Tarif Trump dapat membantu Tesla, dengan lebih menyakiti para pesaingnya

Ketika Presiden Trump menaruh tarif baru pada barang -barang dari Cina dan mengancam perang dagang dengan sekutu seperti Meksiko dan Kanada, satu perusahaan global kemungkinan akan menderita kurang dari sebagian besar pesaingnya: Tesla.

Tetapi pembuat mobil listrik yang dipimpin oleh Elon Musk, yang menyumbang sepertiga dari kekayaan miliarder, juga rentan jika hubungan dengan Cina memburuk. Negara itu adalah pasar terbesar kedua perusahaan setelah Amerika Serikat dan menghasilkan lebih banyak mobil di sana daripada di tempat lain.

Tesla telah membangun sebagian besar rantai pasokan mandiri di Amerika Serikat dan Cina, jarang di dunia perdagangan yang saling berhubungan. Akibatnya, tarif yang dikenakan oleh administrasi Trump pada barang -barang Tiongkok, dan ancaman yang berkelanjutan untuk menempatkan mereka pada produk -produk Meksiko dan Kanada, dapat membantu Tesla dengan melukai para pesaingnya lebih banyak.

Meskipun tidak ada bukti bahwa Mr. Musk membentuk kebijakan perdagangan, tarif adalah salah satu dari beberapa langkah yang diadopsi oleh administrasi Trump yang mungkin menguntungkan Tesla dengan mengorbankan saingannya. Pada hari Rabu, Trump menghentikan tarif 25 persen pada sebagian besar mobil dan suku cadang yang dibuat di Kanada dan Meksiko, tetapi penangguhan hukuman berakhir dalam sebulan, meninggalkan pembuat mobil di Amerika Serikat yang bergantung pada rantai pasokan asing dalam keadaan ketidakpastian.

Administrasi juga berusaha untuk menghilangkan dukungan keuangan untuk pembangunan stasiun pengisian cepat untuk kendaraan listrik, sebuah langkah yang dapat cacat perusahaan yang ingin bersaing dengan jaringan luas Tesla. Dan itu berusaha untuk memotong atau menghilangkan pinjaman dan subsidi yang digunakan pesaing seperti Ford Motor dan Rivian untuk membiayai kendaraan listrik dan pabrik baterai.

Mr Musk tidak mengatakan apa -apa tentang perdagangan atau perang salib administrasi untuk mempromosikan bahan bakar fosil dan menghambat penjualan kendaraan listrik, yang juga bisa melukai Tesla. Dan dukungannya terhadap Trump telah menginspirasi protes di dealer Tesla dan membebani harga saham Tesla. Tetapi posisinya sebagai anggota de facto dari Kabinet Mr. Trump memberinya pengaruh sejauh ini melebihi eksekutif mobil lainnya.

“Konflik kepentingan menempatkannya dengan sangat ringan di sini,” kata John Helveston, seorang asisten profesor di Universitas George Washington yang mengajar manajemen teknik.

Tesla tidak menanggapi permintaan komentar. Seorang pejabat Gedung Putih mengatakan bahwa kebijakannya mendahului dukungan Mr. Musk untuk Tuan Trump.

“Presiden Trump secara konsisten mengecam kebijakan kendaraan listrik pembunuh pekerjaan Biden di jalur kampanye sejak musim panas 2023-lebih dari setahun sebelum Elon Musk bahkan mendukung Presiden Trump-dan ia secara konsisten menekan perusahaan untuk membuat produk mereka dibuat di Amerika sejak ia mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 2015,” Kush Desai, juru bicara Gedung Putih, mengatakan dalam sebuah email.

Perang dagang dan kebijakan Trump lainnya juga memiliki risiko bagi Tesla ketika perusahaan sudah dalam krisis, dengan penjualan anjlok di Cina dan Eropa bahkan ketika pasar keseluruhan untuk kendaraan listrik melonjak.

Investasi luas Musk di Tiongkok membuatnya rentan karena ketegangan perdagangan antara pemerintah Cina dan administrasi Trump meningkat.

“Dia bisa menjadi pion dalam semua ini,” kata Lei Xing, seorang analis mobil independen yang berbasis di Massachusetts yang fokus pada Cina.

Tesla sudah berjuang di Eropa dan Cina karena persaingan dari pembuat mobil listrik Cina dan kelangkaan model baru. Kemarahan atas kegiatan politik Mr. Musk, termasuk promosi partai-partai sayap kanan, juga telah merusak permintaan di Jerman, Amerika Serikat dan pasar lainnya. Kekayaan pribadi Mr. Musk terikat di stok Tesla, yang telah mengalami penurunan tajam.

Ketika Tesla memulai mobil listrik penghasil massal di sebuah pabrik di Fremont, California, pada 2012, ia merancang rantai pasokan yang kurang tergantung pada impor daripada hampir semua pesaingnya. Kendaraan listrik adalah teknologi baru, memaksa Tesla untuk mengembangkan sumber baterai, motor, dan komponen lainnya sendiri.

Tesla membangun pabrik baterai di Nevada dalam kemitraan dengan Panasonic of Japan, dan tetap menjadi salah satu dari hanya beberapa perusahaan mobil untuk memproduksi baterai secara massal di Amerika Serikat.

Ketika, pada tahun 2014, Mr. Musk mulai berbicara tentang membangun pabrik di Cina, ia menerima sambutan hangat dari pejabat pemerintah. Tesla membuka pabrik di Shanghai enam tahun kemudian dalam kondisi yang luar biasa menguntungkan. Beijing mengubah aturan kepemilikan sehingga perusahaan dapat didirikan tanpa mitra lokal, yang pertama untuk pembuat mobil asing di Cina. Pemerintah Cina juga memastikan pinjaman berbunga rendah, akses ke para pemimpin puncak dan bahkan perubahan yang dicari Tesla pada peraturan emisi.

Tetapi Mr. Musk menyimpan rantai pasokan untuk pabrik -pabrik Cina dan AS yang relatif terpisah, tidak seperti perusahaan mobil lainnya yang sangat bergantung pada suku cadang impor.

“Dia mengatur dirinya dengan baik jika perdagangan berjalan ke samping dan tarif naik lebih tinggi,” kata Michael Dunne, seorang konsultan otomotif China yang sudah lama. “Dan itu melayani dia dengan baik hari ini.”

Saat ini, mobil -mobil yang dibuat di Shanghai dijual di Eropa, Asia Tenggara atau di pasar Domestik Tiongkok – tetapi tidak di Amerika Serikat.

Mobil -mobil yang dijual Tesla di Amerika Serikat dibuat di pabrik -pabrik di Fremont dan Austin, Texas. Tesla juga memproduksi peralatan pengisian daya untuk jaringan pengisian miliknya-terbesar di negara ini-di Buffalo, NY Tesla secara teratur berada di peringkat tahunan oleh Cars.com, situs belanja online, tentang seberapa banyak kendaraan buatan Amerika.

“Tesla berada dalam posisi yang baik” untuk menahan tarif, kata Patrick Masterson, yang mengawasi kompilasi data yang masuk ke peringkat Cars.com. “Produksi domestik mereka kuat.”

Tesla masih rentan terhadap tarif barang -barang dari Cina dan Meksiko karena seperempat komponen dan bahan di dalam mobil, diukur berdasarkan nilai, diimpor, menurut data yang dikumpulkan oleh Administrasi Keselamatan Lalu Lintas Jalan Raya Nasional. Tetapi kendaraan listrik yang dibuat oleh pesaing Tesla jauh lebih rentan terhadap tarif.

Kendaraan Utilitas Sport Chevrolet Equinox General Motors, misalnya, dibuat di Meksiko. Dengan harga mulai $ 34.000, Equinox bertenaga baterai merupakan ancaman bagi Tesla Model Y, yang dimulai dari $ 45.000 sebelum insentif pemerintah. Tarif 25 persen administrasi Trump akan menghapus sebagian besar keuntungan itu, dengan asumsi itu berdiri.

Risiko terhadap Tesla di Cina lebih sulit diukur. Sejauh ini, para pemimpin Tiongkok tampaknya melihat peran Mr. Musk dalam administrasi Trump sebagai nilai tambah, melihatnya sebagai titik kontak yang potensial. Pada bulan Januari, ketika Han Zheng, wakil presiden China terbang ke Washington untuk menghadiri pelantikan Trump, ia bertemu dengan Mr. Musk.

“Kebijakan AS-China sering beroperasi melalui hubungan pribadi tertentu,” kata Ilaria Mazzocco, seorang senior rekan dalam bisnis dan ekonomi Tiongkok di Pusat Studi Strategis dan Internasional, sebuah think tank Washington. “Ada harapan di Cina bahwa dia bisa memainkan peran konstruktif.”

Tapi Mr. Musk juga kehilangan kekuatan tawar -menawar di Cina.

Ketika para pemimpin Tiongkok menghiasi pabrik Shanghai, Tesla dipandang sebagai pemimpin teknologi yang akan memacu pengembangan industri EV. Dengan penjualan terjun di Eropa dan melemah di Cina, bagaimanapun, produksi Tesla di Shanghai turun 50 persen pada bulan Februari dari tahun sebelumnya. Pembuat mobil Cina seperti BYD dan Xiaomi memperkenalkan model baru yang menyaingi Tesla dalam fitur seperti mengemudi otonom.

Prestise dan leverage Tesla di Cina dapat dikurangi sebagai hasilnya.

“Tesla tidak bisa lagi mengendalikan China,” kata Jia Xinguang, seorang analis otomotif independen di Australia. “Tapi Cina, sebaliknya, dapat mengendalikan Tesla.”

Namun, Cina kemungkinan akan berpikir dua kali sebelum menargetkan Tesla dan Mr. Musk karena hal itu dapat membuat lebih sulit untuk menarik investasi asing, kata Wang Yanhang, seorang rekan di Institut Studi Keuangan Chongyang di Universitas Renmin di Beijing yang melacak masalah perdagangan. “China tidak akan menembak dirinya sendiri,” katanya. “Ini adalah opsi terakhir.”

China sejauh ini menghindari mobil ketika membalas terhadap tarif administrasi Trump pada barang -barang Cina, alih -alih menaikkan tugas produk pertanian AS seperti ayam dan gandum.

Tesla diam -diam melawan setidaknya satu tarif potensial pada bahan -bahan Cina yang akan berdampak langsung pada daya saingnya.

China adalah sumber utama grafit kemurnian tinggi, bahan penting untuk baterai. Pada bulan Desember, sekelompok perusahaan yang mencoba memproduksi grafit tingkat baterai di Amerika Serikat menuduh Cina membuang dan meminta Komisi Perdagangan Internasional AS untuk memberlakukan tugas hukuman yang bisa lebih dari 800 persen.

Pada sidang tentang masalah ini pada bulan Januari, Tesla menyewa sebuah firma hukum Washington terkemuka untuk memperdebatkan kasusnya, dan empat eksekutif Tesla berbicara, menurut dokumen publik. Tesla “mendorong kembali karena mereka tidak melihat alternatif dari grafit Cina,” kata Iola Hughes, kepala penelitian di Rho Motion, yang melacak industri baterai.

Bulan lalu, agen dagang mengatakan ada “indikasi yang masuk akal” bahwa ekspor grafit Cina merugikan produsen AS. Agensi belum mengeluarkan keputusan akhir. Retorika Trump tentang perdagangan tidak termasuk menyebutkan grafit.

Joy Dong pelaporan yang berkontribusi.