Antara Rusia dan Elon Musk, pemilih Jerman menghadapi ‘front ganda’ disinformasi

Pekan lalu, Stephan Protschka, anggota Parlemen untuk alternatif partai sayap kanan untuk Jerman, turun ke Facebook dan Telegram untuk berbagi artikel yang sensasional. Partai hijau negara itu, menurutnya, berkonspirasi dengan pemerintah Ukraina untuk merekrut migran untuk menggelar serangan teroris – dan menyalahkan partainya.

Seperti yang dimaksudkan, postingan itu membuat marah pengikut Mr. Protschka. “Orang -orang bangun,” salah satu dari mereka menjawab di Facebook. “Ini kriminal.”

Artikel itu, pada kenyataannya, bagian dari semburan informasi Rusia yang telah membanjiri kekuatan ekonomi dan diplomatik terbesar di Eropa menjelang pemilihan federal pada 23 Februari.

Ketika suara mendekat, kampanye pengaruh Rusia telah menyebarkan klaim liar tentang skandal seksual, keuangan dan kriminal yang melibatkan politisi Jerman, bermain pada ketegangan sosial dan politik yang telah membagi negara, menurut para peneliti yang melacak informasi disinformasi dan pengaruh asing.

Klaim telah muncul di outlet berita palsu dan dalam video yang telah diubah oleh kecerdasan buatan. Mereka telah disebarkan oleh pasukan akun bot di platform media sosial seperti X, Facebook, Telegram dan, dalam pengembangan baru, Bluesky.

Tujuannya, menurut para peneliti dan Badan Intelijen Domestik Jerman, adalah untuk merusak kepercayaan pada partai -partai dan media arus utama dan untuk meningkatkan paling kanan Jerman, yang dipimpin oleh alternatif untuk Jerman, yang dikenal sebagai AFD.

Bertujuan pada target yang sama adalah orang terkaya di dunia, Elon Musk. Dukungan publiknya terhadap alternatif untuk Jerman di X, jaringan media sosial yang dimilikinya, telah selaras dengan tujuan strategis Rusia untuk mengacaukan demokrasi Barat dan dukungan untuk Ukraina.

“Kami sekarang berurusan dengan front ganda,” kata Sasha Havlicek, kepala eksekutif Institute for Strategic Dialogoge, sebuah organisasi penelitian nirlaba yang pada hari Kamis merilis laporan tentang kampanye disinformasi Rusia di X.

“Antara Musk yang terbuka dan operasi rahasia Kremlin,” katanya, “jelas dari konten bahwa ada saling penguatan di sana.”

Menargetkan Jerman

Pemilihan Jerman telah menjadi medan pertempuran terbaru dalam kampanye pengaruh Rusia. Kremlin berharap hasil dari kontes, yang dipanggil lebih dulu dari jadwal setelah kanselir kanselir koalisi tengah-tengah Kanselir Scholz runtuh akhir tahun lalu, dapat mengikis dukungan di Eropa untuk Ukraina, di mana penjajah Rusia menggulingkan pertahanan negara itu setelah tiga tahun perang.

Tn. Musk, pada bagiannya, tampaknya tidak banyak membantu membatasi bot Rusia yang mempromosikan AFD di platformnya. Sebaliknya, ia telah memberi tahu 217 juta penontonnya yang kuat di X bahwa pesta itu adalah harapan terakhir negara itu.

Pada bulan Januari, Mr. Musk mewawancarai kandidat utama partai itu, Alice Weidel, selama 75 menit di X, platform yang sama yang ia berikan kepada Donald J. Trump selama pelarian untuk jabatan Agustus lalu. Mengatasi konferensi partai melalui tautan video bulan lalu, dia mengatakan itu mendapat dukungan dari administrasi Trump.

Propagandis Rusia telah menyambut konvergensi dan berusaha mengeksploitasinya. Pos Mr Musk tentang X telah disebarkan oleh akun bot yang dioperasikan oleh operasi pengaruh Rusia yang dikenal sebagai Doppelgänger, menurut Cemas, sebuah organisasi yang melacak ekstremisme online Jerman. X tidak menanggapi pertanyaan tentang kegiatan Rusia.

Maven berita palsu

Di Jerman, Rusia menggunakan taktik yang telah diasah di Prancis, Moldova, Georgia, Amerika Serikat dan negara -negara lain yang baru -baru ini mengadakan pemilihan, menurut para peneliti disinformasi termasuk dari Institute for Strategic Dialogue, Cemas dan Recorded Future, sebuah ancaman Intelijen Perusahaan Intelijen Berbasis di Massachusetts.

Salah satu pemain kunci adalah mantan wakil sheriff dari Florida, John Mark Dougan, yang menerima suaka politik dan akhirnya kewarganegaraan di Moskow. Setelah sebelumnya membangun jaringan lebih dari 160 situs web berita palsu yang mendorong propaganda Kremlin di Amerika Serikat, Inggris dan Prancis, ia sekarang telah mengalihkan perhatiannya ke Jerman.

Sembilan hari setelah pemilihan snap diumumkan pada 12 November, Mr. Dougan mulai mendaftarkan lusinan situs berita palsu Jerman, menurut sebuah laporan oleh Newsguard, sebuah perusahaan yang melacak disinformasi online, dan Koreksi, sebuah organisasi berita nirlaba di Jerman.

Pada bulan Februari jumlahnya telah berkembang menjadi 102 – beberapa menyamar sebagai outlet berita nasional, yang lain sebagai media lokal di Berlin, Hamburg, dan kota -kota lain.

Pada 30 Januari, salah satu situs mengunggah video yang mengklaim bahwa wakil rektor Robert Habeck berkonspirasi dengan Ukraina untuk mencuri 50 lukisan dari galeri seni Berlin. Friedrich Merz yang diklaim lainnya, pemimpin Uni Demokrat Kristen dan pelari terdepan untuk menjadi kanselir berikutnya, adalah “orang yang menarik” dalam kasus pembunuhan berusia 20 tahun.

“Jaringan ini menunjukkan kelincahannya,” kata Clément Briens, seorang analis dengan Recorded Future, yang juga menerbitkan laporan yang merinci disinformasi Rusia di Jerman pada hari Kamis.

Tn. Dougan, mencapai di Moskow, menolak untuk menjawab pertanyaan tentang perannya, tetapi mengkritik pemerintah Jerman saat ini sebagai boneka Amerika Serikat. “Semua pemimpin mereka perlu diganti,” katanya.

‘Deepfakes of Reguler People’

Tidak semua video palsu menampilkan politisi terkemuka. Taktik lain yang telah mendapatkan momentum adalah mengubah video yang menampilkan orang biasa.

Pada bulan Januari, Natalie Finch, seorang perawat kesehatan mental, membuat video promosi di Instagram untuk kampus di Inggris tempat ia bekerja, Universitas Bradford. Dua minggu kemudian video itu muncul kembali di Bluesky, kecuali kali ini dia tidak berbicara tentang menyusui tetapi kesehatan mental kandidat untuk Uni Demokrat Kristen Jerman.

Versi baru itu palsu, menggunakan alat kecerdasan buatan untuk menciptakan kembali suaranya membaca skrip yang berbeda di atas video yang sama, terpampang dengan logo universitas. “Video dimulai dengan saya memperkenalkan diri, memperkenalkan universitas dan kemudian, dengan sangat mulus saya harus mengatakan, menjadi video tentang pemerintah Jerman,” katanya dalam sebuah wawancara.

Palsu adalah salah satu dari beberapa yang diidentifikasi oleh Hub Forensik Media Universitas Clemson. Lainnya termasuk audio yang dimanipulasi dari presiden beberapa universitas AS, dan video palsu seorang polisi Inggris yang mengklaim telah menyampaikan peringatan serangan teroris di Jerman.

“Ini adalah beberapa contoh paling jelas dari Deepfake yang digunakan untuk disinformasi yang pernah saya lihat,” kata Darren L. Linvill, seorang direktur hub yang memberi tahu Ms. Finch tentang video yang dimanipulasi. “Dan yang menarik tentang mereka adalah bahwa beberapa dari mereka hanyalah orang -orang biasa.”

Apa dampak kampanye Rusia terhadap hasil pemilihan tetap tidak pasti. Para peneliti mengatakan upaya itu belum sejauh ini mengubah preferensi pemilih, tetapi volume besar disinformasi tentu saja meresap ke dalam wacana publik, dirancang dengan cermat untuk menambah keluhan sosial yang ada.

“Rusia dengan sangat rumit mempelajari surat kabar, media cetak, televisi di negara -negara sasaran mereka,” kata Brian Liston, seorang analis di Recorded Future, mengatakan. “Mereka mungkin tahu lebih banyak tentang politik suatu negara daripada yang diketahui oleh negara itu sendiri dalam banyak kasus.”

Badan Intelijen Domestik Jerman mengatakan kuantitas dan kecanggihan informasi disinformasi telah melebihi apa pun yang telah dilihat sebelumnya.

“Bahaya kampanye disinformasi adalah bahwa mereka memengaruhi pemilih dalam keputusan pemungutan suara mereka,” kantor untuk perlindungan Konstitusi mengatakan dalam sebuah pernyataan kepada The Times. “Ada juga risiko bahwa pemilihan itu sendiri akan didelegitimasi dan dengan demikian diragukan oleh publik.”

Ada tanda -tanda bahwa kampanye semakin intensif. 48 akun yang ditelusuri ke Rusia pada X selama sebulan terakhir telah secara kolektif menerima 2,5 juta tampilan, Institute for Strategic Dialogoge’s Study menemukan. Selama Januari, jumlah keterlibatan – suka atau saham – tiga kali lipat.

Upaya Rusia menguntungkan secara signifikan ketika politisi terkemuka atau influencer online, seperti Mr. Protschka dari alternatif untuk Jerman, berbagi klaim palsu, yang oleh para peneliti disebut “pencucian informasi.”

Mr. Musk, yang saat ini memainkan peran besar dalam administrasi Trump, mungkin menjadi pengaruh terbesar. Dia menyebut kanselir itu sebagai “orang bodoh” dan presiden Jerman “seorang tiran yang tidak demokratis.” Jerman, ia menulis dalam sebuah opini untuk sebuah surat kabar besar pada bulan Desember, “tertatih -tatih di ambang keruntuhan ekonomi dan budaya.”

Mr. Musk juga telah memperkuat pendukung alternatif untuk Jerman dengan berbagi jabatan mereka tentang X. Beberapa influencer ini terpinggirkan atau bahkan dilarang di platform sebelum Mr. Musk mengambil alih dan mengembalikan mereka. Banyak, seperti Naomi Seibt, vaksin berusia 24 tahun dan skeptis perubahan iklim, sekarang memposting konten dalam bahasa Inggris untuk menarik perhatiannya.

Mr. Musk juga telah memperkuat propaganda Rusia. Pada Oktober 2023 ia berbagi meme yang dibuat sebagai bagian dari kampanye pengaruh yang dikelola oleh Social Design Agency, sebuah perusahaan internet di Moskow yang telah disetujui oleh Amerika Serikat. Dokumen -dokumen perusahaan internal dari agen desain sosial yang dilihat oleh Cemas menunjukkan bahwa Rusia menganggapnya sebagai kemenangan ketika materi mereka dibagikan oleh tokoh -tokoh publik.

“Ini adalah pemilihan Jerman pertama di mana baik Kremlin dan sosok yang kuat dari pemerintahan AS yang baru berusaha mempengaruhi proses dan mendukung partai sayap kanan yang sama,” kata Julia Smirnova, seorang analis di Cemas.

“Ketika angka -angka seperti Musk berbagi narasi propaganda Rusia,” kata Smirnova, “mereka akhirnya menormalkan mereka, meningkatkan jangkauan mereka dan menyebabkan lebih banyak kerusakan daripada jaringan akun tidak otentik.”