Teleskop yang sangat besar di Eropa menghadapi ancaman baru yang mengerikan

Face-off berisiko tinggi sedang terjadi di gurun yang gersang di Chili utara, antara para astronom yang membangun teleskop optik terbesar di dunia dan megaproject energi hijau yang diusulkan dari sebuah perusahaan internasional yang mengancam rencana tersebut.

Selama beberapa dekade, para astronom telah menghargai gurun Atacama Chili sebagai lokasi perdana untuk mempelajari alam semesta. Jarang berpenduduk, jauh dari sumber-sumber polusi cahaya terestrial dan tinggi di atas sebagian besar awan-awan yang terburu-buru dan turbulensi atmosfer, Atacama telah menumbuhkan banyak observatorium kelas dunia untuk mengambil keuntungan dari apa yang dianggap sebagai langit malam paling gelap dan paling jelas. Yang paling utama adalah Observatorium Paranal, dibangun dan dioperasikan oleh Konsorsium Observatorium Selatan Eropa (ESO). Fasilitas paranal, bagaimanapun, harus segera dikalahkan oleh teleskop ESO yang kurang senilai $ 1,5 miliar yang sangat besar, atau ELT, yang menawarkan cermin primer berkumpul ringan dengan diameter hampir 40 meter-kecuali, yaitu gangguan dari rampasan proyek konstruksi terdekat lainnya di dekat konstruksi lainnya- tampilan overhead.

Didukung oleh AES Andes, cabang dari AES Corporation, sebuah perusahaan Amerika, $ 10 miliar Inna (proyek Infrastruktur Energi Terpadu untuk Proyek Generasi Hidrogen dan Green Ammonia) mencakup rencana untuk beberapa situs di lebih dari 3.000 hektar (sekitar 7.400 hektar ). Seperti yang diusulkan, bagian -bagian dari kompleks Inna yang luas dapat melanggar sedekat lima kilometer ke paranal dan teleskopnya, menyebabkan efek yang begitu menghancurkan sehingga mengurangi mereka dapat mengharuskan merelokasi proyek energi 10 kali lebih jauh, kata para pejabat ESO.

Tentang mendukung jurnalisme sains

Jika Anda menikmati artikel ini, pertimbangkan untuk mendukung jurnalisme pemenang penghargaan kami berlangganan. Dengan membeli langganan, Anda membantu memastikan masa depan cerita -cerita yang berdampak tentang penemuan dan ide -ide yang membentuk dunia kita saat ini.

“Emisi debu selama konstruksi, peningkatan turbulensi atmosfer dan terutama polusi cahaya akan berdampak tidak dapat diperbaiki kemampuan untuk pengamatan astronomi (regional),” kata Direktur Jenderal ESO Xavier Barcons dalam siaran pers yang menyerukan relokasi Inna. Kedekatan Megaproject Industri AES Andes dengan Paranal “menimbulkan risiko kritis bagi langit malam paling murni di planet ini.”

Langit terbaik di bumi

ESO memiliki banyak bukti untuk mendukung klaim “Langit Malam Paling Bernama”. Seperti yang dicatat dalam siaran persnya, sebuah penelitian tahun 2023 yang dipimpin oleh peneliti polusi cahaya Fabio Falchi, yang saat itu seorang mahasiswa doktoral di Universitas Santiago de Compostela di Spanyol, menemukan bahwa dari 28 observatorium utama di seluruh dunia, paranal adalah situs paling gelap dari semua. Situs tempat ELT sedang dibangun, Cerro Armazones, adalah yang kedua. Yang penting, situs -situs ini adalah dua dari hanya enam yang terbukti memiliki langit dengan peningkatan kecerahan langit kurang dari 1 persen dari perkiraan tingkat pra -industri. Sebagian besar observatorium utama lainnya – hampir dua pertiga dari mereka yang dipertimbangkan dalam penelitian ini dan semua yang ada di dalam benua AS – sekarang wajah pengamatan yang dikompromikan karena langit mereka telah dibuat jauh lebih cerah oleh polusi cahaya, studi Falchi melaporkan.

Karena kondisi dekat-ideal Chili untuk astronomi, ia telah menjadi rumah bagi hampir 40 persen dari kapasitas pengamatan astronomi berbasis darat dunia. Termasuk proyek saat ini yang sedang dibangun, dalam dekade berikutnya jumlah itu akan meningkat menjadi 60 persen. Hadiah ilmiah dari tren ini telah revolusioner, dan teleskop menatap jauh ke dalam langit yang sangat gelap Atacama telah memainkan peran dalam banyak penemuan besar – seperti apa yang mungkin merupakan gambar pertama dari exoplanet dan, secara terpisah, dari pusat Milky Way’s Central’s Central lubang hitam supermasif. ELT dan teleskop generasi mendatang lainnya di sana siap untuk memberikan kemajuan yang lebih luar biasa, mungkin termasuk terobosan pengukuran energi gelap baru dan gambar langsung pertama dari exoplanet berbatu, seperti bumi.

Hal ini membuat ancaman terhadap kemurnian selestial alami dari wilayah terpencil Chili ini menjadi ancaman bagi saat ini dan masa depan astronomi berbasis darat secara keseluruhan. Jika proyek INNA berlangsung sesuai rencana, “akan ada sudut dan tepi eksplorasi alam semesta yang tidak akan dapat diakses lagi,” kata Barcons. Dan banyak dari area ini adalah justru ELT dan teleskop raksasa lain yang dirancang untuk menyelidiki, tambahnya.

Megaproject dalam detail mikro

AES menyusun dan merancang proyek Inna sebagai respons terhadap strategi hidrogen hijau nasional Chili, sebuah rencana aksi untuk menjadikan negara ini sebagai pelari terdepan global dalam produksi energi terbarukan. Cetak biru itu juga menyatakan beberapa situs Chili sebagai pusat energi terbarukan; Kompleks akan terletak di dalam salah satu dari mereka. Selain fasilitas utama proyek, pembangkit produksi hidrogen dan amonia, rencana Inna juga menyerukan untuk membangun ribuan generator tenaga surya dan tenaga angin, serta pelabuhan pesisir dan situs desalinasi, semuanya terhubung ke sistem penyimpanan energi besar -besaran melalui saluran pipa dan kabel transmisi besar .

Dalam sebuah pernyataan untuk Ilmiah Amerika, Pejabat AES Andes mencatat bahwa “kemitraan kami dengan para pemangku kepentingan adalah prioritas utama, memastikan kami mendukung pembangunan ekonomi lokal sambil mempertahankan standar lingkungan dan keselamatan tertinggi. Kami memahami ada kekhawatiran yang diangkat oleh ESO mengenai pengembangan proyek energi terbarukan di daerah tersebut dan berkomitmen untuk berkolaborasi dengan semua pemangku kepentingan di seluruh proses perizinan lingkungan. ”

Proyek ini telah dirancang untuk mematuhi persyaratan peraturan yang baru -baru ini diperluas dari Kementerian Lingkungan Lingkungan Chili pada polusi cahaya yang disahkan pada tahun 2022, yang membatasi polusi cahaya buatan di “area astronomi” yang ditunjuk hingga peningkatan 10 persen di atas tingkat alami dan menetapkan 1 persen Batas polusi cahaya untuk masing -masing situs. Khususnya, meskipun fasilitas individu dapat memenuhi batas 1 persen, jumlah kumulatif polusi cahaya di daerah astronomi diizinkan untuk mencapai tingkat 10 persen. Dan tingkat polusi cahaya yang lebih tinggi adalah persis apa yang akan dicapai oleh pejabat ESO Inna, dengan implikasi bencana bagi paranal dan ELT.

Ketidaksepakatan Gelap

AES Andes memperebutkan penilaian yang mengerikan seperti itu, mencatat dalam pernyataannya bahwa baik paranal dan ELT “di luar area dampak yang signifikan (polusi cahaya) yang dihitung untuk proyek,” masing -masing di “19,6 dan 29 km” dari InnA, masing -masing. Namun, siaran pers ESO menyatakan bahwa setidaknya satu dari fasilitas proyek akan berjarak antara 5 dan 11 km dari teleskop paranal.

Selain itu, AES Andes mengatakan dalam pernyataannya bahwa kecerahan langit di lokasi teleskop hanya akan meningkat sebesar 0,09 persen di ELT dan 0,27 persen di teleskop yang sangat besar, juga terletak di gurun Atacama. Tetapi menurut laporan dari Kementerian Luar Negeri Chili, ESO telah mengatakan bahwa data polusi cahaya yang disediakan oleh AES didasarkan pada Project Terra, versi Inna yang lebih tua dan jauh lebih kecil. Menurut laporan itu, tim AES Andes berkomunikasi kepada ESO bahwa proyek Inna dapat menghasilkan daya hingga lima kali lebih banyak dibandingkan dengan versi yang lebih lama. Dengan menggunakan perkiraan ini dalam analisisnya, ESO menemukan bahwa sebagian besar wilayah pengamatan untuk teleskop paranal akan melihat peningkatan cahaya latar belakang 5 hingga 10 persen dari proyek Inna, termasuk peningkatan kecerahan setidaknya 3 persen untuk bagian paling gelap yang dapat diamati langit.

Meskipun tampaknya kecil, peningkatan seperti itu akan secara signifikan mengurangi kemampuan teleskop yang terpengaruh, baik besar maupun kecil. Peningkatan kecil dalam kecerahan langit membuat latar belakang langit lebih bising, yang kemudian mengharuskan para astronom untuk mengamati objek samar lebih lama untuk mendapatkan sinyal yang jelas. Ini tidak hanya memberi teleskop lebih sedikit waktu untuk mengamati lebih banyak objek tetapi juga membuat objek yang sangat redup seperti galaksi yang sangat awal dan yang berpotensi menghuni exoplanet yang mustahil untuk dilihat sama sekali; Jika objek cukup samar, gambar akan menjadi jenuh sebelum sinyal menjadi jelas. “Memiliki langit yang lebih cerah berarti kesempatan Anda menyusut. Sepertinya Anda memiliki teleskop yang lebih kecil, “kata Falchi, yang membuat proyek besar seperti ELT” buang -buang uang dan sumber daya. “

Barcons mengatakan bahwa ESO secara pribadi mempresentasikan keprihatinannya kepada AES pada bulan Desember tahun lalu tetapi perusahaan tersebut mengajukan penilaian yang tidak berubah ke Sistem Penilaian Dampak Lingkungan (SEIA), yang dijalankan oleh Layanan Penilaian Lingkungan Chili, hanya beberapa hari kemudian. “Mereka sudah mengumumkan kepada kami bahwa mereka tidak akan mengubahnya,” katanya.

Masa depan yang cerah?

Baik ESO dan Masyarakat Astronomi Chili (Sochias) menekankan bahwa mereka tidak ingin proyek dibatalkan sama sekali. Sebaliknya kedua kelompok meminta agar Inna dipindahkan setidaknya 50 km dari observatorium. Chiara Mazzucchelli, presiden Sochias, percaya bahwa kedua proyek dapat hidup berdampingan. “Chili memiliki kapasitas untuk menjadi pemimpin di seluruh dunia dalam energi hijau dan dalam astronomi,” katanya. Namun sejauh ini, satu -satunya respons AES Andes terhadap permintaan relokasi telah mencatat bahwa Inna berada dalam pusat energi terbarukan yang ditunjuk sebagaimana didefinisikan oleh Chili dan bahwa “(kepercayaan) dalam ketahanan sistem penilaian dampak lingkungan Chili,” kata Mazzucchelli.

Koeksistensi adalah jalan ke depan, kata Bernardita Ried Guachalla, seorang kandidat doktor Chili di Universitas Stanford. Ada banyak keuntungan dari pengembangan energi hijau, tetapi itu seharusnya tidak datang dengan mengorbankan astrofisika Chili, yang telah mendapat manfaat besar dari kemitraan dengan lembaga penelitian global yang mencari waktu pada tanaman teleskop negara. “Dari perspektif sains, (Chili menang) banyak,” katanya, mencatat bahwa para astronom bangsa sekarang memiliki akses ke “laboratorium terbaik di dunia.” Memang, selama beberapa dekade terakhir, jumlah astronomi Ph.D. Siswa telah meningkat dari lima pada tahun 1990 menjadi 40 pada tahun 2005, dan Chili telah naik ke posisi ke -12 secara global dalam kutipan kertas astronomi per tahun, jumlah yang mencolok mengingat ukurannya dan produk domestik bruto. Di luar astronomi, menjadi tuan rumah teleskop berbasis darat terbesar di Bumi juga membawa karir teknik, pariwisata astronomi, dan investasi internasional yang lebih besar dan prestise.

Sebagai bagian dari proses persetujuan SEIA, proyek INNA sekarang harus menjalani periode peninjauan di mana komentar publik dikumpulkan. Sochias, ESO dan astronom Chili setempat mendorong anggota masyarakat, baik di dalam maupun di luar astronomi, untuk berbicara atas nama observatorium.

“Intinya adalah bahwa ini bukan tempat acak bagi kita, untuk astronomi,” kata Barcons. “Ini unik. Tidak ada yang lebih baik di Bumi, dan kami menempatkan teleskop terbesar di sana. Jadi itu akan hilang selamanya jika mereka melakukan ini. “

Penyelenggara dan warga negara memiliki hingga awal April untuk memberikan umpan balik kepada SEIA pada proyek. Setelah itu, masa depan proyek-dan mungkin dengan itu, masa depan astronomi berbasis darat global-akan diputuskan.