Bagaimana Pemotongan Bantuan Luar Negeri Mengatur Tahap untuk Wabah Penyakit

Patogen berbahaya dibiarkan tanpa jaminan di laboratorium di seluruh Afrika. Menghentikan inspeksi untuk MPOX, Ebola dan infeksi lainnya di bandara dan pos pemeriksaan lainnya. Jutaan hewan yang tidak disaring dikirim melintasi perbatasan.

Jeda administrasi Trump tentang bantuan asing telah mengejutkan program yang mencegah dan menghapus wabah di seluruh dunia, kata para ilmuwan, membuat orang -orang di mana -mana lebih rentan terhadap patogen berbahaya.

Itu termasuk orang Amerika. Wabah yang dimulai ke luar negeri dapat melakukan perjalanan dengan cepat: Coronavirus mungkin pertama kali muncul di Cina, misalnya, tetapi segera muncul di mana -mana, termasuk Amerika Serikat. Ketika polio atau demam berdarah muncul di negara ini, kasus biasanya terkait dengan perjalanan internasional.

“Sebenarnya demi kepentingan orang -orang Amerika untuk menjaga penyakit,” kata Dr. Githinji Gitahi, yang mengepalai Amref Health Africa, sebuah organisasi nirlaba besar yang bergantung pada Amerika Serikat untuk sekitar 25 persen dari dana.

“Penyakit membuat jalan mereka ke AS bahkan ketika kita memiliki orang -orang terbaik di dalamnya, dan sekarang kita tidak menempatkan orang -orang terbaik kita di atasnya,” tambahnya.

Dalam wawancara, lebih dari 30 pejabat saat ini dan mantan pejabat Amerika Serikat untuk Pembangunan Internasional, anggota organisasi kesehatan dan ahli penyakit menular menggambarkan dunia yang dibuat lebih berbahaya daripada beberapa minggu yang lalu.

Banyak yang berbicara dengan syarat anonim karena takut akan pembalasan oleh pemerintah federal.

Waktunya sangat mengerikan: Republik Demokratik Kongo mengalami wabah MPOX paling mematikan dalam sejarah, dengan kasus -kasus meledak di selusin negara -negara Afrika lainnya.

Amerika Serikat adalah rumah bagi krisis flu burung yang memburuk. Virus demam hemoragik multipel membara: Ebola di Uganda, Marburg di Tanzania, dan Lassa di Nigeria dan Sierra Leone.

Pada tahun 2023, USAID menginvestasikan sekitar $ 900 juta untuk mendanai laboratorium dan kesiapsiagaan respons darurat di lebih dari 30 negara. Jeda tentang bantuan asing membekukan program -program tersebut. Bahkan pembayaran kepada penerima untuk pekerjaan yang sudah selesai sedang diselesaikan di pengadilan.

Pengabaian yang dikeluarkan oleh Departemen Luar Negeri dimaksudkan untuk memungkinkan beberapa pekerjaan terus mengandung Ebola, Marburg dan MPOX, serta kesiapsiagaan untuk flu burung.

Tetapi pemerintahan Trump menunjuk sistem pembayaran yang mencekik dan menciptakan hambatan untuk mengimplementasikan keringanan, menurut memo USAID oleh Nicholas Enrich, yang merupakan asisten administrator agen untuk kesehatan global hingga Minggu.

Kemudian bulan lalu, pemerintahan Trump membatalkan sekitar 5.800 kontrak, secara efektif menutup sebagian besar inisiatif yang didanai USAID, termasuk banyak yang telah menerima izin untuk melanjutkan.

“Akhirnya jelas bahwa kami tidak akan mengimplementasikan” bahkan program yang memiliki keringanan, Mr. Enrich mengenang dalam sebuah wawancara.

Keputusan ini kemungkinan akan menghasilkan lebih dari 28.000 kasus baru penyakit menular seperti Ebola dan Marburg, dan 200.000 kasus polio lumpuh setiap tahun, menurut satu perkiraan.

Sekretaris Negara Marco Rubio “telah bekerja dengan rajin sejak dilantik untuk meninjau setiap dolar yang dihabiskan,” kata Departemen Luar Negeri dalam sebuah pernyataan yang diemail.

“Kami akan dapat mengatakan bahwa setiap program yang kami beroperasi di luar sana melayani kepentingan nasional, karena itu membuat kami lebih aman atau lebih kuat atau lebih makmur, ‘” pernyataan itu mengutip Mr. Rubio.

Sebagian besar anggota staf USAID dihentikan atau ditempatkan pada cuti administratif tanpa peringatan. Badan ini memiliki lebih dari 50 orang yang didedikasikan untuk wabah tanggapan, hasil dorongan kongres untuk meningkatkan kesiapan pandemi.

Sekarang memiliki enam. Mereka yang dipecat termasuk pakar terkemuka organisasi dalam diagnostik laboratorium dan manajer respons Ebola. “Saya tidak tahu bagaimana enam orang akan menjalankan empat tanggapan wabah,” kata seorang pejabat yang dilepaskan.

Juga dikirim pulang adalah ratusan ribu petugas kesehatan masyarakat di Afrika yang merupakan penjaga penyakit.

Pada awal Januari, pemerintah Tanzania membantah ada kasus baru Marburg, demam berdarah. Itu adalah pekerja kesehatan masyarakat yang dilatih melalui program Ebola yang didanai AS yang melaporkan penyakit ini seminggu kemudian.

Wabah akhirnya tumbuh mencakup 10 kasus; Sekarang terkendali, kata pemerintah.

Bahkan di masa yang lebih tenang, bantuan asing membantu mencegah, mendeteksi dan mengobati penyakit yang dapat membahayakan orang Amerika, termasuk HIV yang resistan terhadap obat, tuberkulosis dan malaria, dan bakteri yang tidak menanggapi antibiotik yang tersedia.

Banyak pekerjaan itu telah berhenti, dan organisasi atau negara lain tidak dapat mengisi kesenjangan. Perpaduan kerugian adalah penarikan Amerika dari Organisasi Kesehatan Dunia, yang telah melembagakan langkah-langkah pemotongan biaya sendiri.

“Ini adalah skenario kalah-kalah,” kata Dr. Keiji Fukuda, yang telah memimpin upaya pencegahan pandemi di WHO dan CDC

Pemotongan bantuan asing merampas dunia kepemimpinan dan keahlian Amerika, tetapi juga mengunci Amerika Serikat dari diskusi global, Dr. Fukuda mengatakan: “Untuk kehidupan saya, saya tidak dapat melihat pembenaran atau alasan untuk pendekatan yang sangat diperhitungkan dan sistematis ini untuk menurunkan kesehatan masyarakat.”

Mencoba beradaptasi

Fokus intens USAID pada keamanan kesehatan global baru saja berusia satu dekade, tetapi sebagian besar telah menerima dukungan bipartisan. Administrasi Trump pertama memperluas program ini ke 50 negara.

Sebagian besar bantuan dimaksudkan untuk membantu mereka akhirnya mengatasi masalah sendiri. Dan sampai batas tertentu, itu terjadi.

Tetapi dihadapkan dengan virus atau wabah baru, “Ada begitu banyak hal yang harus dilakukan dan dipelajari, dan banyak negara tidak dapat melakukan itu sendiri,” kata Dr. Lucille Blumberg, seorang dokter penyakit menular dan ahli penyakit yang muncul.

USAID dan mitranya membantu negara -negara mengidentifikasi keahlian, pelatihan, dan mesin yang mereka butuhkan, menyatukan para pejabat di berbagai kementerian dan petani yang terlibat, bisnis, dan keluarga.

“Sebenarnya tidak terlalu membebani pemerintah AS,” kata seorang pejabat dengan organisasi pembangunan besar. “Tapi semacam itu membangun kepercayaan, komunikasi, berbagi bukti adalah kekuatan nyata yang dibawa AS ke keamanan kesehatan-dan itu hilang.”

Di Afrika, beberapa negara bereaksi terhadap hilangnya bantuan dengan alarm, yang lain dengan pengunduran diri. “Kami melakukan yang terbaik untuk beradaptasi dengan perkembangan ini,” kata Dr. Muhammad Ali Pate, Menteri Kesehatan Nigeria.

“Pemerintah AS tidak bertanggung jawab, pada akhirnya, untuk kesehatan dan keamanan rakyat Nigeria,” katanya. “Pada akhirnya, tanggung jawabnya adalah milik kita.”

Respons wabah yang berhasil membutuhkan koordinasi berbagai elemen: penyelidik untuk mengkonfirmasi laporan awal; pekerja yang dilatih untuk melakukan pengujian; akses ke kit tes; pengangkutan sampel; laboratorium dengan pekerja yang cukup, air mengalir, listrik, dan pasokan kimia untuk diagnosis; dan para ahli untuk menafsirkan dan bertindak berdasarkan hasil.

Dalam pukulan luas, CDC memberikan keahlian tentang penyakit, logistik yang didanai USAID dan WHO yang mengadakan pemangku kepentingan, termasuk Kementerian Kesehatan.

Sebelum pembekuan bantuan, karyawan dari setiap organisasi sering berbicara setiap hari, berbagi informasi dan strategi debat. Bersama -sama, mereka menurunkan waktu respons menjadi wabah dari dua minggu pada 2014 menjadi lima hari pada tahun 2022 menjadi hanya 48 jam baru -baru ini.

Tapi sekarang, para ahli CDC yang telah mengasah keahlian mereka selama beberapa dekade bahkan tidak diizinkan untuk berbicara dengan kolega di WHO

Pendanaan USAID untuk transportasi sampel, persediaan laboratorium, bahan bakar untuk generator dan paket telepon untuk pelacak kontak telah berakhir. Sebagian besar investasinya dalam solusi sederhana untuk masalah yang tampaknya tidak dapat ditelusuri juga telah berhenti.

Di Afrika Barat, misalnya, hewan pengerat yang menyebarkan demam Lassa menyerang rumah untuk mencari makanan. Salah satu program dalam proyek stop spillover USAID memperkenalkan wadah makanan tahan hewan untuk membatasi masalah, tetapi sekarang telah ditutup.

Di Kongo, di mana korupsi, konflik, dan wabah tanpa akhir berarti bahwa pengawasan “terlihat seperti keju Swiss bahkan pada saat -saat terbaik,” respons MPOX melambat karena tidak ada petugas kesehatan untuk mengangkut sampel, kata seorang pejabat USAID yang akrab dengan respons tersebut.

Lebih dari 400 pasien MPOX dibiarkan terdampar setelah melarikan diri dari klinik yang kewalahan. Sebelum pengabaian memulai kembali beberapa pekerjaan, Amerika Serikat mengidentifikasi dua kasus baru MPOX, keduanya pada orang -orang yang telah melakukan perjalanan ke Afrika Timur.

Di Kenya, USAID mendukung delapan laboratorium dan pengawasan berbasis masyarakat di 12 negara berisiko tinggi. Laboratorium di kabupaten Marsabit, Mandera dan Garissa – yang berbatasan dengan Ethiopia dan Somalia – telah kehabisan kit tes dan reagen untuk penyakit termasuk demam Rift Valley, demam kuning dan polio, dan telah kehilangan hampir setengah staf mereka.

Kenya juga berbatasan dengan Uganda dan Tanzania dan dekat dengan Kongo – semuanya berjuang melawan wabah berbahaya – dan telah kehilangan lebih dari 35.000 pekerja.

“Perintah stop-work ini berarti bahwa hal itu meningkatkan risiko kasus indeks yang lewat tanpa diketahui,” kata Dr. Gitahi, merujuk pada kasus pertama yang diketahui dalam wabah. Organisasinya telah mengakhiri hampir 400 stafnya yang terdiri dari 2.400.

Banyak laboratorium di Afrika menyimpan sampel patogen yang secara alami terjadi di lingkungan, termasuk beberapa yang dapat dipersenjatai. Dengan program pengawasan dimatikan, patogen bisa dicuri, dan serangan bioterorisme mungkin tidak terdeteksi sampai sudah terlambat untuk melawan.

Beberapa ahli khawatir tentang aktor buruk yang mungkin melepaskan ancaman seperti kolera ke dalam air, atau mempersenjatai antraks atau brucellosis, umum pada hewan Afrika. Yang lain mengatakan mereka khawatir bahwa penanganan yang tidak terampil dari ancaman penyakit ini mungkin cukup untuk memicu bencana.

Pendanaan dari pemerintah AS membantu mempekerjakan dan melatih pekerja lab untuk mempertahankan dan membuang virus dan bakteri berbahaya dengan aman.

Tapi sekarang, patogen dapat dipindahkan masuk dan keluar dari laboratorium tanpa siapa pun yang lebih bijak. “Kami telah kehilangan kemampuan kami untuk memahami di mana patogen ditahan,” kata Kaitlin Sandhaus, pendiri dan kepala eksekutif solusi implementasi global.

Perusahaannya membantu 17 laboratorium Afrika menjadi terakreditasi dalam prosedur biosafety dan mendukung lima negara dalam penyusunan undang -undang untuk memastikan kepatuhan. Sekarang perusahaan ditutup.

Di masa depan, negara -negara lain, termasuk Cina, akan tahu lebih banyak tentang di mana patogen berisiko ditempatkan, Ms. Sandhaus mengatakan: “Rasanya sangat berbahaya bagi saya.”

China telah berinvestasi dalam membangun laboratorium di Afrika, di mana lebih murah dan lebih mudah untuk “mengerjakan apa pun yang Anda inginkan tanpa ada orang lain yang memperhatikan,” kata seorang pejabat USAID.

Rusia, juga, menyediakan laboratorium seluler untuk orang -orang Uganda di Mbale, di perbatasan dengan Kenya, kata pejabat lain.

Beberapa negara Afrika seperti Somalia memiliki sistem kesehatan yang rapuh dan ancaman keamanan yang terus -menerus, namun kapasitas minimal untuk melacak infeksi yang membuat hewan dan manusia yang sakit, kata Abdinasir Yusuf Osman, seorang ahli epidemiologi hewan dan ketua kelompok kerja di kementerian kesehatan Somalia.

Setiap tahun Somalia mengekspor jutaan unta, sapi dan ternak lainnya, terutama ke Timur Tengah. Bangsa ini sangat bergantung pada bantuan asing untuk menyaring hewan -hewan untuk penyakit, katanya.

“Konsekuensi dari kekurangan pendanaan ini, dalam pandangan saya, akan menjadi bencana dan meningkatkan kemungkinan wabah yang tidak terkendali,” kata Dr. Osman.

Di negara -negara dengan ekonomi yang lebih besar, bantuan asing telah membantu membangun hubungan. Thailand adalah pelopor penyakit menular, dan USAID mendanai proyek sederhana tentang eliminasi malaria yang meningkatkan kemampuan pengawasannya.

Akhir yang tiba -tiba dari komitmen itu berisiko kehilangan niat baik, kata Jui Shah, yang membantu menjalankan program.

“Di Asia, hubungan sangat penting untuk semua jenis pekerjaan, tetapi terutama untuk peran yang bekerja dengan pengawasan dan data pasien,” katanya. “Orang Amerika akan menderita jika negara lain ragu untuk terlibat dengan kami tentang wabah.”