Perlombaan Mahkamah Agung Wisconsin adalah pemilihan peradilan paling mahal dalam sejarah AS – ProPublica

Sepuluh tahun yang lalu, ketika anggota parlemen Wisconsin menyetujui RUU untuk mengizinkan pengeluaran tanpa batas dalam pemilihan negara bagian, hanya satu Republikan yang memilih tidak.

“Saya hanya berpikir uang besar adalah kejahatan, kutukan politik kita,” kata mantan Senator Negara Bagian Robert Cowles baru -baru ini tentang keputusan 2015 untuk melawan partainya.

Ketika para pemilih Wisconsin menuju ke tempat pemungutan suara minggu depan untuk memilih Hakim Agung Negara Bagian yang baru, Cowles berdiri dengan penilaiannya. Para pemilih telah dipukul dengan rentetan iklan serangan dari kelompok kepentingan khusus, dan sejumlah uang telah dihabiskan untuk mempengaruhi penduduk. Terlebih lagi, kata Cowles, ada sedikit diskusi tentang masalah besar. Para kandidat hanya berdebat sekali.

“Saya benar -benar berpikir bahwa undang -undang itu membuat segalanya menjadi lebih buruk,” kata Cowles dalam sebuah wawancara. “Wacana publik kita pada dasarnya adalah yang dapat mengobarkan hal -hal dengan cara yang paling pintar dengan beberapa iklan TV mengerikan yang mungkin bahkan tidak benar.”

Lebih dari $ 80 juta telah disalurkan ke dalam perlombaan pada 25 Maret, menurut dua kelompok yang telah melacak pengeluaran dalam kontes – Pusat Keadilan Brennan, sebuah kelompok hukum non -partisan dan kelompok kebijakan yang mengikuti ras peradilan, dan wispolitik outlet berita. Itu melampaui ras peradilan paling mahal sebelumnya dalam sejarah negara itu, sekitar $ 56 juta dihabiskan dua tahun lalu untuk perlombaan Mahkamah Agung di Wisconsin.

Uang mengalir ke pemilihan negara bagian ayunan ini begitu cepat dan begitu banyak iklan telah dicadangkan sehingga pengamat politik sekarang percaya bahwa ras saat ini kemungkinan akan mencapai $ 100 juta pada hari Selasa, yaitu hari pemilihan.

“Orang -orang benar -benar jijik, saya pikir, di seluruh spektrum politik hanya dengan banyaknya uang yang dihabiskan untuk pemilihan Mahkamah Agung musim semi di Wisconsin,” kata Jay Heck, direktur eksekutif Common Cause Wisconsin, yang telah lama mengadvokasi reformasi keuangan kampanye.

Tetapi pejabat terpilih yang dapat mengubah sistem keuangan kampanye di kedua sisi lorong atau menciptakan tekanan untuk perubahan sebagian besar telah diam. Tidak ada tagihan yang memperkenalkan sesi ini. Tidak ada konferensi pers dari legislator. Senat bahkan tidak lagi memiliki komite pemilihan yang ditunjuk.

Pemilihan saat ini mengadu jaksa agung Republik Brad Schimel, yang sekarang menjadi hakim pengadilan wilayah di daerah Waukesha yang cenderung konservatif, terhadap Susan Crawford, seorang hakim di daerah Dane, benteng liberal negara bagian itu.

Meskipun perlombaan secara teknis adalah non -partisan, Partai Demokrat, termasuk mantan Presiden Barack Obama, telah mendukung Crawford; Partai telah menerima dukungan keuangan dari miliarder liberal George Soros. Di sisi lain, Presiden Donald Trump memposting pesan di platform media sosialnya pada 21 Maret mendesak para pendukungnya untuk memilih Schimel, dan banyak uang Schimel berasal dari organisasi politik yang terikat dengan Elon Musk.

Taruhannya tinggi. Siapa pun yang menang akan menentukan kecenderungan ideologis dari pengadilan tujuh anggota hanya dua tahun setelah Janet Protasiewicz memenangkan kursi di pengadilan dan mengayunkannya kepada kaum Liberal. Dengan Protasiewicz di pengadilan, mayoritas menjatuhkan peta legislatif negara bagian, yang telah ditarik untuk mendukung Partai Republik, dan mengembalikan penggunaan kotak drop untuk mengumpulkan surat suara yang tidak hadir.

Kemenangan Schimel dapat membangkitkan kembali mereka dan masalah pemungutan suara lainnya, serta menentukan apakah perempuan di negara bagian akan terus dapat mengakses aborsi.

Dua kelompok pro-Schimel yang terkait dengan Musk-Amerika PAC dan Building America’s Future-telah mengungkapkan pengeluaran sekitar $ 17 juta, pada 25 Maret. Musk sendiri menyumbangkan $ 3 juta tahun ini kepada Partai Republik Wisconsin. Dalam rentang kampanye terakhir, laporan berita mengungkapkan bahwa Musk America PAC berencana untuk memberi pemilih Wisconsin $ 100 untuk menandatangani petisi yang menolak tindakan “hakim aktivis.”

Itu telah menimbulkan kekhawatiran di antara beberapa kelompok pengawas pemilihan, yang telah mengeksplorasi apakah penawaran dari Musk berjumlah menjadi bujukan ilegal untuk membuat orang memilih.

Pada Rabu malam, Musk melangkah lebih jauh, mengumumkan penghargaan X $ 1 juta kepada pemilih Green Bay yang ia identifikasi hanya sebagai “Scott A” untuk “mendukung petisi kami terhadap juri aktivis di Wisconsin!” Musk berjanji untuk membagikan hadiah jutaan dolar lainnya sebelum pemilihan.

Musk memiliki minat pribadi ke arah pengadilan Wisconsin. Perusahaan mobil listriknya, Tesla Inc., menggugat negara atas undang -undang yang mewajibkan produsen untuk menjual mobil melalui dealer independen. Musk dan Tesla tidak menanggapi permintaan komentar tentang keterlibatannya dalam lomba.

Juga di pihak Schimel: miliarder Diane Hendricks dan Richard Uihlein dan Amerika untuk Kemakmuran, sebuah kelompok uang gelap yang didirikan oleh miliarder Charles Koch dan almarhum kakaknya David. Orang Amerika untuk Kemakmuran telah melaporkan menghabiskan sekitar $ 3 juta, terutama untuk iklan digital, canvassing, mailer dan gantungan pintu.

Dana Politik Wisconsin Together yang lebih baik, sebuah kelompok pemilihan yang didukung serikat pekerja, telah mengumpulkan lebih dari $ 6 juta untuk memajukan Crawford. Dalam pengeluaran besar lainnya, Soros telah memberikan $ 2 juta kepada Partai Demokrat negara bagian, sementara Gubernur Illinois JB Pritzker, miliarder lainnya, memberikan $ 1,5 juta. Dan California Venture Kapitalis Reid Hoffman, salah satu pendiri LinkedIn, menyumbangkan $ 250.000.

Di Wisconsin, partai -partai politik dapat menghindari jumlah yang tidak terbatas bagi kandidat.

Senator Negara Bagian Jeff Smith, seorang Demokrat dan seorang pemimpin minoritas, menyebut belanja hiruk -pikuk itu “cabul.”

“Tidak ada alasan mengapa kampanye harus biaya sebanyak yang mereka lakukan,” katanya.

Minta komentar tentang sejumlah besar uang dalam perlombaan, Crawford mengatakan kepada ProPublica: “Saya bersyukur atas curahan bersejarah dukungan akar rumput di seluruh Wisconsin dari orang -orang yang tidak ingin Elon Musk mengendalikan Mahkamah Agung kami.”

Kampanye Schimel menyebut Crawford sebagai “munafik,” mengatakan dia “berperan sebagai korban sambil menerima lebih banyak uang daripada kandidat peradilan dalam sejarah Amerika berkat George Soros, Reid Hoffman, dan JB Pritzker menyalurkan uang ke kampanyenya.”

Ditanya pada hari Senin oleh seorang reporter TV tentang apakah dia akan mengundurkan diri jika kasus Tesla sampai di Pengadilan Tinggi Negara Bagian, Schimel tidak berkomitmen, dengan mengatakan: “Saya akan melakukan hal yang sama yang saya lakukan dalam setiap kasus. Saya akan memeriksa apakah saya benar -benar dapat mendengar kasus itu secara objektif.”

Satu dekade setelah Wisconsin membuka pintu air untuk uang tanpa batas dalam kampanye pada tahun 2015, beberapa aktivis pemerintah yang baik bertanya -tanya apakah negara telah mencapai titik kritis. Adakah jumlah, mereka bertanya, di mana para pemimpin politik negara dapat dibujuk untuk memaksakan kontrol?

“Sejujurnya saya percaya bahwa orang -orang memiliki mata terbuka di sekitar uang dengan cara yang sebelumnya tidak mereka miliki,” Nick Ramos, direktur eksekutif kampanye Demokrasi Wisconsin Non -Partisan, yang melacak pengeluaran kampanye, mengatakan kepada wartawan selama briefing tentang pengeluaran dalam perlombaan.

Sekelompok reformis kampanye yang terorganisir secara longgar mulai meletakkan dasar untuk perubahan. Kampanye Demokrasi Wisconsin baru-baru ini menyebut pertemuan zoom yang mencakup perwakilan kelompok kepentingan publik di dalam dan di luar Wisconsin, peneliti uang gelap dan pakar keamanan pemilu.

Mereka mencari cara untuk memperjuangkan reformasi selama sesi legislatif saat ini. Secara khusus, mereka mempelajari dan mempertimbangkan model apa yang masuk akal dan dapat dicapai, termasuk persyaratan pengungkapan yang lebih besar, pembiayaan publik dan membatasi kandidat dari berkoordinasi dengan kelompok uang gelap pada iklan masalah.

Tetapi Partai Republik mengatakan bahwa pengeluaran adalah produk sampingan alami dari keputusan Citizens United Mahkamah Agung 2010 Mahkamah Agung AS, yang menyamakan pengeluaran kampanye dengan kebebasan berbicara dan membuka keran untuk balapan uang besar.

“Sebagian besar, kami tidak benar -benar, sebagai Partai Republik, ingin melihat rem pada kebebasan berbicara,” kata Ken Brown, masa lalu ketua partai GOP Racine, sebuah kota di selatan Milwaukee. Memperhatikan dia tidak berbicara untuk pesta itu, Brown mengatakan dia tidak mendukung batas pengeluaran. “Saya percaya pada Amandemen Pertama. Ini adalah apa adanya. Saya percaya keputusan Citizens United benar.”

Diminta untuk mengomentari sistem uang tanpa batas saat ini, Anika Rickard, juru bicara Partai Republik Wisconsin, tidak menjawab pertanyaan itu tetapi sebaliknya mengkritik Crawford dan para dana.

RUU pasca-reformasi membuka pintu air

Pada satu titik, Wisconsin dipandang menyediakan peta jalan untuk reformasi. Pada tahun 2009, negara meloloskan Undang -Undang Keadilan yang tidak memihak. Undang -undang, diberlakukan dengan dukungan bipartisan, disediakan untuk pembiayaan publik ras Mahkamah Agung negara bagian, sehingga kandidat dapat berlari tanpa beralih ke kepentingan khusus untuk uang.

Dorongan untuk tindakan itu terjadi setelah peningkatan pengeluaran oleh kepentingan khusus di luar dan para kandidat dalam dua balapan Mahkamah Agung negara bagian: pemilihan 2007 yang menelan biaya sekitar $ 5,8 juta dan kontes 2008 yang mendekati $ 6 juta, menurut kampanye demokrasi Wisconsin.

Calon yang setuju pada tahun 2009 untuk pembiayaan publik dan batas pengeluaran menerima hibah hingga $ 400.000 untuk balapan. Uang itu berasal dari Democracy Trust Fund, yang didukung oleh pemeriksaan pajak penghasilan $ 2.

“Para reformis memenangkan perjuangan untuk membersihkan balapan pengadilan,” tajuk editorial di Capital Times dibaca saat itu.

Tetapi undang -undang itu hanya berlaku untuk satu pemilihan, pada bulan April 2011. Kedua kandidat dalam pemilihan umum pengadilan tahun itu sepakat untuk mengambil dana publik, dan Hakim Agung David Prosser, seorang konservatif, secara sempit memenangkan pemilihan kembali. Kemudian Partai Republik menghilangkan dana untuk ukuran musim panas itu. Sebaliknya, uang itu diperuntukkan untuk mengimplementasikan undang -undang ID pemilih yang ketat.

Pada 2015, para pemimpin GOP telah sepenuhnya merombak undang -undang keuangan kampanye negara bagian, dengan Demokrat di Majelis menolak untuk bahkan memberikan suara pada tindakan sebagai protes.

“RUU Republik ini membuka pintu air untuk pengeluaran tanpa batas oleh miliarder, oleh perusahaan -perusahaan besar dan dengan kepentingan khusus, kepentingan khusus untuk mempengaruhi pemilihan kita,” kata Rep. Lisa Subeck, seorang Demokrat, dalam debat lantai.

Wisconsin tidak lagi disebut sebagai model. Aktivis menunjuk ke negara bagian lain, termasuk Arizona, Oregon dan Rhode Island. Arizona dan Oregon menetapkan langkah -langkah pengungkapan untuk melacak aliran uang gelap, mengharuskan pembelanja kampanye untuk mengungkapkan sumber sumbangan asli. Rhode Island membutuhkan iklan untuk menyebutkan tidak hanya sponsor tetapi juga donor teratas organisasi sehingga pemilih dapat mengakses pesan dan kredibilitasnya dengan lebih baik.

Di tengah skeptisisme bahwa Wisconsin akan mengendalikan pengeluaran kampanye, mungkin ada beberapa alasan untuk optimisme.

Setahun yang lalu, resolusi bersama yang diusulkan di legislatif Wisconsin meratapi Citizens United dan pengeluaran yang telah dilepaskannya. Resolusi tersebut mencatat bahwa “pengeluaran ini memiliki potensi untuk menenggelamkan hak wicara bagi semua warga negara, debat sempit, melemahkan federalisme dan pemerintahan diri di negara bagian, dan meningkatkan risiko korupsi sistemik.”

Resolusi itu menyerukan amandemen konstitusi yang mengklarifikasi bahwa “Negara dapat mengatur pengeluaran uang untuk mempengaruhi pemilihan federal.”

Dan meskipun tidak pernah menjadi pemungutan suara, 17 anggota legislatif menandatangani kontrak, selusin dari mereka Partai Republik. Delapan dari mereka masih berada di Badan Legislatif, termasuk Senator Van Wanggaard, yang memilih RUU 2015 yang melemahkan aturan keuangan kampanye Wisconsin.

Wanggaard tidak menanggapi permintaan komentar. Tetapi seorang ajudan menyatakan terkejut – dan ketidakpercayaan – melihat nama anggota parlemen pada resolusi tersebut.