RFK, Jr. Diam saat EPA melemahkan aturan polusi merkuri

CHICKEWIRE | Terakhir kali Presiden Donald Trump mencoba mengembalikan peraturan Merkurius, ia menghadapi lawan profil tinggi: Robert F. Kennedy Jr.

Kennedy mencerca EPA pada audiensi publik Agustus 2017 karena mengikuti tuntutan pemerintahan Trump untuk mencabut batas air limbah. Dia memperingatkan bahwa mengizinkan lebih banyak polusi pembangkit listrik untuk memasuki saluran air akan meracuni orang melalui ikan yang terkontaminasi merkuri-masalah yang dia alami secara pribadi setelah periode makan tuna.

“Ini benar -benar merepotkan bagi kita yang akan menderita karena tidak bertanggung jawab,” kata Kennedy saat itu. “Undang -undang mengatakan saluran air di negara ini, perikanan negara ini, milik rakyat.”

---

Tentang mendukung jurnalisme sains

Jika Anda menikmati artikel ini, pertimbangkan untuk mendukung jurnalisme pemenang penghargaan kami berlangganan. Dengan membeli langganan, Anda membantu memastikan masa depan cerita -cerita yang berdampak tentang penemuan dan ide -ide yang membentuk dunia kita saat ini.

---

Delapan tahun kemudian, Kennedy telah diam karena pemerintahan Trump kembali memutar kembali peraturan merkuri yang sama, bersama dengan setidaknya selusin kontrol polusi lainnya yang diumumkan minggu lalu dalam apa yang oleh administrator EPA Lee Zeldin menyebut agensi itu “tindakan deregulasi terbesar dalam sejarah AS.”

Sebelum Kennedy dikonfirmasi pada bulan Januari untuk memimpin Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan, ia menjalankan kampanye presiden dengan janji untuk “membuat Amerika sehat lagi,” sebagian dengan mengeluarkan bahan kimia beracun dari makanan negara.

Kemudian, selama sidang konfirmasi dua bulan lalu, Kennedy menggembar -gemborkan pengalamannya dengan memerangi polusi merkuri sebagai pengacara lingkungan dan sebagai pendiri Waterkeeper, sebuah kelompok lingkungan. “Bahan kimia yang sama yang membunuh ikan membuat orang sakit,” kata Kennedy pada sidang Januari.

Kennedy tidak menanggapi permintaan komentar atau pertanyaan tentang apakah dia masih percaya Mercury adalah ancaman kesehatan masyarakat.

“Jika dia benar -benar peduli dengan masalah yang biasa dia pedulikan ketika dia bekerja di penjaga air, Anda akan berpikir dia akan mengatakan sesuatu,” kata Abel Russ, Direktur Pusat Proyek Integritas Lingkungan untuk Ilmu Lingkungan Terapan. “EPA melakukan banyak hal yang merupakan laknat bagi misi hidupnya yang dinyatakan.”

Jika EPA memenuhi janji Zeldin untuk memutar balik setidaknya selusin kontrol polusi, lebih banyak orang dapat terpapar partikel, kabut asap dan nitrogen oksida – polutan yang dapat menyebabkan konsekuensi kesehatan yang parah seperti IQ yang lebih rendah, asma, peningkatan serangan jantung dan kematian dini, menurut analisis EPA sendiri.

Di antara aturan yang terancam adalah dua standar pengurangan merkuri. Satu membatasi jumlah merkuri yang dilepaskan ke udara dan diperkirakan akan mengurangi emisi neurotoksin yang kuat lebih dari 16 persen pada tahun 2028. Yang lain mengurangi merkuri yang dilepaskan ke sungai dan aliran, dan akan membantu bayi menghindari kehilangan 1.377 poin IQ per tahun.

Tidak diketahui secara publik apakah Kennedy mempertimbangkan keputusan EPA. Sebelum pemilihan, Trump mengatakan dia akan membiarkan Kennedy “membuat negara kita begitu sehat” tetapi Kennedy “tidak bisa menyentuh” ​​bahan bakar fosil seperti minyak dan gas.

“Kami tidak akan membiarkannya terlibat,” kata Trump pada bulan Oktober.

Sejak itu, Trump menciptakan Komisi Sehat America Make America dengan tujuan “memastikan makanan Amerika Serikat adalah yang paling sehat … di dunia” dan membahas potensi penyebab penyakit kronis masa kanak -kanak, “termasuk diet Amerika, penyerapan material beracun … faktor lingkungan (dan) kebijakan pemerintah.”

Komisi, di mana Kennedy dan Zeldin duduk, bertemu untuk pertama kalinya Selasa lalu, satu hari sebelum rollback EPA diumumkan. Pertemuan itu diadakan di balik pintu tertutup dan baik EPA atau HHS menanggapi pertanyaan tentang apakah Kennedy dan Zeldin telah membahas membalas aturan atau bagaimana rollback akan berdampak pada kesehatan orang Amerika.

Juru bicara EPA Molly Vaseliou mengatakan dalam sebuah pernyataan, “tidak lagi EPA akan melihat tujuan melindungi lingkungan kita dan menumbuhkan ekonomi kita sebagai pilihan biner.”

Dia tidak menanggapi pertanyaan tentang langkah -langkah spesifik apa yang akan diambil EPA untuk meningkatkan kesehatan Amerika, hanya dengan mengatakan bahwa agensi “berharap untuk berkolaborasi erat tentang cara -cara untuk memenuhi tujuan Presiden Trump untuk menghilangkan racun dari lingkungan dan pasokan makanan kita dan menjaga anak -anak kita tetap sehat dan kuat.”

‘Konsumsi ikan sekarang berbahaya’

Merkuri adalah neurotoksin yang dapat membahayakan otak dan sistem saraf, yang mengarah ke IQ yang lebih rendah dan masalah perilaku. Ini terutama memasuki sungai dan danau melalui air limbah dari pembangkit listrik dan pabrik, atau dalam emisi udara yang menetap di saluran air.

Begitu berada di dalam air, bakteri mengubahnya menjadi bentuk yang lebih beracun yang disebut methylmercury yang mudah diambil oleh ikan dan organisme akuatik lainnya. Merkuri tetap ada di tubuh mereka untuk waktu yang lama, dan dapat ditransfer dari mangsa ke predator ketika ikan atau orang lain makan hewan yang terkontaminasi.

Merkuri dapat membahayakan kognisi siapa pun, tetapi paparan sangat berbahaya bagi bayi dan balita. Orang hamil didorong untuk menghindari makan ikan seperti tuna dan pedang untuk melindungi sistem saraf janin mereka yang sedang berkembang.

Kennedy sendiri telah mengalami keracunan merkuri dari konsumsi ikan.

Dia mengatakan dia menemukan “kadar merkuri yang berbahaya” dalam darahnya setelah memiliki “masalah pengambilan kata dan masalah memori yang belum pernah saya miliki sebelumnya” pada awal 2000 -an.

“Konsumsi ikan kami berbahaya sekarang,” katanya pada tahun 2017. “Dalam pandangan saya, kita hidup dalam mimpi buruk fiksi ilmiah pada saat ini di negara ini.”

Kennedy tidak mencincang kata -kata ketika menyalahkan industri batubara karena meracuni ikan bangsa.

Setelah EPA menulis batasan pertama pada emisi udara Merkurius pada tahun 2012, Kennedy menulis sebuah op-ed menggembar-gemborkan manfaat kesehatan dari aturan tersebut, yang diproyeksikan untuk mencegah 4.000 hingga 11.000 kematian dini. Dia berpendapat bahwa itu akan menghentikan “baron batu bara dan tokoh pertambangan … mendapat untung dari keracunan kita semua.”

‘Anti-Fish’

Saat ini, Kennedy mungkin lebih dikenal karena menyebarkan kepalsuan tentang vaksin daripada dia untuk advokasi lingkungan. Tetapi kekhawatirannya tentang vaksin, setidaknya pada awalnya, berakar pada kekhawatiran tentang efek neurotoksik Mercury. Pada tahun 2005, Kennedy menulis artikel di Rolling Stone Majalah untuk mengklaim bahwa pengawet berbasis merkuri dalam vaksin menyebabkan autisme pada anak-anak yang sehat-suatu hubungan yang telah dibantah dalam berbagai studi. Artikel majalah itu kemudian ditarik kembali.

Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit mengatakan “tidak ada bukti bahaya” oleh pengawet, thimerosal, yang ada dalam beberapa vaksin. (Thimerosal dikeluarkan dari vaksin masa kanak -kanak AS pada tahun 2001 berdasarkan perjanjian yang melibatkan produsen, lembaga federal dan Akademi Pediatri Amerika, empat tahun sebelum artikel Kennedy diterbitkan.)

Pada bulan Januari, Kennedy menggambar hubungan antara vaksin dan ikan selama sidang konfirmasi. Dia mengatakan kepada para senator yang telah menyatakan keprihatinan tentang promosi teori konspirasi vaksin bahwa tidak adil memanggilnya anti-vaxer karena, “Saya bekerja selama bertahun-tahun untuk mengurangi merkuri dan bahan kimia beracun dalam ikan, dan tidak ada yang memanggil saya anti-ikan.”

Mengkonsumsi makanan laut yang terkontaminasi masih merupakan jalur paling umum untuk paparan merkuri. Pengujian pengawasan oleh Administrasi Makanan dan Obat yang telah memeriksa keberadaan bahan kimia dalam makanan di toko bahan makanan menunjukkan bahwa ikan mengandung kadar merkuri yang lebih tinggi daripada makanan lainnya.

Tuna kalengan memiliki konsentrasi rata -rata 230 bagian per miliar merkuri dalam pengujian yang dilakukan dari 2018 hingga 2020. COD memiliki 87 bagian per miliar dan salmon memiliki 21 bagian per miliar. Sebagai perbandingan, roti jagung yang dibeli di toko memiliki konsentrasi merkuri rata-rata 3,3 bagian per miliar, tingkat tertinggi yang ditemukan dalam makanan yang bukan ikan.

Kennedy telah menggunakan posisi kabinetnya sebagai Sekretaris Kesehatan untuk menempatkan perusahaan-perusahaan yang menghambat makanan tentang penambahan pewarna dan bahan kimia dalam makanan.

Tetapi ada batasan apa yang dapat dilakukan HHS untuk membatasi kehadiran Merkurius pada ikan – karena kontaminasi lingkungan adalah sumber utama neurotoksin. Meskipun HHS menawarkan saran kepada konsumen tentang spesies ikan mana yang akan memiliki kandungan merkuri yang lebih rendah, sebenarnya mencegah batang kontaminasi dari aturan polusi EPA.

Bahwa aturan -aturan itu adalah target rollbacks Trump menunjukkan batas -batas misi Kennedy, kata John Walke, direktur Program Udara Bersih Federal Dewan Pertahanan Sumber Daya Alam.

“Tindakan EPA untuk meningkatkan polusi merkuri beracun berbicara jauh lebih keras daripada kata -kata ‘membuat Amerika sehat lagi’ tentang bahaya Merkurius,” katanya. “Apa pun pembicaraan – dan itu hanya pembicaraan – dimiliki dari sisi Maha pemerintahan ini tentang keracunan merkuri jelas tidak berdampak pada tindakan di EPA.”

Dicetak ulang dari Berita E&E dengan izin dari Politico, LLC. Hak Cipta 2025. E&E News memberikan berita penting bagi para profesional energi dan lingkungan.