Di dalam Perang Trump terhadap IRS: Audit yang Dibatalkan dan Staf Kerangka

Beth Crowell dengan bangga bekerja untuk Internal Revenue Service.

Dia telah menghabiskan sebagian besar karirnya sebagai akuntan untuk perusahaan besar, mendapatkan pengetahuan intim tentang bagaimana mereka melakukannya – dan kadang -kadang tidak – membayar pajak yang mereka berutang. Bekerja untuk IRS di Colorado, dia berharap dapat menggunakan keterampilannya. Dia ingin membantu mengumpulkan lebih banyak uang untuk pemerintah federal.

Tidak lama setelah bergabung dengan Juli lalu, dia memiliki kesempatan. Ms. Crowell, 64, bergabung dengan tim yang telah memulai audit perusahaan yang menghasilkan sekitar $ 3 miliar per tahun. IRS belum pernah memeriksa perusahaan sebelumnya, Ms. Crowell mengatakan, karena agensi tidak memiliki cukup banyak karyawan dengan keterampilan untuk kasus -kasus kompleks seperti itu. “Mereka adalah perusahaan multinasional besar, dan bukan hal yang normal untuk tidak diperiksa,” katanya, menolak menyebutkan nama perusahaan.

Dengan mempekerjakan Ms. Crowell dan ribuan profesional pajak berpengalaman lainnya seperti tahun lalu, IRS berusaha mengisi kesenjangan itu dan membangun kembali kemampuannya untuk menegakkan undang -undang pajak setelah pembusukan bertahun -tahun. Upaya ini diharapkan membantu Amerika Serikat mengganti miliaran pendapatan pajak tambahan.

Kemudian PHK dimulai. Dengan administrasi Trump yang menargetkan karyawan baru -baru ini di seluruh pemerintahan, penghentian sangat sulit di divisi Ms. Crowell, bisnis besar dan internasional. Dari lebih dari 7.000 orang diberhentikan dari IRS sejauh ini, kira -kira setengah bekerja di departemennya.

Akibatnya, IRS mungkin lebih berjuang dengan misi dasar pengumpulan pajak. Investigasi intensif kerja terhadap bisnis besar dan orang Amerika yang kaya dapat menurun, penurunan penegakan hukum yang akan menambah defisit bahkan ketika Elon Musk mengatakan timnya membantu mempersempitnya.

Audit Ms. Crowell berada di tengah -tengah perilaku sekarang terpaut. Lima dari sembilan orang yang mengerjakannya, termasuk Ms. Crowell, diberhentikan. Apa yang dia sebut kasus slam-dunk untuk IRS mungkin belum selesai.

“Kami akan mengatasi masalah ini dan melakukannya dengan cara profesional dan kolaboratif yang efektif,” katanya. “Semua momentum yang kami miliki hilang. Saya tidak yakin mereka akan diposisikan dan memiliki dukungan yang mereka butuhkan untuk merestrukturisasi dan berkumpul kembali untuk mengatasi semua ini. ”

Memecat karyawan masa percobaan seperti Ms. Crowell hanyalah awal dari agenda Presiden Trump yang jauh untuk IRS, pemerintahan sedang mempersiapkan pemotongan anggaran dan PHK lebih lanjut yang pada akhirnya dapat memaksa IRS untuk menumpahkan sebanyak setengah dari tenaga kerja 100.000 orang-pengurangan drastis yang bisa berarti banyak orang Amerika menghadapi sedikit kecorongan, dan menerima lebih sedikit bantuan, pada pajak mereka. Pada saat yang sama, Mr. Trump menegaskan lebih banyak kontrol politik atas sebuah agen yang secara historis diisolasi dari perubahan kepemimpinan di Gedung Putih.

Segera setelah pemilihan, Trump memilih Billy Long, mantan anggota Kongres Partai Republik dan pendukung vokal presiden, untuk memimpin IRS pilihan Mr. Long adalah tidak biasa. Dia tidak pernah menjalankan organisasi besar dan satu-satunya latar belakang pajak terdiri dari melempar usaha kecil dengan kredit pajak yang penuh penipuan. Dan dengan memutuskan untuk menggantikan Daniel Werfel, kemudian kepala IRS, bertahun -tahun sebelum akhir masa jabatannya pada tahun 2027, Tuan Trump membalikkan norma bahwa para komisioner IRS tetap dalam peran itu bahkan ketika seorang presiden baru mulai menjabat.

Mr Musk, yang mengaku memegang rekor untuk tagihan pajak terbesar untuk seorang individu setelah membayar lebih dari $ 11 miliar kepada IRS pada tahun 2021, telah mengirim para teknologi ke agensi dengan tujuan mengotomatisasi banyak fungsinya. Kehadiran apa yang disebut Departemen Efisiensi Pemerintah bertambah di IRS, di mana sekutu Mr. Musk sedang bersiap untuk membatalkan sejumlah kontrak dengan vendor teknologi luar.

Dan dengan pejabat keamanan tanah air yang sudah meminta IRS untuk membantu mendeportasi imigran, beberapa pejabat agen dan pakar pajak juga khawatir bahwa administrasi Trump dapat mencoba menggunakan toko informasi pembayar pajak yang luas untuk melaksanakan tujuan politik.

Artikel ini didasarkan pada wawancara dengan lebih dari selusin pejabat IRS saat ini dan mantan, asisten di Capitol Hill dan lainnya di Washington yang dengan cermat mengikuti agen pajak. Mereka menggambarkan ketidakpastian yang mendalam ketika IRS bersepeda melalui tiga pemimpin dalam hitungan minggu dan tim Trump pindah untuk dengan cepat membuat ulang salah satu lembaga paling mendasar pemerintah.

Seorang juru bicara IRS menolak berkomentar. Seorang juru bicara Departemen Keuangan mengatakan administrasi Trump sedang mengeksplorasi berbagai opsi untuk merampingkan IRS

“Meskipun tidak ada rencana yang disetujui hingga saat ini, modernisasi diperlukan untuk mengikuti proses yang digunakan orang Amerika untuk mengajukan pajak, termasuk kenyataan bahwa lebih dari 90 persen pengembalian pajak individu diajukan secara elektronik,” kata juru bicara itu. “Perubahan ini bertujuan untuk meningkatkan layanan pelanggan pembayar pajak dan memastikan musim pengarsipan yang lancar dan sukses.”

‘Situasi yang belum dipetakan’

Bahkan dengan penggantinya dipilih, Mr. Werfel, yang ditunjuk oleh Biden, ingin tetap dalam pekerjaannya selama mungkin.

Sementara perombakan generasi IRS yang disewa untuk dipimpin sekarang berada di bawah ancaman oleh Trump, Mr. Werfel berpikir dia mungkin masih bisa tetap bertahan selama beberapa bulan pertama pemerintahan Trump. Konfirmasi Senat Mr. Long akan memakan waktu, dan Mr. Werfel ingin membantu IRS melewati musim pengarsipan, periode yang paling tinggi ketika jutaan orang Amerika mengajukan pengembalian mereka.

Sepanjang transisi, Mr. Werfel berulang kali meminta anggota staf Sekretaris Keuangan yang masuk Scott Bessent apakah mereka ingin dia tetap bekerja. Tetapi Tuan Bessent dan stafnya tidak pernah meminta Tuan Werfel untuk tetap tinggal – mereka juga tidak secara eksplisit menyuruhnya pergi – jadi dia memutuskan dia akan mengundurkan diri, berharap untuk menghindari menarik perhatian tambahan pada IRS, yang sudah menjadi target bagi Partai Republik.

“Situasi ini akan agak belum dipetakan,” kata Mr. Werfel dalam sebuah wawancara sebelum dia mengundurkan diri pada 20 Januari. “Saya tidak dapat memprediksi apa yang akan terjadi pada situasi yang belum dipetakan ini, dan semua ini akan terjadi sementara IRS memiliki beberapa kewajiban penting dalam jangka menengah.”

Sebagai agen yang bertanggung jawab untuk mengambil uang dari orang Amerika untuk mendanai pemerintah, IRS telah lama tidak populer dengan publik. Dalam hal itu, itu adalah target alami untuk perang salib antipemerintah, bahkan jika itu bisa berarti membawa pendapatan pajak yang lebih sedikit. Tn. Musk, Tn. Long dan anggota staf Tn. Trump bahkan telah meningkatkan kemungkinan menghapuskan IRS sama sekali.

Bahkan sebelum Tn. Trump menjabat, rekanan Mr. Musk meneliti IRS, menanyakan tentang teknologi informasi agensi dan jumlah kepala selama pertemuan transisi. IRS, di bawah rencana modernisasi, telah bekerja untuk memperbarui sistem teknologi reyotnya – tetapi tim Trump dengan cepat menjelaskan bahwa mereka percaya bahwa agensi itu bergerak terlalu lambat dan mempekerjakan terlalu banyak orang.

Ketika ia tiba di markas IRS pada bulan Februari, Gavin Kliger, seorang insinyur perangkat lunak berusia 25 tahun di tim Doge Mr. Musk, menginginkan visibilitas luas ke dalam basis data agensi, yang penuh dengan informasi pribadi tentang pekerjaan, pendapatan, dan keluarga orang Amerika. Sementara pejabat IRS sepakat untuk akhirnya membiarkannya melihat data pajak yang dianonimkan, perintah pengadilan yang melarang karyawan dari sistem treasury sejauh ini mencegah Tn. Kliger benar -benar melakukannya.

Dalam pertemuan, Tn. Kliger, yang mengenakan pakaian serba hitam, sering kali tidak sabar, menuduh pejabat menatapnya dan tidak mematuhi perintah eksekutif Gedung Putih ketika mereka mengangkat keprihatinan hukum dengan permintaannya, menurut orang-orang yang telah berinteraksi dengannya. Tn. Kliger tidak menanggapi permintaan komentar.

Ketika staf Sumber Daya Manusia IRS tidak menghabiskan akhir pekan untuk menyiapkan agensi untuk menjadi tuan rumah ajudan lain, Sam Corcos-seorang pengusaha teknologi dan seorang minimalis yang digambarkan sendiri yang telah berulang kali mengatakan dia hanya memiliki sepasang celana-Mr. Kliger menyalahkan kepala modal manusia di IRS karena tidak bergerak cukup cepat.

Kepala IRS baru, yang dipromosikan di bawah pemerintahan Trump untuk sementara memimpin agensi, setuju. Melanie Krause telah mengambil alih setelah pemimpin sementara terakhir, Douglas O’Donnell, pensiun. Pekan lalu, ia menempatkan kepala petugas modal manusia, Traci Dimartini, cuti administratif karena tidak mengakomodasi permintaan doge dan kinerjanya selama putaran pertama PHK massal, menurut dua orang yang akrab dengan masalah tersebut.

‘Dolar pembayar pajak saya terbuang’

Caryn Burns telah lama frustrasi dengan IRS butuh waktu terlalu lama untuk mendapatkan panggilan kembali, dan staf IRS yang dia tangani selama karirnya sebagai akuntan bisa mengecewakan. Tetapi ketika dia mulai bekerja di sana sendiri pada bulan September, dia mulai memahami mengapa agensi itu sering gagal.

Teknologi itu kuno dan membutuhkan waktu berminggu -minggu untuk belajar menggunakan. Dan sementara angkatan kerja tumbuh dengan cepat di bawah administrasi Biden – dengan jumlah karyawan yang naik sebesar 20.000 selama tiga tahun – Ms. Burns mengatakan IRS masih tampak kekurangan staf.

“Mereka tidak bisa mempekerjakan orang cukup cepat untuk mulai membuat perubahan yang diperlukan,” katanya. “Begitu saya mengetahui semua ini dan begitu saya mulai dan saya memiliki akses ke semua program ini, saya menyadari ini bukan apa yang saya pikirkan. Benar -benar tidak banyak orang di sana. ”

Ms. Burns, 58, juga bekerja di divisi bisnis besar dan internasional, di daerah Phoenix, Ariz., Sebelum dia di -PHK bulan lalu. Dia mengatakan dia hampir menyelesaikan audit yang akan menghasilkan pembayaran pajak yang signifikan untuk IRS yang dia tidak yakin apakah mantan rekannya akan memiliki sumber daya untuk menyelesaikannya setelah PHK.

“Saya memilih Trump; Saya suka Trump, ”katanya. “Aku suka apa yang dia lakukan pada masa jabatan terakhir dan semua hal yang dia perjuangkan.”

“Tapi sekarang dia membawa Elon Musk,” berantakan, katanya.

Para pemimpin IRS telah bergegas untuk mengidentifikasi semua karyawan masa percobaan mereka, yang diarahkan oleh administrasi Trump harus diberhentikan. Itu adalah perjuangan untuk dengan cepat menyusun daftar; Karyawan yang dianggap perlu untuk musim pengarsipan, misalnya, seharusnya terhindar. Sehari sebelum pemecatan dimulai, beberapa pejabat tinggi di markas IRS tidak yakin berapa banyak orang yang pada akhirnya akan dilepaskan agensi.

Amanda Musgrave, 41, muncul untuk bekerja berharap akan diberhentikan dengan cepat. Dia sudah mulai bekerja di kampus IRS besar -besaran di Austin, Texas, Juni lalu, jadi dia tahu dia rentan. Nyonya Musgrave menikmati pekerjaan itu dan frustrasi karena harus berakhir.

Bahkan dengan petugas keamanan dan staf sumber daya manusia di kampus untuk memfasilitasi PHK, Ny. Musgrave mengatakan dia dan beberapa rekannya menunggu berjam -jam untuk pemberitahuan penghentian resmi tiba di kotak masuk email mereka. Stres mulai membangun, dan dia akhirnya bosan menunggu. Di sore hari, dia menuntut agar manajernya memecatnya sehingga dia bisa pulang.

“Saya akhirnya mengalami serangan panik, dan itu tidak adil,” katanya. “Itu benar -benar merendahkan dan menjijikkan apa yang saya lalui.”

Secara lebih luas, Ny. Musgrave memiliki perasaan yang tersisa bahwa PHK yang diarahkan oleh tim Mr. Musk akan menciptakan lebih banyak limbah pemerintah – tidak menguranginya. Tidak hanya orang Amerika mungkin merasa lebih mudah untuk menghindari membayar semua pajak yang mereka berutang, tetapi sepanjang waktu dan uang yang dihabiskan IRS untuk mempekerjakannya dan ribuan lainnya pada akhirnya tidak ada artinya.

“Saya terkejutnya uang pajak saya terbuang sia -sia untuk mendapatkan semua karyawan itu dilatih, dan mereka bahkan tidak mendapatkan kesempatan untuk keluar dari masa percobaan mereka,” katanya.