USAID Trump Memotong Agen Agen Program Korban Orange di Vietnam

Hampir 40 tahun setelah dia dilahirkan dengan tungkai tulang belakang yang cacat dan misshapen – kemungkinan besar karena ayahnya terpapar agen oranye, bahan kimia beracun yang digunakan militer Amerika selama Perang Vietnam – Nguyen Thi ngoc Diem akhirnya mendapat bantuan dari United Negara bagian

Sebuah proyek yang didanai oleh USAID memberikan pelatihan desain grafis pada tahun 2022 dan membantunya menjadi pekerjaan. Bahkan ketika perusahaan ditutup beberapa bulan yang lalu, dia tetap berharap: program yang sama untuk korban Agen Orange akan mengirimkan komputer baru, atau pinjaman kecil.

Saya adalah orang pertama yang memberitahunya bahwa dukungan itu mungkin tidak akan pernah datang; bahwa Presiden Trump telah membeku dana USAID dan berencana untuk memecat hampir semua orang yang terkait dengan Badan Kemanusiaan.

“Itu tidak masuk akal,” kata Diem kepada saya, tubuh mungilnya melengkung ke kursi roda, di bawah salib di dinding. “Agen Orange berasal dari AS – itu digunakan di sini, dan itu membuat kami menjadi korban,” katanya. “Sedikit dukungan bagi orang -orang seperti kita sangat berarti, tetapi pada saat yang sama, itu adalah tanggung jawab AS.”

Sebagai Tuan Trump dan Elon Musk Gut Usaid, ini sekarang dapat ditambahkan ke daftar efek: Dua bulan sebelum peringatan 50 tahun akhir Perang Vietnam, dengan upacara sudah direncanakan, mereka telah menghancurkan outlet utama Amerika untuk menebus kesalahan, gemetar Landasan kemitraan yang dimaksudkan untuk menjadi benteng melawan Cina.

Sebanyak tiga juta orang Vietnam telah dipengaruhi oleh Agen Orange, termasuk lebih dari 150.000 anak yang lahir dengan masalah perkembangan yang serius.

Mengatasi warisan menyakitkan dari penggunaan masa perang kimia sebagai penggantinya, di sepanjang masalah lain yang terikat dengan keterlibatan militer Amerika di Vietnam, telah menawarkan kesempatan untuk memadukan masa lalu dan sekarang, kekuatan lunak dan kekuatan keras, dalam pelayanan meraup regional yang sedang naik daun kekuatan.

Itu sekarang dihentikan. Buldoser yang membersihkan kontaminasi di bekas pangkalan udara Amerika di Vietnam selatan – yang pada akhirnya mungkin ingin digunakan oleh kedua negara – telah diam. Sekitar 1.000 pekerja penghapus tambang di Vietnam Tengah telah dikirim pulang.

Dan dengan penangguhan bantuan untuk korban agen Orange, bersama dengan upaya untuk menemukan dan mengidentifikasi perang yang hilang di Vietnam, Trump pada dasarnya menghentikan 30 tahun kemajuan dalam menyatukan mantan musuh, termasuk dua militer yang masih merasa tidak percaya apakah akan saling percaya satu sama lain .

Sementara para pemimpin Vietnam telah menginjak administrasi Trump, berharap untuk menghindari tarif hukumannya, mereka telah menyesalkan hilangnya program warisan perang. Mereka telah lama memandang pekerjaan itu sebagai prasyarat untuk hampir semua hal lainnya.

Pejabat Amerika yang menghabiskan seumur hidup membangun ikatan bilateral sangat geram, menandatangani surat pengaduan terbuka dan mengutuk apa yang mereka lihat sebagai langkah yang salah arah.

“Satu hal yang saya tahu tentang orang Vietnam adalah bahwa mereka ingin tahu bahwa mereka dapat bergantung pada kita; Bahwa kita tidak akan kehilangan minat dan berjalan pergi, ”kata Tim Rieser, mantan pembantu kebijakan luar negeri untuk Senator Patrick J. Leahy, seorang Demokrat Vermont yang memimpin upaya legislatif pada masalah warisan perang sebelum pensiun pada tahun 2023.“ Dan itulah yang Trump the Trump administrasi sedang dilakukan. ”

Komandan militer Amerika melihat Vietnam, dengan lokasinya yang strategis, sebagai vital untuk menjaga stabilitas di Asia, terutama karena Cina menjadi lebih agresif di sekitar jalur pelayaran dan pulau -pulau di lepas pantai Vietnam.

Kapal perang Angkatan Laut AS telah melakukan beberapa kunjungan pelabuhan ke Vietnam sejak 2018. Lebih banyak yang diharapkan. Dan dalam tanda dukungan Pentagon untuk bantuan sebagai alat pembangunan aliansi, setengah dari dana yang dikelola USAID untuk pembersihan Agen Oranye berasal dari Departemen Pertahanan.

Mungkin beberapa di antaranya akan bertahan. Menurut akun resmi panggilan pada 7 Februari antara Sekretaris Pertahanan Pete Hegseth dan Menteri Pertahanan Vietnam, Jenderal Phan Van Giang, Mr. Hegseth “menggarisbawahi dukungan departemen untuk upaya berkelanjutan untuk berkolaborasi tentang warisan masalah perang.”

Seorang hakim federal pada hari Kamis memerintahkan pemerintahan Trump untuk sementara mengangkat pembekuan dana USAID, menetapkan tenggat waktu Selasa untuk bukti kepatuhan.

Tetapi pada hari Senin di Vietnam, penghentian kerja masih berlaku. Bahkan jika pendanaan kembali, dalam setahun dimaksudkan untuk menandai pemulihan dari kegelapan perang yang kejam, kerusakan mendasar telah dilakukan dengan cara yang terasa – untuk mitra dan korban di kedua negara – seperti pisau yang didorong ke luka lama.

Dari musuh hingga mitra

Veteran tempur adalah rekonsilier asli. Pada awalnya, mereka bermitra di level pasukan, untuk menyingkirkan medan pertempuran persenjataan yang tidak meledak. Tetapi begitu Washington dan Hanoi bergabung, masalah yang lebih besar ditangani, dimulai dengan Bandara Da Nang, bekas pangkalan militer Amerika di dekat garis pemisah lama antara Vietnam Utara dan Selatan.

Itu adalah pusat kampanye untuk membersihkan vegetasi dengan agen oranye, dinamai untuk garis berwarna pada barelnya dan terkenal karena mengandung 2,3,7,8-tetrachlorodibenzo-p-dioksin-salah satu zat paling berbahaya yang pernah dibuat.

Pada awalnya, tidak ada yang tahu jika tanah racun bandara dapat dibuat aman. Biaya perbaikan yang diproyeksikan meningkat tiga kali lipat. Tetapi setelah tujuh tahun dan lebih dari $ 115 juta dalam bantuan AS, itu bersih. Begitu bersih sehingga Mr. Trump mendarat di sana dengan Air Force One pada tahun 2018.

Pangkalan Udara Bien Hoa, sekitar 20 mil di luar Ho Chi Minh City, sebelumnya Saigon, adalah tantangan yang lebih sulit: proyek 10 tahun, $ 450 juta yang melibatkan perlakuan terhadap Bumi yang cukup terkontaminasi untuk mengisi 200 kolam renang berukuran Olimpiade. Amerika Serikat telah menyumbang lebih dari $ 160 juta sejauh ini, dari janji $ 300 juta di bawah manajemen USAID.

Tetra Tech, sebuah perusahaan teknik Amerika yang disewa oleh USAID untuk bagian dari proyek, tidak menanggapi email yang menanyakan statusnya.

Ketika saya mengunjungi lingkungan yang sibuk di sekitar pangkalan minggu lalu, seorang perwira militer Vietnam mengkonfirmasi bahwa pembersihan telah dihentikan, menciptakan kecemasan di kota. Banyak rumah di dekatnya berada di dalam perimeter pangkalan, sampai jejaknya kental.

Dinh Thi Lan, 56, mengatakan kepada saya bahwa pada tahun 1991, dia adalah salah satu yang pertama pindah ke jalan yang berbatasan dengan pangkalan dan danau yang terkontaminasi. Selama banjir musiman, katanya, ikan terkadang akan keluar.

“Aku makan ikan,” katanya. “Saya khawatir.”

Di belakangnya, di ruang belakang, saya bisa melihat foto seorang pria bermata cerah dengan rambut tebal, di atas lilin di atas meja kayu gelap.

“Suamiku,” katanya padaku. “Dia meninggal karena kanker perut pada tahun 2009. Dia berusia 39.”

Mencari dampak

Selama perang, provinsi Dong Nai, dengan Bien Hoa di tepi tenggara, menjadi pusat logistik untuk tentara Vietnam Utara ketika mereka bersiap untuk mengambil Saigon.

Sebelum itu, militer AS telah mencoba melucuti lanskap makanan dan penutup yang mendalam.

Pilot biasanya terbang 150 kaki dari tanah. Mereka menyemprot 56 persen Dong Nai dengan hampir 1,8 juta galon Agen Orange – lebih dari provinsi lain di Vietnam.

Truong Thi Nguyet, 75, bergabung dengan jajaran gerilya di Dong Nai pada usia 16 tahun. Setelah perang, ia mendirikan salah satu pusat rehabilitasi pertama Vietnam untuk para penyandang cacat yang disebabkan oleh Agen Orange, yang dilarang oleh Amerika Serikat pada tahun 1971.

Di desa -desa terpencil, ia menemukan lusinan anak laki -laki dan perempuan dengan anggota tubuh yang hilang atau cacat, tuli, cerebral palsy, gangguan kognitif dan kadang -kadang semua hal di atas. Suatu pagi, dia menemukan keluarga miskin yang begitu kewalahan sehingga mereka telah menempatkan putri mereka yang sangat cacat di dalam kandang di luar.

“Saya tidak pernah berpikir saya akan menceritakan kepada siapa pun kisah ini,” kata Ms. Nguyet ketika saya mengunjungi rumahnya di Dinh Quan Township. “Itu sangat menyakitkan, dan aku sangat marah.”

“Saya mencoba mengumpulkan uang dan meyakinkan keluarga untuk membangun kamar kecil di rumah,” tambahnya. “Setelah beberapa saat, dengan beberapa dukungan keuangan, mereka melakukannya.”

Sebagian besar dana untuk pusat rehabilitasi berasal dari pemerintah Vietnam. Tetapi sebuah tanda di atas pintu menyatakan bahwa USAID menyediakan peralatan pada tahun 2020: beberapa meja dan tempat tidur logam; Ruang bermain dengan dinding panjat dan kolam bola plastik berwarna permen.

Sejak 1991, menurut Departemen Luar Negeri, pemerintah AS telah menyumbang sekitar $ 155 juta untuk meningkatkan kehidupan para penyandang cacat di daerah yang terkena dampak agen Orange dan bahan peledak yang tersisa.

Program USAID yang menguntungkan Ms. Diem, perancang grafis, terbatas dalam ruang lingkup. Tahun lalu, hanya 45 korban agen Orange di Dong Nai (dari 9.000) menerima pinjaman tanpa bunga sedikit di bawah $ 800. Beberapa membeli skuter, dan yang lain berinvestasi pada kambing, kata Nguyen Van Thinh, 47, pemimpin klub yang memiliki 260 anggota penyandang cacat.

Ms. Diem adalah di antara 11 wanita yang disetujui untuk pinjaman yang lebih kecil tahun ini di bawah program “inklusi sosial”. Komitmen dan gritnya tidak dapat disangkal. Setelah sekolah menengah, dia kuliah jauh dari rumah, membujuk teman -teman dan orang asing untuk membawanya ke kelas atau kamar mandi. Dia memperoleh gelar dalam teknologi informasi.

Sekarang, yang dia inginkan hanyalah komputer untuk melakukan pekerjaan desainnya – dukungan yang dia janjikan oleh Amerika Serikat, yang mencemari negaranya dan meringis tubuhnya.

“Saya ingin merasa terhubung dengan dunia,” katanya kepada saya. “Saya ingin menjadi beban yang kurang.”