Dari Kamerun hingga Nigeria, konflik separatis membuat anak-anak putus sekolah | Berita Konflik

Limbe, Kamerun & Eket, Nigeria — Saat itu sebelum jam 3 sore pada hari kerja dan Paul Ngwa* yang berusia 17 tahun sedang pulang dari pekerjaannya di bengkel telepon dan jam tangan di Limbe, sebuah kota pesisir di wilayah barat daya Kamerun. Lelah dan berkeringat, dia bersiap untuk berangkat ke pekerjaan keduanya sebagai pekerja laundry di desa terdekat.

“Ada banyak hal yang harus dibiayai,” kata remaja tersebut, yang memperoleh 3.000 hingga 7.500 franc Afrika Tengah ($4,72-11,79) setiap minggu dari kedua pekerjaan tersebut untuk membantu menghidupi empat anggota keluarganya. Ngwa memberikan sebagian besar penghasilannya kepada Florence*, ibu tunggalnya yang berusia 45 tahun, yang berpenghasilan 4.500-6.000 CFA ($7-9) seminggu dengan menjual sayuran dan ikan di pinggir jalan.

Meskipun pendapatan mereka gabungan, keluarga tersebut merasa kesulitan untuk menghidupi diri mereka sendiri dan kadang-kadang mengambil pinjaman.

Sementara itu, saudara perempuan Ngwa, berusia 13 dan 15 tahun, bertani untuk membantu keluarga dan mengisi waktu.

Bertahun-tahun yang lalu, jam 3 sore adalah waktu dimana banyak siswa sekolah di Limbe kembali ke rumah setelah seharian belajar. Namun sejak krisis separatis meletus di wilayah Anglophone Kamerun pada tahun 2016 – dengan sebagian kekerasan menyasar sekolah – rutinitas seperti itu telah hilang bagi banyak siswa, sehingga membuat mereka terputus dari pendidikan.

Rasa takut diserang memaksa Ngwa bersaudara untuk meninggalkan studi mereka, katanya kepada Al Jazeera. “Banyak (anak-anak) sekarang bekerja dalam pekerjaan buruh yang berat, sementara yang lain hidup dengan trauma yang disebabkan oleh aparat keamanan dan kelompok separatis yang menyerang mereka, membunuh orang yang mereka cintai, memperkosa, atau menculik mereka,” katanya.

Sejak konflik dimulai, ribuan orang telah mengungsi dan terbunuh di wilayah barat daya dan barat laut Kamerun yang berbahasa Inggris, dan hampir 500.000 anak putus sekolah pada tahun 2024, menurut UNICEF.

Sementara itu, 150 km (93 mil) jauhnya dari Limbe melalui laut, di wilayah tenggara Nigeria, pemberontakan separatis lainnya yang mengguncang wilayah mayoritas penduduknya Igbo juga membahayakan anak-anak.

Para agitator yang memisahkan diri di wilayah tersebut sering menerapkan perintah duduk di rumah yang menargetkan bisnis dan sekolah; Hal ini telah meningkatkan ketakutan di kalangan guru, orang tua dan siswa, sehingga memicu sikap apatis terhadap pendidikan karena masalah keselamatan terus meningkat.

Bersukacitalah*, seorang siswa berusia 15 tahun di Orlu, tenggara Nigeria, yang nama belakangnya tidak kami gunakan karena alasan keamanan, menyampaikan cobaan beratnya kepada Al Jazeera. Pada tahun 2023, ayahnya melarang dia bersekolah setelah pejuang separatis membunuh sahabatnya dan keluarganya selama kampanye duduk di rumah, katanya.

Awal tahun itu, ibu Rejoice yang berusia 43 tahun menderita serangan asma yang fatal pada hari berikutnya ia duduk di rumah. Para tetangga, karena takut akan pembalasan karena melanggar peraturan, menolak membantu membawanya ke rumah sakit. “Saya sendirian bersamanya,” katanya, menceritakan hari kematian ibunya.

“Siapapun bisa terbunuh, ini mengerikan,” kata Rejoice, suaranya bergetar saat dia berbicara. “Ini adalah seruan diam-diam kami: kami ingin kedamaian kami kembali, saya ingin melihat teman-teman saya di sekolah lagi.”

Trauma yang tidak dilaporkan

Anak-anak di zona konflik separatis di Kamerun dan Nigeria mengalami trauma yang tidak dilaporkan, karena kekerasan menyebar melintasi perbatasan, kata para ahli. Untuk memahami situasi ini, Al Jazeera berbicara kepada lebih dari 40 anak, pekerja kemanusiaan dan administrator pendidikan di wilayah yang terkena dampak.

Kisah-kisah seperti Ngwa di wilayah Anglophone Kamerun, yang dilanda pembantaian, penculikan, kekerasan seksual dan pengungsian, atau kisah Rejoice di wilayah tenggara Nigeria, di mana ketakutan dan ketidakpastian akan konflik separatis yang disertai kekerasan telah mengganggu pendidikan dan stabilitas ekonomi, adalah hal biasa.

Mark Duerksen, peneliti di Pusat Studi Strategis Afrika, mengatakan kepada Al Jazeera: “Separatisme modern di kedua negara didorong oleh ketidakadilan ekonomi, pencabutan hak politik, dan tindakan keamanan yang ketat.”

Di wilayah Anglophone di Kamerun, kelompok separatis telah lama memprotes marginalisasi yang dilakukan oleh mayoritas berbahasa Perancis, yang mengendalikan urusan pemerintahan sejak wilayah bilingual tersebut disatukan pada tahun 1961. Pada tahun 2016, tuntutan otonomi politik meningkat, dengan pengacara dan guru melakukan protes damai terhadap kebijakan tersebut. pemerintah pusat atas penerapan sistem dan norma berbahasa Perancis.

Pemerintah menanggapinya dengan tindakan keras, termasuk penangkapan ratusan orang, dan pada tahun 2017, gerakan separatis bersenjata menyatakan akan membentuk Kamerun Anglophone merdeka, yang disebut Ambazonia.

Krisis separatis di Nigeria juga terjadi sejak tahun-tahun awal pasca kemerdekaan.

Pada tahun 1967, didorong oleh ketegangan politik, perpecahan etnis dan kekerasan terhadap komunitas Igbo, seorang pemimpin separatis militer mendeklarasikan Wilayah Timur lama negara tersebut sebagai negara merdeka, Biafra. Namun perang saudara yang terjadi kemudian menyebabkan kekalahan kelompok separatis dan integrasinya ke Nigeria.

Pada tahun 2012, Nnamdi Kanu, yang saat itu berusia 45 tahun, dituntut di Nigeria karena pengkhianatan, menghidupkan kembali kampanye separatis melawan dugaan penganiayaan terhadap suku Igbo, dengan menggunakan media untuk mempromosikan pesan-pesan separatis. Persidangannya memungkinkan Simon Ekpa, 39, yang menghadapi tuduhan terorisme di Finlandia, untuk memimpin sebuah faksi yang meningkatkan aksi tersebut dengan bentrokan dengan kekerasan dan konsekuensi mematikan bagi mereka yang menentang perintah duduk di rumah di wilayah tersebut.

Guru ‘dipukuli’, sekolah ‘dibakar’

Pada awal krisis Anglophone di Kamerun, banyak korban sipil akibat kekerasan, pelanggaran, dan penggerebekan skala besar yang dilakukan pasukan pemerintah. “Saya rindu suara ayah saya,” kata Ngwa, yang ayahnya bekerja di Bamenda, di barat laut Kamerun, namun menghilang secara misterius saat penggerebekan pemerintah pada akhir tahun 2016.

Setelah deklarasi kemerdekaan Ambazonia, pemberontak separatis semakin banyak yang menggulingkan institusi-institusi yang dikuasai oleh Yaounde, khususnya sekolah-sekolah, yang mereka anggap sebagai alat diskriminasi dan penindasan berbahasa Perancis di wilayah-wilayah berbahasa Inggris.

“Pada tahun 2018, saat jam sekolah, kami mendengar suara tembakan dan ketakutan. Pejuang separatis datang untuk menutup sekolah; mereka memukuli beberapa guru dan membakar gedung,” kata Ngwa.

“Itu terakhir kali aku pergi ke sekolah.”

Sebuah studi bersama yang dilakukan oleh Inisiatif Global Melawan Kejahatan Terorganisir Transnasional (GI-TOC) dan Data Lokasi dan Peristiwa Konflik Bersenjata (ACLED) menunjukkan bagaimana pendanaan diaspora untuk gerakan separatis berkurang karena meningkatnya kekerasan terhadap warga sipil dan kontrol pemerintah yang lebih ketat terhadap transfer keuangan. Pemberontak separatis kemudian melakukan pemerasan, penyelundupan dan mengenakan apa yang disebut “pajak pembebasan” untuk membiayai operasi mereka. Anak-anak putus sekolah pun tidak luput dari eksploitasi.

Pada tahun 2023, Anita*, seorang pengungsi Kamerun berusia 17 tahun yang sekarang tinggal di Calabar, Nigeria, sedang bekerja di sebuah pertanian di Mamfe, di barat daya Kamerun, ketika pejuang separatis tiba. Mereka menuntut pajak pembebasan, namun pemilik lahan pertanian tidak hadir. Marah dan kecewa, mereka menculik tujuh anak, termasuk Anita, dan beberapa orang dewasa, lalu membawa mereka ke perbukitan, katanya.

“Kami menghabiskan dua hari bersama para separatis, dan selama waktu itu, saya dan dua gadis lainnya diperkosa secara brutal,” kenangnya.

Sejak tahun 2016, lebih dari 6.000 warga Kamerun berbahasa Inggris telah terbunuh dalam konflik separatis, termasuk banyak anak-anak, dan lebih dari satu juta orang mengungsi ke wilayah lain di Kamerun dan Nigeria, kata kelompok hak asasi manusia Human Rights Watch.

‘Khawatir’

Di Nigeria, perintah duduk di rumah di bagian tenggara negara itu dipopulerkan oleh Masyarakat Adat Biafra (IPOB), sebuah kelompok separatis, untuk memprotes atau memperingati peristiwa tertentu. Pada bulan Agustus 2021, frekuensi perintah tersebut meningkat ketika kelompok tersebut menuntut pembebasan pemimpinnya, Kanu, yang ditangkap di Kenya dan diekstradisi pada awal tahun itu. Pada tahun 2022, ketika Kanu masih ditahan, pemberontak yang setia kepada Ekpa yang berbasis di Finlandia terus menegakkan perintah tersebut.

“Ketika perintah ini dikeluarkan, karena takut akan kekerasan, orang tua memaksa sekolah untuk mematuhinya, sehingga mengganggu minggu akademik,” kata kepala sekolah menengah milik pemerintah di kota Nsukka, tenggara Nigeria. “Hanya sedikit yang sulit kembali ke sekolah sampai beberapa hari setelahnya, atau tetap tinggal di rumah secara permanen,” katanya kepada Al Jazeera, berbicara secara anonim untuk menghindari pembalasan.

Sejak tahun 2021, konflik separatis di tenggara Nigeria telah merenggut sedikitnya 1.155 nyawa, meskipun para kritikus mengatakan jumlah korban tewas lebih tinggi. Meskipun data terbaru mengenai jumlah anak-anak yang putus sekolah akibat konflik tidak tersedia, sebuah penelitian memperkirakan bahwa kekerasan dan kesenjangan gender telah memaksa sekitar 664.000 anak putus sekolah – suatu angka yang mengkhawatirkan untuk wilayah yang dulu terkenal dengan jumlah siswa yang terdaftar di sekolah tinggi.

“Dampak psikologis dan keterkaitan konflik itulah yang membuat anak-anak sekolah tidak dapat bersekolah,” kata kepala sekolah di Nsukka.

Rejoice, siswi di Orlu, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa tiga gadis dari lingkungannya dan enam teman sekolahnya telah pindah ke daerah yang lebih aman di barat daya Nigeria, untuk melanjutkan studi mereka karena ketakutan akan kekerasan dan ketidakpastian. “Tanpa saudara atau teman di luar wilayah tersebut, Anda akan tinggal di rumah atau mengambil risiko pergi ke sekolah,” katanya.

Bagi Stanley Onyemechalu, seorang kandidat doktor yang bekerja pada titik temu antara warisan budaya dan warisan perang Nigeria-Biafra di Cambridge Heritage Research Centre, di Universitas Cambridge, meskipun beberapa alasan separatisme pada tahun 1960an masih ada, dukungan untuk pemisahan diri di wilayah tenggara Nigeria semakin berkurang.

“Saat ini, gerakan ini sebagian besar didorong oleh kelompok minoritas (agresif) yang berbasis diaspora, mengeksploitasi isu-isu seperti pengangguran, misinformasi, dan ketidakmampuan pemerintah secara keseluruhan untuk menciptakan suasana ketakutan,” katanya.

“Ini adalah tanda yang mengkhawatirkan bahwa anak-anak sekolah terkena dampak masalah keamanan ini,” kata Onyemechalu. “Namun, masih belum jelas seberapa besar kekacauan yang sebenarnya dipicu oleh kelompok separatis atau aktor lain yang sering disebut orang bersenjata tak dikenal.”

‘Aku sudah menyerah’

Para ahli mengatakan berbagai faktor menunjukkan bahwa perjuangan separatis di kedua negara kemungkinan tidak akan berhasil.

“Pertama, (Presiden) Kamerun Ngwa Biya dan (Presiden) Bola Tinubu dari Nigeria adalah sekutu kuat pemerintah Prancis dan Barat – mereka mendapat jaminan dukungan di masa eskalasi separatis yang liar,” kata seorang analis publik yang berbasis di Yaounde, yang meminta tidak disebutkan namanya. terhadap larangan media Kamerun untuk membahas Biya.

Selain itu, pertikaian di antara kelompok separatis Anglophone meningkat sebesar 83 persen, sementara penargetan warga sipil juga meningkat sebesar 83 persen, seiring dengan meningkatnya jumlah geng bersenjata di tenggara Nigeria, menurut data ACLED. Dengan tren ini, para analis mengatakan dukungan awal yang diperoleh pejuang separatis dari masyarakat telah menurun drastis.

“Kita tidak boleh salah, ideologi separatis masih bergema, namun tidak ada seorang pun yang akan membiarkan masa depannya berada di tangan para agitator yang melakukan kekerasan,” kata analis yang berbasis di Yaounde tersebut.

Di wilayah yang lebih aman di barat daya Anglophone Kamerun, sekolah-sekolah dibuka kembali secara bertahap namun sebagian besar masih tidak berfungsi. Di barat laut, penduduk setempat dan administrator sekolah mengatakan kepada Al Jazeera bahwa kekerasan separatis masih membuat sebagian besar pusat pembelajaran ditutup, bahkan ketika anak-anak di seluruh wilayah Anglophone berjuang melawan kemiskinan, kekurangan gizi dan terbatasnya akses terhadap kebutuhan dasar.

Bagi Ngwa dan kedua adiknya, pendidikan bukan lagi sebuah pilihan. “Saya sudah menyerah,” katanya kepada Al Jazeera, sambil meratapi bahwa selain tingginya biaya kebutuhan pokok bagi keluarga, ia juga mempunyai beban tambahan untuk membayar pajak pembebasan kepada kelompok bersenjata.

“Saya harus bekerja untuk memastikan keluarga saya bertahan hidup,” kata remaja berusia 17 tahun tersebut, “karena tempat ini terasa seperti tanah yang terlupakan dan terkutuk.”

*Nama telah diubah, atau dirahasiakan, untuk melindungi keselamatan orang yang berbicara kepada Al Jazeera.