Ketika harga emas melonjak, Ghana menghadapi ‘krisis yang membayangi’ atas penambangan ilegal | Lingkungan

Ketika aktivis Oliver Barker Vormawor melihat laporan pada bulan September bahwa badan air Ghana tidak akan mampu memasok air ke beberapa wilayah di negara itu karena kontaminasi ekstrem pada sungai-sungai utama akibat aktivitas pertambangan skala kecil, dia tahu bahwa dia harus melakukan sesuatu.

Belakangan pada bulan itu, Vormawor dan puluhan warga Ghana lainnya yang peduli turun ke jalan di ibu kota, Accra, untuk memprotes apa yang mereka katakan sebagai kelambanan Presiden Nana Akufo-Addo untuk menghentikan “bencana lingkungan yang mengancam”. Mereka bertekad untuk mengajukan masalah ini ke dalam pemungutan suara menjelang pemilihan umum bulan Desember yang berlangsung sengit. Namun alih-alih mendapat reaksi atas tuntutan mereka, Vormawor dan beberapa rekannya malah ditangkap dan dipenjara selama berminggu-minggu atas tuduhan berkumpul secara ilegal.

Kini, meski Partai Patriotik Baru (NPP) pimpinan Akufo-Addo tidak ikut serta, para aktivis seperti Vormawor mengatakan mereka kurang percaya pada presiden baru, John Mahama, dan kemampuannya untuk menjaga polusi sungai dan tanah di Ghana.

“Belum ada peta jalan dari Mahama tentang cara mengatasi masalah ini,” Vormawor, yang pernah bertugas di PBB sebagai petugas hukum, mengatakan kepada Al Jazeera. “Sangat sulit untuk mengatakan bahwa pemerintahannya akan lebih agresif dalam hal ini karena meskipun sebagai partai oposisi, mereka masih ragu-ragu dan tidak nyaman untuk membahas masalah ini,” tambahnya, merujuk pada Kongres Nasional Demokrat (NDC) yang dipimpin Mahama.

Dahulu disebut sebagai “Gold Coast”, negara di Afrika Barat ini kini mengalami tekanan akibat penambangan logam berkilau dalam skala kecil yang meluas dan tak henti-hentinya. Sebagian besar kegiatan kerajinan tangan tersebut termasuk dalam apa yang oleh penduduk setempat disebut “galamsey”, atau secara lengkap “mengumpulkan dan menjualnya”. Istilah ini dulunya mengacu pada penambangan ilegal, yang sebagian besar dilakukan oleh laki-laki dan perempuan muda yang tidak terlatih, namun kini lebih longgar mencakup operasi skala kecil berizin yang melakukan penambangan secara tidak berkelanjutan.

Pejabat diduga terlibat dalam galamsey

Galamsey telah menjalankan praktiknya selama bertahun-tahun, namun harga emas yang naik secara global ke titik tertinggi sepanjang masa (mendekati $3.000 per gram) pada akhir tahun 2024 menyebabkan lonjakan penambangan ilegal di seluruh Ghana, dan akibatnya, kerusakan yang lebih parah pada emas. badan air.

Penambang skala kecil menggunakan banyak air dengan menggali tanah di sekitar dasar sungai di kawasan hutan dan mencucinya untuk menghasilkan bijih emas. Mereka menggunakan bahan kimia beracun seperti merkuri dan sianida untuk memisahkan emas dari bijihnya, dan bahan kimia tersebut mengalir ke sungai yang menjadi tempat bergantungnya ratusan masyarakat untuk minum dan keperluan rumah tangga. Beberapa orang mengatakan mereka menghasilkan sekitar $70 hingga $100 sehari.

Pada tahun 2017, lebih dari 60 persen perairan di negara ini telah tercemar oleh merkuri dan logam berat lainnya, sehingga mengubah sungai yang tadinya jernih menjadi berwarna coklat keruh, menurut Komisi Sumber Daya Air negara tersebut. Bahan kimia yang dapat merusak paru-paru ini berdampak pada ribuan hektar lahan pertanian. Dewan Kakao Ghana (COCOBOD) mengatakan mereka kehilangan 2 persen dari total wilayah budidaya kakao karena pertambangan. Beberapa petani menuduh bahwa operator galamsey membeli tanah mereka atau mengintimidasi mereka untuk menjualnya.

“Ini adalah masalah yang telah berlangsung selama beberapa dekade, namun masalah ini meningkat dengan cepat dan hal ini menciptakan perasaan di kalangan warga Ghana bahwa kita kehabisan waktu untuk melindungi negara dan rakyat kita,” Ewurabena Yanyi-Akofur, direktur negara organisasi non-pemerintah WaterAid, mengatakan kepada Al Jazeera.

“Meskipun penambangan emas ilegal sebagian besar terjadi di wilayah selatan, penelitian kami menunjukkan bahwa penambangan emas ilegal kini menjadi endemik di wilayah utara. Kehadiran merkuri dan racun lainnya dalam air menyebabkan penyakit kulit dan krisis kesehatan lainnya,” tambahnya.

Dalam laporan tahun 2024, WaterAid memperingatkan bahwa Ghana mungkin harus mengimpor air pada tahun 2030 jika sumber air minum menyusut.

Para aktivis sangat marah terhadap LI 2462, undang-undang era Akufo-Addo yang disahkan pada November 2022, yang mengizinkan konsesi pertambangan dialokasikan di pusat keanekaragaman hayati di negara tersebut, termasuk hutan lindung. Kebijakan sebelumnya membatasi penambangan di hutan dan cagar alam yang dilindungi hanya sekitar 2 persen dari total wilayahnya.

Banyak aktivis pada saat itu yang mengecam undang-undang tersebut dan meminta perhatian pada fakta bahwa negara tersebut kehilangan setara dengan 30.000 lapangan sepak bola akibat penggundulan hutan akibat penebangan kayu, pertanian, dan penambangan emas ilegal dan mineral lain seperti bauksit pada tahun itu.

Namun, pemerintah tetap memaksakan undang-undang tersebut dan mulai menyetujui izin pertambangan – untuk eksplorasi, operasi industri, dan pertambangan skala kecil, dengan tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya. Jika para pejabat memberikan sekitar 90 izin antara tahun 1988 dan awal tahun 2017, setidaknya 2.000 izin lagi diberikan antara bulan September 2017 dan Januari 2025, menurut data dari Ghana Mining Repository. Periode itu berada di bawah masa jabatan Akufo-Addo. Sebagian besar izin ditujukan untuk pertambangan skala kecil, dan cagar alam utama seperti Hutan Lindung Nkrabia, di sebelah barat Accra, dan Cagar Alam Boin Tano, yang terletak di Wilayah Barat negara tersebut, termasuk di antara yang mendapat izin tersebut.

Kemarahan terhadap pemerintahan Akufo-Addo semakin meningkat setelah terungkap bahwa beberapa perusahaan yang baru mendapat izin LI 2462 adalah milik politisi tingkat tinggi dan anggota partai NNP pimpinan Akufo-Addo dan beberapa dari orang-orang tersebut juga menjalankan pertambangan ilegal.

Masyarakat di Ghana memprotes penambangan emas ilegal, yang telah meracuni lebih dari 60% perairan negara tersebut.

Jika penambangan ilegal terus berlanjut seperti saat ini, para ahli mengatakan seluruh negara mungkin akan mengimpor air pada tahun 2030. pic.twitter.com/EOIQB7Oh3w

— AJ+ (@ajplus) 25 Oktober 2024

Pada bulan April 2023, laporan eksplosif dari mantan Menteri Lingkungan Hidup Kwabena Frimpong-Boateng kepada Akufo-Addo bocor ke publik. Di dalamnya, Frimpong-Boateng menuduh “banyak pejabat partai… teman-teman mereka, asisten pribadi, agen, kerabat” terlibat dalam penambangan ilegal. Ia antara lain menuduh Gabby Asare Otchere-Darko, seorang pengusaha berpengaruh dan kerabat Akufo-Addo, ikut campur dalam penangkapan perusahaan pertambangan yang merusak hutan.

“Sudah menjadi rahasia umum bahwa mereka menggunakan ini sebagai cara untuk mengumpulkan uang bagi partai, agar para pejabat mendapatkan keuntungan kecilnya sendiri,” Vormawor, aktivis tersebut, mengatakan kepada Al Jazeera. Aktivis seperti dia mengatakan menjamurnya pertambangan skala kecil menarik lebih banyak pertambangan ilegal, karena pemerintah gagal menetapkan standar dan memastikan pengawasan.

Pemerintahan Akufo-Addo membantah tuduhan yang dilontarkan dalam laporan Frimpong-Boateng dan mengatakan bahwa laporan tersebut hanyalah sebuah katalog “keluhan pribadi” tanpa bukti. Pada bulan Oktober 2024, pemerintah mengerahkan militer di seluruh perairan di negara tersebut untuk menindak penambang ilegal di bawah “Operasi Penghentian” khusus.

Presiden baru, tapi sedikit harapan

Meski begitu, hasil galamsey sangat mencolok. Pada tanggal 2 Januari, badan air Ghana kembali menutup instalasi pengolahan air, kali ini di wilayah Tarkwa-Nsuaem bagian barat, karena polusi parah di Sungai Bonsa, yang menyediakan air minum bagi lebih dari 200.000 orang di wilayah tersebut. Ini adalah kedua kalinya dalam lima bulan pihak berwenang terpaksa mengurangi pasokan.

Presiden Mahama, yang dilantik untuk kedua kalinya pada tanggal 7 Januari, telah berjanji untuk “mengatur ulang” Ghana dan menangani penambangan ilegal.

Dalam sebuah wawancara dengan Voice of America beberapa hari setelah kemenangan besarnya dalam pemilu bulan Desember, Mahama mengatakan pemerintahnya akan memprioritaskan pengesahan undang-undang yang melarang penambangan di hutan lindung dan wilayah yang dekat dengan perairan. Ia juga berjanji bahwa pemerintahannya akan bekerja sama dengan Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) untuk membersihkan sungai-sungai yang tercemar limbah cair dan logam berat.

Namun, Presiden tidak berjanji untuk membatalkan izin skala kecil yang baru saja disetujui, atau menunda konsesi baru, dengan alasan bahwa izin tersebut memberikan mata pencaharian.

“Masyarakat perlu membedakan antara penambangan skala kecil dan penambangan ilegal: penambangan skala kecil itu legal,” kata Presiden. “Ada cara untuk melakukan hal ini tanpa merusak lingkungan di Kanada, Australia, dan Amerika Serikat. Teknologi ada. Jadi mengapa kita tidak … melatih masyarakat kita untuk melakukan penambangan dengan cara yang aman bagi lingkungan? Kami bersedia mempertimbangkan hal-hal itu.”

Mahama pertama kali memimpin pemerintahan selama empat tahun antara tahun 2012 dan 2016. Saat itu, galamsey sudah menjadi isu, meskipun pemerintahannya dipuji karena melarang penambangan di hutan lindung.

Namun, beberapa orang menuduh pemerintahan Mahama gagal mengendalikan masuknya warga negara Tiongkok yang masuk ke Ghana untuk berinvestasi pada peralatan pertambangan skala kecil seperti ekskavator tanah dan yang bekerja bersama penduduk lokal Ghana. Pada tahun 2013, Layanan Imigrasi Ghana mendeportasi lebih dari 4.500 warga negara Tiongkok setelah penggerebekan terhadap tambang ilegal. Kini, sebagian besar penambangan ilegal dilakukan oleh warga Ghana.

Aktivis Vormawor mengatakan dia tidak berharap banyak dari pemerintahan Mahama karena “tindakan lemah” pemerintahannya pada masa kepresidenannya yang pertama. Presiden, katanya, harus mencabut undang-undang Akufo-Addo yang kontroversial dan beberapa izin serta mengumumkan keadaan darurat. Tanpa langkah-langkah tersebut, kata Vormawor, dia tidak akan berhenti melakukan protes.

“Ya, memang ada penambangan skala kecil dan ada penambangan ilegal, tapi sebagian besar adalah penambangan yang tidak bertanggung jawab,” kata aktivis tersebut. “Pekerjaan ini belum berakhir karena ada krisis yang mengancam, dan kita harus menarik garis batas antara orang yang mempunyai mata pencaharian dan orang yang merusak lingkungan.”