Bagaimana pemotongan IRS Doge bisa lebih mahal daripada yang akan disimpan oleh Doge – ProPublica

Dave Nershi sedang menyelesaikan laporan yang telah dia kerjakan selama berbulan -bulan ketika email yang tidak menyenangkan muncul di kotak masuknya.

Nershi telah bekerja sebagai insinyur umum untuk Internal Revenue Service selama sekitar sembilan bulan. Dia adalah salah satu dari ratusan spesialis di dalam IRS yang menggunakan keahlian teknis mereka – latar belakang Nershi adalah dalam bidang teknik kimia dan nuklir – untuk mengaudit pengembalian pajak Bizantium yang diajukan oleh perusahaan besar dan individu kaya. Sampai baru -baru ini, IRS mengalami kekurangan para ahli ini, dan banyak pengembalian pajak yang kompleks tidak dikeluarkan. Dengan bantuan orang -orang seperti Nershi, IRS dapat mengganti jutaan dan kadang -kadang lebih dari satu miliar dolar pada satu pengembalian pajak.

Tetapi pada 20 Februari, tiga bulan malu menyelesaikan masa percobaannya dan menjadi karyawan penuh waktu, IRS memecatnya. Sebagai seorang veteran Angkatan Laut, Nershi senang bekerja dalam pelayanan publik dan berharap dia mungkin terhindar dari pemecatan massal. Email yang tidak ditandatangani mengatakan dia telah dipecat karena kinerja, meskipun dia telah menerima nilai tinggi dari manajernya.

Adapun laporan yang dia selesaikan, itu mungkin akan dikembalikan berkali-kali lebih banyak dari gaji rendahan enam angka yang dia peroleh. Laporan itu sekarang belum selesai.

Nershi setuju bahwa pemerintah federal bisa lebih ramping dan efisien, tetapi ia bingung dengan keputusan untuk memecat sejumlah spesialis IRS yang sangat terampil seperti dia yang, bahkan oleh logika inisiatif Departemen Efisiensi Pemerintah Elon Musk, merupakan aset bagi pemerintah. “Dengan memecat kami, Anda akan mengurangi berapa banyak pendapatan yang dibawa negara,” kata Nershi dalam sebuah wawancara. “Ini bukan tentang menghemat uang.”

Sejak menjabat, Presiden Donald Trump dan penasihat top miliardernya Musk telah meluncurkan blitz habis-habisan untuk memotong biaya dan mengecilkan pemerintah federal. Trump, Musk dan pemimpin pemerintahan lainnya tidak hanya mengatakan bahwa pemerintah AS membengkak dan tidak efisien, tetapi mereka juga melihatnya sebagai benteng oposisi politik, menyebutnya sebagai “negara dalam.”

Strategi yang digunakan oleh administrasi Trump untuk mengurangi ukuran pemerintahan telah sembarangan dan luas, dimaksudkan untuk menggulingkan pegawai negeri sipil secepat mungkin di sebanyak mungkin lembaga sambil menurunkan moral pekerja yang tetap bekerja. Sebagai Russell Vought, direktur Kantor Manajemen dan Anggaran Gedung Putih Trump dan seorang arsitek Proyek 2025, menempatkannya dalam pidato yang pertama kali dilaporkan oleh ProPublica dan mendokumentasikan: “Kami ingin para birokrat terpengaruh secara traumatis. Ketika mereka bangun di pagi hari, kami ingin mereka tidak ingin pergi bekerja karena mereka semakin dipandang sebagai penjahat. ”

Apa yang kami tonton

Selama kepresidenan kedua Donald Trump, ProPublica akan fokus pada area yang paling membutuhkan pengawasan. Berikut adalah beberapa masalah yang akan ditonton oleh reporter kami – dan bagaimana menghubungi mereka dengan aman.

Kami mencoba sesuatu yang baru. Apakah itu membantu?

Salah satu taktik yang digunakan oleh administrasi adalah untuk menargetkan pekerja percobaan yang lebih mudah dipecat karena mereka memiliki lebih sedikit perlindungan layanan sipil. Percobaan, dalam konteks ini, hanya berarti bahwa karyawan baru dalam peran mereka, bukan karena mereka pemula atau berkinerja buruk. ProPublica menemukan bahwa pemecatan IRS terbaru menyapu pekerja percobaan yang sangat terampil dan berpengalaman yang baru -baru ini bergabung dengan pemerintah atau telah pindah ke posisi baru dari agen yang berbeda.

Pada akhir Februari, pemerintahan Trump mulai menembakkan lebih dari 6.000 karyawan IRS. Badan tersebut telah dipukul terutama, karyawan saat ini dan mantan mengatakan, karena menghabiskan tahun 2023 bersiap untuk mempekerjakan ribuan penegak hukum baru dan personel layanan pelanggan dan baru mulai mempekerjakan dan melatih para pekerja tersebut pada skala apa pun pada tahun 2024, yang berarti banyak dari karyawan baru itu masih dalam periode masa percobaan mereka. Nershi dipekerjakan sebagai bagian dari gelombang ini, pada musim semi tahun lalu. Dorongan datang setelah Kongres kekurangan dana agensi selama beberapa dekade terakhir, yang menyebabkan kekurangan staf kronis, layanan pelanggan yang suram dan anjlok tarif audit, terutama untuk pembayar pajak yang mendapatkan $ 500.000 atau lebih setahun.

Administrasi tampaknya tidak ingin berhenti di situ. Merancang rencana untuk memotong seluruh tenaga kerjanya menjadi dua, menurut laporan.

Berbeda dengan lembaga federal lainnya, memotong IRS berarti pemerintah mengumpulkan lebih sedikit uang dan menemukan lebih sedikit penyalahgunaan pajak. Studi ekonomi telah menunjukkan bahwa untuk setiap dolar yang dihabiskan oleh IRS, agensi tersebut kembali antara $ 5 dan $ 12, tergantung pada berapa banyak pendapatan yang dinyatakan oleh wajib pajak. Laporan tahun 2024 oleh Kantor Akuntabilitas Pemerintah Non -Partisan menemukan bahwa IRS menemukan penghematan $ 13.000 untuk setiap jam tambahan yang dihabiskan mengaudit pengembalian pajak pembayar pajak yang sangat kaya – pengembalian investasi yang “akan membuat manajer dana lindung nilai Wall Street meneteskan air liur,” dalam kata -kata lembaga atas perpajakan dan kebijakan ekonomi.

John Koskinen, yang memimpin IRS dari 2013 hingga 2017, mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa pemotongan IRS yang meluas ke IRS tidak masuk akal jika Trump dan Musk benar -benar peduli tentang tanggung jawab fiskal dan membasmi limbah, penipuan dan penyalahgunaan. “Yang tidak pernah saya pahami adalah jika Anda tertarik pada defisit dan mengekangnya, mengapa Anda mengurangi sisi pendapatan?” Kata Koskinen.

Baik IRS maupun Gedung Putih menanggapi permintaan komentar. Bulan lalu, Musk meminta pengikutnya di X, platform yang dimilikinya, apakah mereka akan “menyukai @Doge untuk mengaudit IRS,” mengacu pada tim layanan dan insinyur layanan AS Doge yang dipimpin olehnya. Karyawan Doge telah berusaha untuk mendapatkan akses ke data pembayar pajak IRS dalam upaya untuk “menyinari penipuan,” menurut juru bicara Gedung Putih.

Untuk cerita ini, ProPublica mewawancarai lebih dari selusin karyawan IRS saat ini dan mantan. Sebagian besar dari orang-orang itu bekerja di divisi bisnis besar dan internasional (LB & I), yang mengaudit perusahaan dengan lebih dari $ 10 juta aset dan individu berpenghasilan tinggi. Di dalam IRS, divisi LB&I memiliki pengembalian investasi tertinggi, dan pemotongan luas di sana menempatkan dengan tegas biaya manusia dan keuangan dari pendekatan administrasi Trump untuk memangkas fungsi pemerintah atas nama menghemat uang dan memerangi limbah dan penipuan.

Menurut karyawan LB&I saat ini dan mantan, pembayar pajak yang merekaudit termasuk perusahaan farmasi, perusahaan minyak dan gas, perusahaan konstruksi dan perusahaan teknologi besar, serta perusahaan swasta yang lebih tidak jelas dan individu bernilai tinggi. Tidak ada karyawan IRS yang berbicara dengan ProPublica yang akan mengungkapkan informasi pembayar pajak tertentu, mengutip undang -undang privasi.

Dengan masuknya pendanaan baru -baru ini, karyawan mengatakan, kepemimpinan LB&I telah mendorong untuk mempekerjakan tidak hanya lebih banyak agen dan penilai pendapatan tetapi juga karyawan khusus seperti insinyur minyak bumi, ilmuwan komputer dan ahli dalam kemitraan perusahaan. Karyawan ini, yang biasanya dikenal secara internal sebagai insinyur umum, berkonsultasi dengan pengembalian pajak yang rumit dan membantu menentukan apakah pembayar pajak dengan benar mengklaim kredit tertentu atau keringanan pajak lainnya.

Pekerjaan ini terjadi dalam kasus -kasus di mana perusahaan -perusahaan besar mengklaim kredit pajak penelitian yang besar, yang merupakan jalan yang sah untuk mencari keringanan pajak tetapi juga dapat digunakan secara tidak tepat. Penilai yang sangat terampil juga telah memulihkan tabungan besar dalam kasus -kasus yang melibatkan skema pajak yang terkenal, seperti apa yang dikenal sebagai keenakan konservasi sindikasi – istirahat yang sering disalahgunakan sehingga baik Demokrat Kongres dan Partai Republik telah mengkritiknya, sementara IRS telah memasukkannya ke dalam daftar penipuan pajak “Dirtyluszen”.

“Ini adalah kasus -kasus di mana agen pendapatan tidak memiliki keahlian teknis,” kata seorang insinyur IRS yang masih dipekerjakan di agensi dan yang, seperti karyawan IRS lainnya, tidak berwenang untuk berbicara kepada media. “Itulah yang kami lakukan. Kami sedang mengerjakan hal -hal di mana keahlian benar -benar diperlukan. ”

Karyawan IRS saat ini dan mantan mengatakan kepada ProPublica bahwa agensi tersebut telah menghabiskan sejumlah besar sumber daya untuk merekrut dan melatih spesialis baru dalam beberapa tahun terakhir. Vanessa Rollins, seorang insinyur di kantor IRS Chicago yang baru-baru ini dipecat, mengatakan karyawan percobaan di LB & I melebihi jumlah staf penuh waktu di kantornya. Sebagian besar pekerjaan timnya berpusat pada pelatihan dan bimbingan untuk gelombang karyawan baru – yang sebagian besar baru -baru ini dipecat. “Seluruh kantor telah berorientasi pada membawa kami masuk dan membuat kami dilatih,” kata Rollins.

Spesialis ini mengatakan mereka mendapatkan gaji yang lebih tinggi dibandingkan dengan banyak karyawan IRS lainnya. Tetapi uang yang dikeluarkan oleh para spesialis ini sebagai akibat dari pekerjaan mereka adalah pesanan besarnya lebih besar dari biayanya. Insinyur saat ini mengatakan kepada ProPublica bahwa mereka memperkirakan tim mereka yang berpenduduk kurang dari 10 orang telah membawa $ 5 miliar dalam pengembalian pajak yang disesuaikan selama empat tahun terakhir. ;

Seorang mantan agen pendapatan LB & I menambahkan bahwa pekerjaan mereka tidak selalu mengarah pada IRS mengganti uang dari wajib pajak; Kadang -kadang, mereka mengaudit pengembalian hanya untuk menemukan bahwa wajib pajak berhutang lebih dari yang mereka harapkan.

“Misi IRS adalah untuk memperlakukan pembayar pajak dengan adil sehingga mereka membayar pajak yang mereka hutang secara hukum, termasuk memastikan mereka tidak membayar lebih dari yang dibutuhkan secara hukum,” kata mantan agen pendapatan itu.

Terlepas dari pengembalian investasi dan rasa tugas yang dianut oleh karyawannya, LB & I dipukul sangat keras oleh gelombang pemecatan terbaru, kata karyawan. Menurut insinyur IRS saat ini, administrasi Trump tampaknya telah menghilangkan pekerjaan sekitar 120 lb & i insinyur dari total sekitar 260. Orang itu mengatakan mereka telah mendengar lebih banyak penghentian diharapkan segera. Penjabat Kepala IRS dan pemimpin agensi lama, Doug O’Donnell, mengumumkan pengunduran dirinya di tengah tembakan.

Beberapa karyawan LB & I mengatakan kepada ProPublica bahwa PHK massal telah dipesan dari tingkat yang sangat tinggi dan bahwa beberapa lapisan manajer tidak tahu mereka datang atau apa yang diharapkan. Pemotongan, kata karyawan, tampaknya tidak membedakan antara karyawan dengan spesialisasi atau tingkat kinerja tertentu, tetapi sebaliknya hanya berfokus pada apakah mereka berada pada status masa percobaan. “Tidak masalah keahlian. Jika mereka berada di bawah satu tahun, mereka dipotong, ”kata karyawan LB & I lainnya kepada ProPublica.

Karyawan IRS saat ini dan mantan mengatakan penembakan dan penawaran pengunduran diri yang ditangguhkan Administrasi menyebabkan situasi yang telah memusnahkan pengalaman dan pengetahuan kelembagaan selama puluhan tahun yang tidak dapat dengan mudah diganti. Jack McCumber adalah penilai senior LB & I di Seattle yang dipecat sekitar enam minggu sebelum akhir status masa percobaannya. Dia mengatakan tidak hanya kehilangan pekerjaannya, tetapi penilai veteran yang merupakan mentornya mengambil pensiun dini. McCumber dan mentornya sering mengerjakan kasus -kasus keenakan konservatif yang disindikasikan yang dapat mengganti puluhan dan bahkan ratusan juta dolar. “Mereka mendorong orang -orang yang berpengalaman, dan mereka mendorong orang -orang seperti saya,” kata McCumber. “Ini whammy ganda.”

Hasilnya, kata karyawan dan ahli, akan berarti perusahaan dan individu kaya menghadapi pengawasan yang jauh lebih sedikit ketika mereka mengajukan pengembalian pajak mereka, yang mengarah pada pengambilan risiko yang lebih banyak dan lebih sedikit uang yang mengalir ke Departemen Keuangan AS.

“Bisnis besar dan individu yang kekayaan lebih tinggi adalah tempat Anda memiliki pembayar pajak yang paling canggih dan penyusun pajak dan pengacara yang paling canggih yang selaras untuk mendorong amplop sebanyak yang mereka bisa,” kata Koskinen, mantan Komisaris IRS. “Ketika audit itu berhenti karena tidak ada orang yang melakukannya, orang akan berkata, ‘Hei, saya melakukannya tahun lalu, saya akan melakukannya lagi tahun ini.'”

“Saat Anda melumpuhkan IRS,” tambah Koskinen. “Ini hanya pemotongan pajak untuk curang pajak.”