela, menurut Departemen Luar Negeri. Secara total, ada setidaknya 68 pemegang paspor asing secara salah dipenjara di Venezuela, menurut kelompok pengawas, pidana foro, lebih dari yang pernah dipegang Tn. Maduro.

Mereka ditahan bersama sekitar 900 tahanan politik Venezuela.

Orang asing datang dari Spanyol, Jerman, Argentina, Kolombia, Uruguay dan di tempat lain. Hampir semua ditangkap pada tahun lalu.

Perluasan strategi ini datang ketika Mr. Maduro kehilangan dukungan di rumah dan di luar negeri dan mencari cara untuk memberikan pengaruh. Tujuannya termasuk mengangkat sanksi AS dan pengakuan dari para pemimpin seperti Presiden Trump.

Penangkapan orang asing juga datang di tengah tarik -menarik perang di dalam administrasi Trump tentang bagaimana menangani Mr. Maduro, menurut analis. Penasihat seperti Mr. Grenell telah menunjukkan kemauan untuk terlibat dalam transaksi transaksional yang cepat-kunjungan umum untuk kebebasan para tahanan.

Lainnya, seperti Sekretaris Negara Marco Rubio, mendorong pendekatan yang lebih isolasionis yang dimaksudkan untuk memeras Mr. Maduro dari kekuasaan, sambil mendukung pelepasan tahanan.

Seorang juru bicara Departemen Luar Negeri mengatakan pemerintah AS sedang bekerja untuk mengamankan pembebasan semua orang Amerika yang ditahan secara tidak adil di Venezuela.

Grenell tidak menanggapi permintaan komentar, juga menteri komunikasi Venezuela, Freddy ñáñez.

Pemerintah Venezuela menuduh beberapa orang Amerika yang ditahan dan berencana untuk membunuh Mr. Maduro.

Orang Amerika yang masih dalam tahanan termasuk Jonathan Pagan, yang telah menjalankan toko roti di Venezuela bersama istrinya Venezuela, menurut pria yang kembali.

Mereka juga termasuk Jorge Vargas, seorang pria yang lebih tua dengan masalah kesehatan yang menurut pengembalian telah menurun begitu banyak sehingga dia membutuhkan bantuan untuk bangun dari tempat tidur.

Orang Amerika ketiga adalah Joseph St. Clair, seorang veteran Angkatan Udara yang melakukan empat tur di Afghanistan dan telah melakukan perjalanan ke wilayah itu untuk mendapatkan perawatan untuk gangguan stres pasca-trauma, menurut ayahnya.

“Dia melayani negaranya,” kata ayahnya, Scott St. Clair. Mr. St. Clair khawatir tentang bagaimana PTSD putranya akan memengaruhinya di penjara. Dia meminta administrasi Trump untuk melakukan segala yang bisa dikeluarkannya untuk mengeluarkannya.

“Aku berada di ruangan yang sangat gelap,” kata sang ayah, “dan aku mencari sepotong cahaya.”

Penangkapan

Venezuela – gunung -gunungnya, pantainya, orang -orangnya – memanggil mereka.

Itu September lalu. Mr. Werber, 62, seorang pengembang perangkat lunak yang digambarkan sendiri, sedang dalam perjalanan ember melalui Amerika Latin, katanya.

David Guillaume, 30, adalah seorang perawat keliling dari Florida dengan waktu di tangannya. “Saya punya tiga minggu,” pikirnya. “Saya benar -benar ingin melakukan sesuatu yang berbeda.”

David Estrella, 64, adalah ayah dari lima anak dari New Jersey yang tinggal paruh waktu di Ekuador. Dia hanya ingin menemui teman, katanya.

Semua adalah pelancong pemberani, mereka menjelaskan, tidak menyadari bahwa mereka meluncur menjadi perangkap booby politik.

Werber memperoleh visa dan berkeliling negara-mengemudi di sepanjang garis pantai Venezuela, Trekking Mount Roraima-sebelum para pejabat di sebuah bandara menariknya ke samping pada 19 September, katanya, menguncinya di pangkalan militer, menerbangkannya ke Caracas dan meninggalkannya di penjara dengan keamanan tinggi yang disebut Rodeo One.

Ditahan di sampingnya adalah pacarnya, warga negara Venezuela.

Tn. Guillaume, yang ditahan pada hari yang sama, dan Mr. Estrella, yang ditahan pada 9 September, bahkan tidak berhasil masuk ke negara itu sebelum penangkapan mereka. Keduanya tiba di Cúcuta, di perbatasan Kolombia-Venezuela, meminta izin untuk masuk sebagai wisatawan.

Setelah menghadirkan paspornya kepada para pejabat Venezuela, Mr. Estrella dibawa ke sebuah kendaraan, katanya, diborgol, berkerudung dan mengenakan pesawat ke Caracas.

Tn. Guillaume dan tunangannya, Jaralmy Barradas, seorang warga negara Venezuela, dikirim ke ibukota dengan mobil.

Di Caracas, Mr. Estrella ingat menghabiskan lima hari di kursi di sebuah fasilitas yang dijalankan oleh agen kontra intelijen militer negara itu. Borgol dengan paku batin merobek pergelangan tangannya, katanya.

Pejabat mencari teleponnya dan menanyainya, selalu dengan kamera bergulir.

“Jelas bahwa mereka tidak tahu siapa saya,” katanya, “atau tahu mengapa mereka meraih saya, selain itu saya adalah orang Amerika.”

Kedua pria itu mengatakan mereka juga dibawa ke rodeo satu, dilucuti ke pakaian dalam mereka, difoto, dicukur dan diberikan sel di lantai yang dipenuhi orang asing.

Lusinan dan lusinan orang asing.

Pemberontakan

Seorang pria bernama hiu menjalankan penjara. Para penjaga hanya memberi alias mereka – Bronco, Lucifer – yang mereka kenakan di kerah mereka.

Sel -sel, dua setengah langkah dengan lima setengah langkah, menurut Mr. Estrella, beton dengan pintu logam. Orang Amerika di Rodeo One terbatas pada kotak -kotak ini sepanjang hari, kata mereka.

Tahanan Venezuela, termasuk anggota militer yang tidak bersuara, ditahan di lantai atas; Beberapa disimpan selama berminggu -minggu di sebuah ruangan kecil yang disebut “zona hukuman,” di mana mereka ditelanjangi telanjang dan diberi sedikit makan. Tn. Guillaume menemukan ini setelah kunjungan singkat.

Shark mengabaikan permohonan Amerika untuk melihat pengacara dan pejabat AS, kata mereka.

Dari semua tahanan AS, Mr. Werber mungkin yang paling berpengalaman dalam situasi ini. Dia keluar dari penjara AS dua tahun sebelumnya, setelah dia dihukum karena mencuci uang untuk kartel narkoba.

Otoritas federal mengatakan dia memiliki hukuman sebelumnya untuk penipuan kartu kredit, penyelundupan, pencurian besar -besaran dan melarikan diri dari hukum – pada 1980 -an, dia melarikan diri dari penjara California. Dalam insiden terpisah pada 1990-an, ia ditangkap setelah pengejaran mobil berkecepatan tinggi, menurut laporan berita pada saat itu, dituduh menggunakan cek palsu untuk membeli jet ski dan porsche.

Werber mengatakan semua ini adalah “bagian masa lalu” dalam hidupnya, bahwa ia telah pergi ke Venezuela sebagai turis – dan untuk memeriksa industri Bitcoin – tanpa rencana untuk melakukan kejahatan.

“Saya telah melakukan hal -hal yang tidak bisa dimaafkan, “katanya.” Tapi bukan itu yang saya lakukan sekarang. “

Di Rodeo One, ia menjadi seorang pemimpin, yang disebut “Kapten” dan “Furious G” oleh yang lain. Dan suatu pagi, dia bangkrut.

“Kita semua tidak bersalah!” Dia berteriak, membenturkan pintu selnya, kenangnya. “Biarkan kami pergi!”

Yang lain bergabung, kata orang -orang itu. Fury menyebar. Lasan logam mulai muncul. Blok beton bergetar.

Dua narapidana menggunakan blok longgar sebagai domba jantan, kata Werber, dan pintu sel mereka terbuka.

Tapi perasaan kemenangan tidak bertahan lama.

Para penjaga meraih perlengkapan kerusuhan, menyemprot lada para tahanan, melemparkan tas di atas kepala mereka dan mulai mengalahkan mereka, kata Guillaume.

“Salah satu pemimpin resimen, dia datang, dia meletakkan kakinya di kepalaku,” Mr. Guillaume melanjutkan. “Dia seperti, ‘Selamat datang di Venezuela.

Rilis

Di Washington, Tuan Trump baru saja menjadi presiden, dan di Caracas, Mr. Maduro menyerukan awal yang baru untuk hubungan bilateral. Pada 31 Januari, Tuan Trump telah mengirim Tuan Grenell ke Venezuela.

Pertemuan itu merupakan kemenangan besar bagi pemimpin Venezuela, yang tidak memiliki kunjungan umum dari seorang pejabat AS selama bertahun -tahun.

Otokrat, yang tersenyum untuk fotografer, setuju tidak hanya untuk membebaskan para tahanan AS, tetapi juga untuk menerima Venezuela yang dideportasi dari Amerika Serikat. Ini adalah kunci bagi ambisi Tuan Trump untuk mendeportasi jutaan migran.

Penjaga memimpin Tn. Werber, Tn. Guillaume, Tn. Estrella dan tiga lainnya ke sebuah mobil. Tn. Guillaume bisa melihat garis pantai Karibia saat mereka turun ke bandara.

Tapi baru setelah dia berada di pesawat, dia yakin dia akan pulang, katanya.

Di udara para pria mendapat telepon dari Tuan Trump.

Setelah itu, Mr. Estrella menyebut presiden “mengagumkan,” dan mengatakan dia bersyukur bahwa pemerintahan telah menjadikan pembebasan mereka sebagai prioritas. Tapi dia bingung dengan bantuan terbatas yang dia dapatkan pada saat kedatangan – dia kehilangan 40 pound selama penahanan, katanya, dan pulang dengan saraf serius dan masalah punggung.

Malam pembebasan mereka, orang -orang itu ditinggalkan di sebuah hotel “dan hanya itu,” katanya. Tidak ada pemeriksaan medis di luar cek vitals. Tidak ada kunjungan dari seorang psikolog. Tidak ada undangan untuk program rehabilitasi pemerintah – sesuatu yang biasanya ditawarkan kepada tahanan yang kembali.

Tidak sampai Maret bahwa orang -orang itu mulai mendapat telepon dari departemen negara, kata mereka, memberi tahu mereka bahwa Rubio telah menyatakan mereka “ditahan secara salah,” sebuah label yang memicu akses bertahun -tahun ke bantuan.

Juru bicara Departemen Luar Negeri mengatakan pemerintah menghubungi orang -orang yang kembali dan berusaha memberi mereka dukungan tambahan.

Enam minggu setelah pembebasannya, Mr. Guillaume tinggal di Kolombia, tinggal bersama keluarga tunangannya, Ms. Barradas, sementara dia dikurung.

Dia termasuk di antara setidaknya selusin warga Venezuela yang ditangkap bersama Amerika-pacar, istri, dan mertua mereka. Orang -orang yang kembali Amerika percaya bahwa mereka semua masih di penjara.

Guillaume mengatakan penahanan pacarnya menghantuinya, membuatnya merasa “tidak terhormat.”

Dia bebas tetapi dia tidak, katanya, dan hati dan kebahagiaannya masih terperangkap di Venezuela.

Alain Delaquerière Kontribusi penelitian, dan Robert Jimison pelaporan yang berkontribusi.