Mike Johnson hidup dengan pencari pengaruh evangelis – ProPublica

Pada tahun 2021, Steve Berger, seorang pendeta evangelis yang telah menyerang pemisahan gereja dan negara sebagai “kebohongan delusi” dan menyebut lembaga multinasional “iblis,” berangkat pada proyek yang ambisius. Tujuannya yang dinyatakan: Menteri anggota Kongres sehingga apa yang “mereka pelajari kemudian diterjemahkan ke dalam kebijakan.” Basis operasinya adalah blok townhouse enam kamar tidur, $ 3,7 juta dari Capitol AS.

Baru -baru ini, pendeta mencetak kudeta yang luar biasa untuk proyek pengaruh politik yang sampai sekarang berhasil menghindari pengawasan publik. Dia punya teman sekamar baru.

Pembicara House Mike Johnson telah tinggal di rumah sejak sekitar awal tahun ini, menurut wawancara dan video yang diperoleh Propublica.

DPR ini dimiliki oleh donor Republik besar dan tokoh mobil Tennessee yang telah bergabung dengan Berger dalam mengadvokasi dan melawan banyak tagihan di hadapan Kongres.

Selama empat tahun terakhir, Berger dan istrinya, Sarah Berger, telah mendedikasikan diri mereka untuk apa yang mereka sebut DC “pusat pelayanan.” Selain Johnson, yang merupakan seorang konservatif evangelis, pendeta telah membangun hubungan dekat dengan beberapa politisi konservatif berpengaruh lainnya. Dan Bishop, yang sekarang dinominasikan untuk jabatan yang kuat di Gedung Putih Trump, tampaknya juga tinggal di rumah tahun lalu ketika ia masih seorang anggota Kongres, menurut tiga orang.

Seorang juru bicara Johnson mengatakan bahwa pembicara “membayar nilai pasar yang adil dalam sewa bulanan untuk bagian dari Washington, DC Townhome yang ia tempati.” Dia tidak menjawab pertanyaan tentang berapa banyak yang dibayar Johnson. Aturan Etika DPR memungkinkan anggota Kongres untuk tinggal di mana saja, selama mereka membayar sewa pasar yang adil.

Juru bicara itu menambahkan bahwa Johnson “tidak pernah berbicara dengan Tn. Berger tentang setiap undang -undang atau masalah kebijakan publik apa pun.” Berger dan Bishop tidak menanggapi permintaan komentar.

Apa yang kami tonton

Selama kepresidenan kedua Donald Trump, ProPublica akan fokus pada area yang paling membutuhkan pengawasan. Berikut adalah beberapa masalah yang akan ditonton oleh reporter kami – dan bagaimana menghubungi mereka dengan aman.

Kami mencoba sesuatu yang baru. Apakah itu membantu?

Bergers menggambarkan misi mereka sebagai galvanisasi sekutu politik untuk mengambil tindakan. “Ini hanya besi mengasah besi,” kata Sarah Berger pada podcast musim panas lalu, menjelaskan pendekatan pasangan terhadap pengaruh politik. “Seperti, ‘Oh ya, itu sebabnya saya berdiri teguh pada kebijakan ini.'”

Steve Berger mengklaim telah secara pribadi memacu undang -undang. “Ini hal yang merendahkan,” katanya dalam sebuah khotbah pada akhir 2022. “Anda mendapat pesan teks dari seorang senator yang mengatakan: ‘Terima kasih atas inspirasi Anda. Karena itu telah menyebabkan saya sekarang membuat RUU yang akan lebih maju di negara ini. ‘”

Minat Berger melampaui konservatisme sosialnya yang setia. Dia dan donor yang memiliki DPR, Lee Beaman, telah secara terbuka mengadvokasi bersama untuk berbagai perubahan kebijakan khusus, termasuk RUU yang akan membuatnya lebih mudah untuk memecat karyawan federal dan peraturan yang akan mengurangi standar efisiensi bahan bakar untuk industri otomotif. Setelah pemilihan 2020, mereka berdua menandatangani surat yang menyatakan bahwa Presiden Donald Trump adalah pemenang yang sah dan menyerukan Kongres untuk membatalkan hasilnya.

Johnson, seorang Republikan Louisiana, tidak menanggapi pertanyaan tentang bagaimana ia akhirnya tinggal di rumah. Beaman tidak menanggapi permintaan komentar.

Tanggal paling awal ProPublica dapat mengkonfirmasi Johnson berada di rumah Berger adalah pada pertengahan Desember. Sebuah video yang ditinjau oleh ProPublica menunjukkan Johnson mengunjungi rumah pada 15 Desember dengan dua wanita yang tampaknya adalah istri dan putrinya. Mereka berlama -lama di luar sebelum masuk, sementara Johnson menunjuk di sekitar gedung dan turun ke pintu masuk ruang bawah tanah seolah -olah dia memberikan tur. Dua hari kemudian, Berger mengirim catatan kepada para pendukungnya di media sosial: “Saya sangat berharap saya bisa memberi tahu Anda semua pintu besar yang pecah terbuka minggu ini.”

Sejak awal tahun, video dan wawancara menunjukkan, Johnson secara teratur meninggalkan rumah di pagi hari dan kembali pada malam hari. Suatu hari Johnson baru -baru ini ada di sana, Berger juga berada di rumah, membuka pintu depan tanpa alas kaki di dasar piyama. (Tampaknya Johnson mungkin terutama tinggal di ruang bawah tanah dua kamar tidur.)

Washington Pieds-à-Terre dapat membuktikan biaya yang signifikan bagi anggota Kongres karena mereka membagi waktu antara ibukota dan distrik asal mereka. Johnson kurang kaya daripada banyak anggota parlemen lainnya. Dia bekerja di organisasi nirlaba konservatif sebelum memasuki layanan publik, dan pada formulir pengungkapan keuangan terbaru dia tidak menyatakan satu aset tunggal. Ketika Johnson diangkat ke pembicara pada tahun 2023, laporan berita mengindikasikan bahwa alih -alih menyewa apartemen, ia mungkin tidur di kantornya. (Anggota parlemen harus melaporkan hutang, pendapatan, dan banyak kepemilikan keuangan pada formulir pengungkapan tetapi tidak diharuskan untuk mendaftar biaya hidup seperti sewa.)

Rumah Berger berada di lingkungan DC kelas atas yang penuh dengan pelobi dan pengacara perusahaan. Meskipun tidak jelas apa yang akan diambil oleh ruang bawah tanah rumah di pasar terbuka, bukan hal yang aneh bagi dua kamar tidur di daerah tersebut untuk disewa sebanyak $ 7.000 sebulan. Diskon pada sewa umumnya dilarang oleh aturan etika rumah sebagai hadiah yang tidak tepat, kata para ahli.

Dalam khotbah dan di media sosial, Berger telah menyebutkan beberapa topik yang dia bahas dengan Johnson dan anggota Kongres lainnya. Tahun lalu, Berger, seorang pendukung penuh gairah sayap kanan Israel, mengatakan dia telah “melakukan percakapan yang hebat” dengan pembicara tentang Israel.

Baru -baru ini, Johnson menggambarkan percakapannya dengan Trump kepada pendeta, menurut Berger. Setelah Rusia menyerbu Ukraina, Berger mengatakan dalam sebuah khotbah bahwa ia menyarankan “beberapa anggota kongres” untuk melihat konflik melalui lensa Yehezkiel 38 dan 39, bagian -bagian dari Alkitab beberapa orang melihat sebagai menubuatkan perang besar sebelum kedatangan kedua. Dia tidak menentukan apa artinya dari perspektif kebijakan.

Seorang anak berusia 60 tahun yang energik dengan janggut putih dan kegemaran karena berkhotbah dengan sepatu kets dan jeans, Berger memiliki pandangan yang kuat tentang berbagai masalah, termasuk kebijakan ekonomi dan kesehatan masyarakat. Dia sangat menentang Organisasi Kesehatan Dunia, yang dipindahkan Trump untuk menarik AS dari bulan lalu, dan baru-baru ini meramalkan bahwa vaksin Covid-19 akan menghasilkan “kaum muda yang mati di semua tempat.” Dia menyerang Forum Ekonomi Dunia secara panjang lebar dalam khotbah baru-baru ini, menuduhnya “mengambil keuntungan” COVID-19 “untuk mengimplementasikan plot setan mereka.”

Berger juga menentang pernikahan sesama jenis, dengan mengatakan “itu membuka pintu bagi segala macam kebobrokan seksual dan kejahatan”-meskipun dia mengatakan dia memiliki “teman-teman yang mempraktikkan homoseksual, orang yang saya pedulikan.” Dia menentang homoseksualitas dan “dosa heteroseksual” dalam langkah -langkah yang sama, katanya, merujuk pada tindakan seperti menonton pornografi dan seks antara orang dewasa yang belum menikah.

Operasi Berger diselenggarakan sebagai organisasi nirlaba yang disebut Duta Besar Layanan Internasional, yang berjalan dengan anggaran sekitar $ 1 juta per tahun, menurut pengajuan pajak. The home where it is registered in Washington — and where Johnson has been staying — was purchased in early 2021. Once the home of abolitionist Frederick Douglass and later housing the Smithsonian Museum of African Art, it was advertised at the time as a “four-level Second Empire-style townhouse of impeccable elegance and exceptional scale,” offering “bespoke tranquility in a coveted location.”

Pembeli adalah Crockett Ventures LLC. Pengajuan perusahaan menunjukkan bahwa pemiliknya adalah Beaman, donor dan pengusaha, yang membangun kekayaan di atas rantai dealer mobil yang dimulai oleh ayahnya. Dia telah memberikan jutaan kepada kelompok -kelompok politik Republik, termasuk sumbangan besar untuk kampanye Trump dan komite politik untuk Heritage Foundation dan House Freedom Caucus. Dia juga menjabat sebagai bendahara kampanye kongres.

Beaman pernah muak dengan pembatasan yang datang dengan memiliki rumah di “danau yang dikendalikan pemerintah” sehingga ia membeli properti yang luas dengan danau pribadi seluas 50 acre sendiri, menurut sebuah profil dalam buku arsitektur. Dia menjadi perlengkapan Nashville Media dalam beberapa tahun terakhir karena tuduhan kotor yang dibuat oleh istri keempatnya selama perceraian mereka, termasuk bahwa dia membuat dia menonton apa yang disebutnya “film pelatihan” dia berhubungan seks dengan pelacur. Pengacara Beaman menulis pada saat itu bahwa pengajuan istrinya berisi “masalah yang tidak sopan dan memalukan hanya dimaksudkan untuk melecehkan Tuan Beaman.”

Beaman telah menghadiri gereja Tennessee yang didirikan Berger, tetapi tidak jelas peran apa, jika ada, ia bermain dalam proyek pengaruh pendeta di Washington. Juga tidak jelas apakah organisasi nirlaba pendeta membayar untuk penggunaan townhouse Capitol Hill.

Berger menjadi terkenal di negara bagian asalnya sebagai pendeta lama Grace Chapel, sebuah gereja besar di luar Nashville yang anggotanya telah memasukkan gubernur negara bagian saat ini. Pada tahun 2021, Berger meninggalkan gereja dan dia dan istrinya meluncurkan proyek mereka di Washington.

Dia segera memulai sesi belajar Alkitab dengan senator, perwakilan dan pembantu kongres, menurut Bergers. Sementara itu, Sarah Berger menghabiskan waktunya “dalam hubungan dengan dan menuangkan ke dalam kehidupan istri kongres,” kata pengajuan pajak.

“Besi yang Diasah Besi”

Pastor Steve Berger dan istrinya berbicara tentang proyek mereka untuk memengaruhi politisi dalam podcast tahun lalu.

https://www.youtube.com/watch?v=W99AEOLO08C

Steve Berger dengan cepat membuat koneksi di tingkat tertinggi Partai Republik.

“Dengar, saya telah mengakui hal -hal kepada Steve yang biasanya tidak saya akui kepada orang lain,” Mark Meadows, kepala staf Gedung Putih di pemerintahan Trump pertama yang tetap menjadi sekutu penting presiden, mengatakan pada acara 2023 dengan Berger. “Kami telah berdoa bersama, memiliki pelajaran Alkitab setiap minggu. Bukan hanya saya, tetapi beberapa anggota Kongres. “

Sekelompok anggota kongres berkumpul di atas panggung bersama untuk berbicara di pesta-60-hari ini pada bulan Oktober, termasuk Uskup, Rep. Barry Moore, Rep. Andy Ogles dan Rep. Warren Davidson. Keempatnya adalah saat ini atau mantan anggota Kaukus Freedom House Hardline Conservative House. (Tak satu pun dari empat yang menanggapi permintaan komentar.)

Bukti menunjukkan bahwa Bishop juga baru -baru ini tinggal di Townhouse Capitol Hill. Tiga tetangga mengatakan kepada ProPublica bahwa FBI mengunjungi mereka bulan ini bertanya tentang Uskup, tampaknya sebagai bagian dari pemeriksaan latar belakang untuk pekerjaan Gedung Putihnya. “Mereka mengatakan alamat itu,” kata seorang tetangga, menambahkan bahwa agen itu menunjukkan foto Bishop. “Mereka berkata: ‘Dia tinggal di sana hingga beberapa bulan yang lalu. Apakah Anda mengenalnya? ‘”

Trump telah mencalonkan Uskup untuk menjadi wakil direktur Kantor Manajemen dan Anggaran, kantor Gedung Putih yang kuat yang baru -baru ini pindah untuk membekukan aliran pendanaan di seluruh pemerintah federal. Berger merayakan nominasi di Instagram: “Saya ingin memberi selamat kepada teman dan saudara laki -laki saya, anggota Kongres Dan Bishop, karena menerima kesempatan yang luar biasa ini.”