Didorong oleh Trump, pemimpin Serbia menindak kelompok aktivis

Tidak dapat menenangkan protes yang dipimpin oleh siswa yang terus berkembang, pemimpin kuat Serbia, Aleksandar Vucic, meraih beberapa kambing hitam yang telah dicoba dan diuji, melepaskan anjing serangan media pada kelompok yang dibiayai asing yang telah membuatnya bertahun-tahun.

Tetapi apa yang dimulai sebagai ritual intimidasi yang akrab terhadap kelompok -kelompok yang mendokumentasikan masalah -masalah seperti korupsi, pelanggaran hak asasi manusia dan penipuan pemilihan – dan yang disalahkan oleh Vucic atas protes – baru -baru ini mengambil giliran yang tidak biasa dan mengancam.

Didorong oleh serangan administrasi Trump terhadap agen Amerika USAID, otoritas Serbia pada 25 Februari mengirim lusinan petugas polisi, banyak dari mereka bersenjata, untuk menyerang kantor empat organisasi non -pemerintah. Mereka melakukan penggerebekan tanpa surat perintah.

Satu organisasi, Pusat Penelitian, Transparansi dan Akuntabilitas, mengatakan itu digerebek dan bahwa petugas membawa salinan 8.500 halaman dokumen. Target lain, inisiatif sipil, mengatakan pihaknya menyerahkan 1.300 halaman dan drive ibu jari yang berisi informasi pribadi rahasia tentang staf dan keuangannya.

Keduanya telah menerima sebagian kecil dari pembiayaan mereka dari USAID, seperti halnya kelompok ketiga. Kelompok keempat tidak menerima bantuan dari agen AS.

Pemerintah membenarkan tindakan tersebut dengan merujuk pada pembongkaran pemerintahan Trump terhadap Badan Bantuan Amerika dan penolakannya oleh Elon Musk sebagai “organisasi kriminal.” Itu, kata Nenad Stefanovic, jaksa penuntut negara anti-korupsi yang memerintahkan penggerebekan, menyampaikan kekhawatiran bahwa penerima hibah Amerika terlibat dalam pencucian uang karena mereka telah menggunakan dana yang ternoda oleh apa yang dikatakan Mr Musk adalah kegiatan kriminal.

Dia mengatakan Serbia telah meminta bantuan dari Departemen Kehakiman AS. Departemen Kehakiman dan Gedung Putih tidak menanggapi permintaan komentar. Pada Selasa malam, Presiden Vucic memposting foto dia bertemu Donald Trump Jr., putra presiden AS, di Beograd.

“Mereka hanya menggunakan apa yang dilakukan Trump di Amerika terhadap semua orang yang ingin mereka takuti di sini di Serbia,” kata Maja Stojanovic, direktur eksekutif inisiatif sipil. Dia mengatakan organisasinya, yang telah memberikan bantuan hukum kepada para pengunjuk rasa mahasiswa yang ditahan, biasa mendapatkan sekitar 10 persen dari dana dari USAID

Presiden Vucic, katanya, “melihat negara paling kuat di dunia bertindak seperti ini dan telah memutuskan dia bisa menyingkirkan orang -orang di sini yang tidak disukainya.”

Ketika seorang jurnalis Serbia baru -baru ini mencoba bertanya kepada Tn. Vucic tentang laporan yang menghubungkan putranya dengan kelompok -kelompok kejahatan terorganisir, presiden menanggapi dengan menuduh reporter bekerja untuk “organisasi kriminal.” Dia bertanya kepadanya: “Berapa banyak uang yang Anda terima dari USAID?”

Serbia sangat menonjol dalam penjelasan Gedung Putih tentang mengapa itu menutup bantuan asing, dengan sekretaris pers Trump, Karoline Leavitt, mengutip $ 1,5 juta yang diberikan untuk memajukan keragaman di tempat kerja Serbia sebagai contoh utama dari “prioritas gila” USAID

Deskripsi hibah 2022 di Serbia akurat, tetapi kelompok aktivis LGBTQ yang menerima uang, Grupa Izadji, bukan di antara target penggerebekan baru -baru ini.

Juga ditinggalkan sendiri adalah penerima manfaat terbesar dari uang bantuan Amerika, lebih dari 90 persen di antaranya telah pergi ke pemerintah dan lembaga yang berafiliasi dengan negara, termasuk Parlemen Nasional. Setelah Mr. Musk mencap USAID perusahaan kriminal, Parlemen dengan cepat menggosok logo agen bantuan dari halaman beranda situs webnya.

Pembicaranya, seorang loyalis vucic dan mantan perdana menteri, Ana Brnabic, yang bekerja selama bertahun -tahun dalam proyek -proyek yang dibiayai oleh bantuan Amerika, bergabung dalam penyerang USAID dan penerima manfaatnya di Serbia sebagai ancaman terhadap keamanan dan kedaulatan nasional.

Menyusul kejatuhan tahun 2000 Slobodan Milosevic, pemimpin otoriter Serbia selama serangkaian perang dengan tetangganya pada 1990 -an, USAID membiayai proyek -proyek yang diharapkan akan memperkuat lembaga demokrasi yang lemah di negara itu, sistem peradilan dan masyarakat sipil.

Target untuk penumpasan yang diaktifkan Trump di Serbia semuanya adalah organisasi swasta yang dituduh oleh pemerintah untuk mengatur protes yang dipimpin oleh siswa.

Protes, yang telah menyebar ke seluruh negeri, menjangkau kota -kota yang di masa lalu sangat memilih untuk Mr. Vucic, dimulai pada November setelah 15 orang terbunuh oleh runtuhnya kanopi beton di stasiun kereta api. Para siswa dan politisi oposisi – yang memprotes dengan cara dramatis minggu lalu dengan memicu suar dan bom asap di parlemen – menyalahkan tragedi pada pekerjaan buruk oleh kontraktor yang terkait dengan pejabat yang korup.

Bermain sentimen nasionalis, pemerintah awalnya menyalahkan kerusuhan atas uang dan aktivis dari tetangga Kroasia, musuh pahit Serbia selama Perang Balkan pada 1990 -an. Pada bulan Januari, lima orang Kroasia yang bekerja untuk kelompok nonpemerintah ditahan di Beograd, ibukota Serbia, dan dikeluarkan “untuk alasan keamanan negara” terkait dengan protes.

Tetapi Kroasia sejak itu memudar sebagai pelakunya, digantikan oleh USAID dan kelompok -kelompok Serbia yang telah membantu mendanai.

Penggerebekan baru -baru ini pada keempat kelompok nonpemerintah dan ancaman penuntutan pidana telah membuat Anda menggigil melalui sektor nirlaba Serbia yang bersemangat. Mereka juga telah menyoroti bagaimana perang salib administrasi Trump terhadap “negara dalam” telah menggembalakan tidak hanya Washington tetapi tanah yang jauh di mana pemerintah otoriter telah lama mengekang dengan kendala kekuasaan mereka oleh kelompok yang tidak mereka kendalikan.

“Dulu ada garis merah di luar mana Vucic tidak akan pergi,” kata Ivan Djuric, seorang analis di Pusat Penelitian, Transparansi dan Akuntabilitas, salah satu organisasi yang digerebek. “Tetapi ketika pemerintah AS mulai menjelekkan USAID, Vucic memutuskan dia bisa melakukan apa pun yang dia inginkan.”

Bagi Tn. Vucic, katanya, sinyal administrasi Trump bahwa ini adalah musim terbuka pada kelompok-kelompok masyarakat sipil datang pada saat yang sangat tepat ketika protes nasional-tantangan terbesar untuk cengkeraman kekuasaannya selama satu dekade-memasuki bulan keempat mereka.

Ms. Stojanovic dari inisiatif sipil mengatakan pemerintah, tertangkap basah dengan ukuran dan stamina gerakan protes, selama berbulan-bulan teori konspirasi melayang yang didanai oleh “pengkhianat dan tentara bayaran” yang didanai asing bertanggung jawab atas kerusuhan tersebut.

Media pro-pemerintah pada bulan Desember mencap Ms. Stojanovic, suaminya, mantan kepala organisasi nonpemerintah yang sudah lama tidak ada, dan orang ketiga sebagai “Troika Hitam” yang bekerja dengan orang asing untuk menghancurkan negara dengan memanipulasi siswa.

Serangan terhadap USAID di Washington sebagai “organisasi kriminal” membawa kampanye fitnah ke tingkat yang baru.

“Semua orang sekarang takut terhubung dengan cara apa pun ke USAID,” kata Steven Dojcinovic, editor Krik, outlet media investigasi yang panjang di rambut silang pemerintah, “ini seperti menjadi bagian dari Narco-cartel.”

Dia mengatakan organisasi beritanya belum menerima uang bantuan Amerika tetapi masih ditandai oleh tabloid pro-pemerintah yang ganas sebagai “bagian dari keluarga kejahatan besar” yang diarahkan oleh Badan Bantuan AS selama pemerintahan Biden.

Pemerintah Hongaria dan Slovakia, yang para pemimpinnya adalah pendukung antusias Mr. Trump, juga telah memanfaatkan pembongkaran USAID sebagai klub yang dapat digunakan untuk mengalahkan lawan domestik mereka. Itu mengabaikan fakta bahwa agen bantuan mengakhiri sebagian besar dana di negara mereka setelah mereka bergabung dengan Uni Eropa pada tahun 2004.

Menghidupkan apa yang dia katakan adalah upaya Trump untuk “mendorong pasak melalui hati” dari “monster” yang dibiayai oleh USAID untuk melayani “kekaisaran liberal-globalis,” Mr. Orban pekan lalu menuduh kelompok-kelompok yang didanai asing berusaha “menggulingkan” pemerintahannya dan bersumpah untuk menghapus mereka.

“Jaringan internasional ini harus diturunkan, mereka harus tersapu,” kata Orban di radio negara. “Penting untuk membuat keberadaan mereka secara hukum tidak mungkin.”

Tidak seperti Hongaria, yang hanya menerima sejumlah kecil uang dari USAID, Serbia, yang telah diterapkan untuk bergabung dengan Uni Eropa tetapi belum menjadi anggota, telah menjadi penerima utama bantuan Amerika Eropa, yang sebagian besar pergi ke pemerintah.

Di antara mereka yang mendapat manfaat adalah Jelena Milutinovic Ziljkic, jaksa yang menyelidiki organisasi nonpemerintah yang digerebek untuk pencucian uang. USAID membayar untuk perjalanan yang dia jalani ke Italia tahun lalu untuk mempelajari sistem peradilan Italia.

Namun, sumber bantuan luar negeri Serbia terbesar adalah Uni Eropa, yang telah memberikan lebih dari $ 6 miliar pinjaman dan hibah untuk membangun jalan, meningkatkan sistem pembuangan limbah dan membayar proyek -proyek lain. Ini juga telah memberikan lebih dari $ 35 juta untuk mendukung organisasi nonpemerintah, termasuk yang sekarang diserang.

Bojana Selakovic, koordinator Konvensi Nasional, sebuah badan independen yang melobi untuk masuknya lama Serbia ke Uni Eropa, mengatakan “efek Trump” telah mengembalikan aspirasi negaranya di Eropa dengan berani dengan nasionalis Mr. Vucic, naluri populis.

Presiden Trump, dia menambahkan, “telah mengizinkan Vucic mengatakan bahwa dia bertindak sesuai dengan nilai -nilai Barat dan melakukan hal -hal yang hanya bisa dia impikan sebelumnya.”