Bagaimana Trump Mengancam Upaya Untuk Membersihkan Area Paling Menyerang oleh Polusi Udara – ProPublica

Lebih dari tiga tahun yang lalu, ProPublica menyoroti “zona pengorbanan” Amerika, di mana masyarakat dalam bayang -bayang fasilitas industri terpapar dengan jumlah polusi udara beracun yang tidak dapat diterima. Kehidupan di tempat -tempat ini adalah aliran mata yang membakar yang tak ada habisnya dan aroma yang mencurigakan, diagnosis kanker dan permohonan bantuan yang tidak terjawab.

Pemerintahan Biden mengambil tindakan di tahun -tahun berikutnya, membagikan denda, meningkatkan pemantauan udara dan mengencangkan aturan emisi untuk salah satu karsinogen paling ekstrem. Tahun lalu, Badan Perlindungan Lingkungan meminta kenaikan anggaran yang signifikan sebagian untuk menerbitkan sejumlah aturan polusi udara berbahaya dan memenuhi kewajibannya berdasarkan Undang -Undang Udara Bersih. Seandainya upaya itu berhasil, kata para ahli, itu bisa membuat perbedaan yang berarti.

Presiden Donald Trump mengancam untuk membongkar langkah -langkah pendahulunya untuk mengekang polusi. Hanya dalam dua minggu, pemerintahan Trump telah memerintahkan penghentian peraturan yang diusulkan, memecat inspektur jenderal EPA, dana federal yang membeku untuk proyek -proyek masyarakat dan meluncurkan proses yang dapat memaksa ribuan karyawan EPA dari pekerjaan mereka.

Jadi ProPublica mulai memahami reformasi sederhana apa yang sekarang berada di bawah ancaman dan siapa yang akan dibiarkan melindungi komunitas -komunitas ini.

Kelemahan penegakan negara

Pemerintahan Trump pertama mengatakan kepada staf EPA untuk menunda lebih banyak ke lembaga negara tentang penegakan lingkungan. Tetapi ProPublica telah mendokumentasikan sejarah panjang kegagalan negara untuk meminta pertanggungjawaban pencemar – sebagian besar di daerah di mana dukungan untuk Trump kuat.

“Negara -negara umumnya tidak memiliki sumber daya, pengalaman, peralatan, atau kemauan politik untuk dengan cepat dan efektif menanggapi” keluhan polusi yang serius, Scott Throwe, mantan pejabat penegakan senior di EPA, dalam sebuah email.

Di Pascagoula, Mississippi, keluhan dari penduduk masuk ke Badan Lingkungan Negara selama bertahun -tahun sebagai kilang minyak di dekatnya, pabrik pembuatan kapal dan fasilitas lainnya secara teratur melepaskan karsinogen seperti benzena dan nikel, menurut laporan emisi yang dikirim ke EPA.

Apa yang kami tonton

Selama kepresidenan kedua Donald Trump, ProPublica akan fokus pada area yang paling membutuhkan pengawasan. Berikut adalah beberapa masalah yang akan ditonton oleh reporter kami – dan bagaimana menghubungi mereka dengan aman.

Kami mencoba sesuatu yang baru. Apakah itu membantu?

Kesia -siaan pengaduan menjadi jelas ketika pertukaran bumi yang berkembang pesat nirlaba yang dipelajari pada awal 2023 bahwa instrumen ilmiah negara yang telah digunakan kontraktor di lingkungan itu untuk menyelidiki keluhan baru -baru ini tidak cukup sensitif untuk mendeteksi beberapa bahan kimia terburuk di tingkat yang dapat menimbulkan kesehatan risiko. Instrumen dirancang untuk melindungi pekerja industri selama hari kerja delapan jam, bukan anak-anak dan orang-orang yang rentan secara medis yang membutuhkan perlindungan yang lebih besar di rumah.

“Saya tidak tinggal di rumah ini delapan jam! Saya tinggal di sini 24/7, ”kata warga Barbara Weckesser, yang telah mengeluh kepada negara tentang udara beracun selama lebih dari satu dekade.

Jan Schaefer, Direktur Komunikasi untuk Departemen Kualitas Lingkungan Mississippi, mengatakan agensi tersebut menggunakan “metode dan alat yang sehat secara ilmiah” untuk mengatasi keluhan dan bahwa melihat hanya satu episode menghilangkan “konteks kritis dan tindakan yang lebih luas yang diambil oleh agensi untuk mengatasi masalah kualitas udara udara udara di Mississippi. “

Sebelum pelantikan Trump, kantor regional EPA mengatakan agen negara telah mengajukan permohonan hibah untuk memasang monitor udara, dan pengumpulan data harus dimulai musim semi ini. Upaya pemantauan udara jangka panjang $ 625.000 akhirnya dapat menentukan sumber dan skala polusi, tetapi data yang dihasilkannya tidak “akan memicu sesuatu yang ajaib terjadi,” kata Barbara Morin, seorang analis polusi udara yang menasehati lembaga-lembaga lingkungan dari delapan negara bagian timur laut. Entah negara bagian atau EPA Trump perlu menganalisis data untuk melihat apa yang menyebabkan polusi dan bagaimana menghentikannya, kata Morin.

Hampir segera setelah menjabat, Trump memerintahkan pembekuan atas semua hibah federal, termasuk yang ada di EPA, memicu pertempuran hukum. Namun demikian, Schaefer mengatakan jadwal proyek ada di jalurnya.

EPA mengkonfirmasi bahwa kegiatan serupa di kota kecil Verona, Missouri, di mana agensi telah menindak pabrik industri memuntahkan karsinogen berbahaya, tetap berlangsung.

Saat membuat aditif pakan ternak, tanaman melepaskan etilen oksida, gas tidak berwarna yang terkait dengan leukemia dan kanker payudara.

Menanggapi permintaan dari walikota kota saat itu, Joseph Heck, negara bagian melakukan survei kanker penduduk pada tahun 2022 dan menentukan tidak ada cukup data untuk analisis terperinci. Pada tahun yang sama, pabrik, dioperasikan oleh bahan BCP, membocorkan hampir 1.300 pon etilena oksida, EPA melaporkan.

EPA melakukan intervensi, menyiapkan pemantauan udara di kota, mendenda perusahaan $ 300.000 dan memesannya untuk memasang peralatan untuk menghapus 99,95% etilena oksida yang keluar dari perokok tertentu. (Bahan BCP tidak mengembalikan permintaan komentar.) “EPA telah melakukan lebih banyak daripada yang saya pikir dapat dilakukan negara,” kata Heck, yang pasangannya meninggal karena kanker pada tahun 2022. Crystal Payne dalam remisi lengkap dari payudara Kanker sebelum mereka pindah ke Verona, kata Heck, tetapi dalam setahun kembali dan menyebar ke otak dan hatinya.

Seorang juru bicara Departemen Sumber Daya Alam Missouri mengatakan EPA menggunakan otoritasnya di bawah Undang-Undang Udara Bersih Federal untuk memaksa perusahaan untuk memperbarui peralatan pemotongan polusi setelah tumpahan. Dia mengatakan negara tidak memiliki kekuatan untuk melakukan itu.

“Texas sangat ramah industri”

Selama bertahun -tahun, sebuah fasilitas yang mensterilkan peralatan medis di Laredo, Texas, melepaskan lebih banyak etilena oksida ke udara daripada pabrik industri lainnya di negara itu, menurut laporan emisi fasilitas yang diajukan ke EPA.

Hampir 130.000 penduduk di dekatnya, termasuk lebih dari 37.000 anak -anak, menghadapi peningkatan risiko kanker seumur hidup, investigasi ProPublica dan Texas Tribune menemukan. Orang tua dari dua anak yang didiagnosis dengan leukemia limfositik akut, kanker yang terkait dengan paparan etilena oksida, menceritakan cobaan mereka dan mengatakan mereka tidak tahu tentang risiko.

Pernyataan dari Midwest Sterilization Corporation, yang mengoperasikan pabrik Laredo, mengatakan perusahaan “memenuhi atau melampaui semua persyaratan hukum federal dan negara bagian” dan melakukan “pekerjaan penting” untuk mensterilkan peralatan medis, yang “menyelamatkan nyawa.”

Setelah EPA merilis laporan pada tahun 2016 tentang bahaya etilen oksida, Badan Lingkungan Texas melakukan peninjauan sendiri atas studi federal. Negara menyimpulkan bahwa orang dapat dengan aman menghirup bahan kimia dengan konsentrasi ribuan kali lebih tinggi dari batas aman EPA.

Negara kemudian mengeluarkan aturan yang berarti bahwa pencemar tidak perlu menurunkan emisi mereka.

Richard Richter, juru bicara Komisi Kualitas Lingkungan Texas, mengatakan agensi itu melakukan analisis mendalam yang “mengarah pada kesimpulan bahwa ada bukti yang tidak memadai untuk mendukung” hubungan antara etilen oksida dan kanker payudara.

Para ilmuwan mengatakan kepada ProPublica bahwa badan negara mencapai vonis itu hanya setelah secara salah mengecualikan studi yang menghubungkan etilen oksida dengan kanker payudara dan menggunakan analisis cacat data yang diandalkan EPA.

Negara bagian adalah pencemar etilena oksida top negara dan rumah bagi 26 fasilitas yang memancarkan etilena oksida, menurut analisis data EPA tahun 2021 ProPublica dari 2014 hingga 2018.

“Texas sangat ramah industri,” kata Tricia Cortez, direktur eksekutif Pusat Studi Internasional Rio Grande nirlaba.

Cortez mengatakan menunda lebih banyak tanggung jawab kepada negara bagian “akan menjadi bencana bagi orang biasa biasa. … Mengapa harus peduli berapa banyak Anda dilindungi berdasarkan afiliasi negara bagian Anda? Orang-orang yang terpapar sesuatu yang begitu mengerikan dan penyebab kanker harus memiliki perlindungan yang sama di mana-mana. ”

Perwakilan untuk tim transisi Trump tidak mengembalikan permintaan komentar.

Hannah Perls, seorang pengacara staf senior di Program Hukum Lingkungan & Energi Harvard, mengatakan memberi negara bagian lebih banyak kendali atas bagaimana mereka menerapkan dan menegakkan undang -undang federal memungkinkan “zona pengorbanan hukum,” memperkuat atau menciptakan perbedaan berdasarkan geografi.

Aturan Federal dalam Bahaya

Salah satu reformasi penting yang menjanjikan bantuan bagi penduduk Laredo adalah aturan terbaru yang diadopsi oleh EPA musim semi lalu.

Didorong oleh gugatan yang diajukan oleh kelompok Cortez, aturan agen federal pada akhirnya akan mewajibkan fasilitas secara nasional, termasuk yang ada di Texas, untuk melakukan pemantauan udara untuk etilena oksida dan menambahkan peralatan untuk mengurangi emisi bahan kimia sebesar 90%.

Fasilitas memiliki waktu hingga 2026 untuk mematuhi dan dapat meminta ekstensi di luar itu.

Tetapi pengacara yang dilaporkan dinominasikan untuk memimpin upaya polusi udara Trump EPA adalah teman industri yang tergantung pada bahan kimia. Aaron Szabo baru -baru ini mewakili Advanced Medical Technology Association, sebuah kelompok perdagangan industri yang mencakup sterilisasi komersial yang menggunakan etilen oksida. (Karyanya untuk kelompok itu pertama kali dilaporkan oleh Politico.) Tahun lalu, menurut laporan lobi, Szabo melobi EPA pada “peraturannya terkait dengan penggunaan etilena oksida dari fasilitas sterilisasi komersial.”

Szabo tidak mengembalikan permintaan komentar.

Trump dan pilihan utamanya untuk posisi penting dalam pemerintahannya telah menjelaskan bahwa mereka bermaksud untuk mengembalikan perlindungan lingkungan yang membebani industri.

Seberapa jauh mereka melangkah akan memiliki konsekuensi abadi bagi penduduk di lebih dari 1.000 hot spot analisis ProPublica 2021 yang diidentifikasi memiliki risiko kanker yang meningkat dan seringkali tidak dapat diterima dari polusi udara industri.

Aturan lain yang dikeluarkan oleh EPA tahun lalu menawarkan cara baru untuk mengatasi polusi di Calvert City, Kentucky.

Juni lalu, sebuah pabrik kimia lokal yang dioperasikan oleh Vinyl Westlake membocorkan 153 pon etilen dichloride, karsinogen berbahaya, menurut catatan EPA.

Itu adalah yang terbaru dari serangkaian masalah di pabrik yang gagal dihentikan oleh negara bagian dan federal. Dari tahun 2020 hingga 2023, EPA telah menemukan 46 contoh ketika fasilitas tidak mengoperasikan kontrol dengan benar untuk bahan kimia tersebut. Selama satu inspeksi, konsentrasi gas berbahaya yang berasal dari tangki begitu tinggi sehingga melanjat instrumen pengukuran EPA, menurut catatan agensi yang diperoleh ProPublica. Westlake tidak menanggapi permintaan komentar.

Aturan EPA yang diperbarui akan membutuhkan lebih dari 100 fasilitas, termasuk Westlake dan kilang di Pascagoula, untuk memasang monitor udara di sepanjang garis pagar, atau perimeter. Monitor akan mengukur hingga enam gas beracun, dan data akan diposting secara online. (Tidak jelas bahan kimia mana yang akan dipantau kedua fasilitas ini, meskipun persyaratan dapat menutupi etilena dichloride.)

Michael Koerber, mantan pakar kualitas udara EPA, mengatakan aturan itu akhirnya bisa memberi penduduk beberapa transparansi yang sangat dibutuhkan. Koerber mengatakan aturan EPA sebelumnya, yang mengharuskan kilang minyak untuk memasang pemantauan garis pagar untuk benzena, menyebabkan penurunan yang signifikan dalam benzena dari fasilitas tersebut.

Tetapi aturan baru tidak sepenuhnya berlaku sampai tahun depan.

Itu meninggalkan penegakannya hingga administrasi Trump.