Sampel asteroid terbaru NASA mengisyaratkan asal -usul kehidupan luar angkasa hidup

Gurun Utah terkenal karena kunjungan alien yang seharusnya, tetapi utusan luar angkasa nyata yang terjun payung ke pendaratan lunak di sana pada bulan September 2023 terbukti lebih berdampak. Onboard Kapsul ukuran ban truk dari luar angkasa adalah kargo yang sangat berharga: lebih dari 120 gram bahan murni dari sejarah awal tata surya. Tiga tahun sebelumnya pesawat ruang angkasa Osiris-Rex NASA telah mengambil sampel-sampel ini dari permukaan asteroid Bennu untuk pengiriman yang ditakdirkan ke Bumi. Harapannya adalah bahwa bahan-bahan batu bara-hitam akan membantu mengungkapkan bagaimana tata surya-dan dengan itu, Bumi dan kehidupan planet kita-dibentuk. Segera setelah pemulihan sampel Bennu, tim ilmuwan mulai dengan bersemangat menganalisisnya di laboratorium yang sangat khusus.

Hasil awal yang menakjubkan dari pekerjaan itu, yang diejek tahun lalu, kini menjadi lebih rinci dan definitif, mengkonfirmasi nilai ilmiah yang sangat besar dari sampel. Dua studi yang diterbitkan pada 29 Januari 2025, menunjukkan bahwa bahkan di daerah gelap dan dingin dari tata surya awal, proses kimia yang sangat beragam memunculkan banyak blok bangunan kehidupan.

Pada waktu itu, lebih dari 4,5 miliar tahun yang lalu, benda -benda surgawi yang tak terhitung jumlahnya yang mengorbit matahari yang baru lahir berulang kali bertabrakan dalam permainan bilyar primordial yang kacau, pada gilirannya menghancurkan orang lain untuk berkeping -keping atau menggumpal bersama menjadi benda -benda yang lebih besar. Bennu berada di suatu tempat dalam campuran – tumpukan puing -puing yang dikeluarkan dari benda selestial yang lebih besar yang pada titik tertentu menjadi korban dampak besar. Tetapi tanda -tanda namelisaan ini bertahan hidup di Bennu – material dari kaum muda tata surya, diawetkan dalam dinginnya ruang.

Tentang mendukung jurnalisme sains

Jika Anda menikmati artikel ini, pertimbangkan untuk mendukung jurnalisme pemenang penghargaan kami berlangganan. Dengan membeli langganan, Anda membantu memastikan masa depan cerita -cerita yang berdampak tentang penemuan dan ide -ide yang membentuk dunia kita saat ini.

Tubuh induk Bennu tampaknya mengandung banyak air, seperti yang dijelaskan dalam makalah yang muncul di jurnal Alam. Beberapa air menguap dan meninggalkan air garam asin. Menurut makalah yang menyertainya yang diterbitkan di Astronomi Alam, Air garam ini mengandung ribuan senyawa organik, termasuk 14 dari 20 asam amino yang ditemukan dalam organisme terestrial, serta semua basa nukleotida yang membentuk DNA dan RNA kami. Ini berarti bahwa molekul dasar kehidupan ada di tata surya kita secara praktis sejak awal.

Tim McCoy, co-lead penulis Alam Studi dan seorang ahli meteorit di Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian, sudah terlibat dalam analisis awal sampel Bennu yang dimulai tak lama setelah kedatangan mereka di Bumi. Banyak mineral yang terungkap dalam penampilan pertama itu sekarang tidak lagi misterius; Mereka jelas ditemukan sebagai residu dari endapan air yang diuapkan.

Tubuh surgawi asli dari mana Bennu datang mungkin tidak ditutupi oleh lautan seperti bumi. Itu “tentu saja merupakan dunia yang basah,” kata McCoy, tetapi “itu mungkin lebih mungkin … dunia berlumpur daripada” yang memiliki lautan di atau di bawah permukaannya. Menurut McCoy, endapan air mungkin berumur pendek dan hanya beberapa meter. Itu bukan untuk mengatakan bahwa ini mengurangi implikasi zamannya: “Penemuan lempung, fosfat, garam, dan bukti untuk pertunjukan air garam kuno yang kaya natrium” tidak hanya bahwa bahan-bahan untuk langkah pertama menuju kehidupan hadir tetapi juga bahwa a Lingkungan yang menjanjikan ada untuk langkah -langkah seperti itu, kata McCoy.

Seberapa dekat garam asin di tubuh induk Bennu menyerupai “sup primordial” yang mendidih di bumi muda yang berair dan mungkin memasak kehidupan terestrial pertama? Ini adalah pertanyaan yang dibahas oleh Astronomi Alam Studi, yang dipimpin oleh Daniel Glavin, seorang ilmuwan NASA dan tim analisis Organik Osiris-Rex, yang mencakup beberapa anggota dari seluruh dunia. Mencari senyawa organik dalam bahan sampel dari Bennu, ia dan rekan -rekannya menemukan sebagian besar asam amino dan semua basa nukleotida yang diperlukan untuk kehidupan di Bumi. Senyawa-senyawa semacam itu telah diidentifikasi dalam meteorit yang jatuh ke planet kita sebelumnya, Glavin menjelaskan, tetapi tidak seperti kasus-kasus itu, sampel dari Bennu dilindungi dari kontaminasi terestrial dan panas infernal dari terjun berkecepatan tinggi melalui atmosfer bumi.

Menurut beberapa teori, prekursor kimia kehidupan awal di Bumi diimpor melalui asteroid daripada diseduh di rumah. Glavin melihat penemuan molekul organik sebagai memperkuat ide -ide ini. Memang, katanya, bukti konklusif bahwa begitu banyak blok bangunan molekuler kehidupan ini begitu luas dalam tata surya awal telah meningkatkan “peluang bahwa kehidupan bisa dimulai di tempat lain di luar bumi.”

Analisis sampel Osiris-Rex yang berharga dari Bennu sedang berlangsung dan menggunakan berbagai metode modern di laboratorium di seluruh dunia. Salah satunya adalah Laboratorium Kosmokimia Schwiete di Goethe University Frankfurt di Jerman, yang menawarkan mikroskop elektron transmisi yang kuat (TEM) yang dapat digunakan untuk memeriksa struktur terbaik dengan ketepatan besar. Ini adalah satu -satunya laboratorium TEM di luar AS yang telah menerima sejumlah kecil sampel Bennu untuk tujuan ini. “TEM sangat berguna untuk studi yang melibatkan interaksi air-rock, karena banyak dari informasi itu dicatat pada skala nano,” kata Sheri Singerling, seorang peneliti di Goethe University Frankfurt dan rekan penulis rekan Alam belajar. Meski begitu, dia menekankan bahwa karyanya hanya menyediakan satu bagian dari teka -teki: “Semakin banyak mata yang dapat kita miliki pada sampel -sampel ini dari para peneliti dengan keahlian yang berbeda, semakin baik,” kata Singerling.

Secara keseluruhan, penelitian tentang sampel membuat gambar yang penasaran dan masih tidak lengkap dari tubuh induk Bennu yang misterius. Dibandingkan dengan asteroid, yang terbentuk dari banyak fragmen yang hancur, tubuh induknya “lebih besar dan lebih padat,” menyimpulkan Singerling. Ketika dampak besar -besaran mengecam apa yang akan menjadi Bennu ke luar angkasa, tubuh induk ini juga akan kehilangan komponen volatil seperti cairan sementara mungkin menggali beberapa bahan dari kedalamannya. Di Bennu, puing -puing seperti itu tampaknya datang bersama. “Ketika kita melihat permukaan Bennu dan permukaan dekat hari ini, kita bisa melihat bahan-bahan yang terbentuk dengan baik di dalam tubuh induk,” kata Singerling.

Bennu sekarang mengorbit matahari dari jarak dekat dengan di bumi, tetapi benda langit yang asli pasti telah terbentuk lebih jauh. Tapi seberapa jauh? “Fitur-fitur tertentu yang umum pada meteorit, seperti chondrules atau kalsium dan inklusi kaya aluminium, hilang,” jelas Singerling. Struktur seperti itu terbentuk pada suhu tinggi, terutama di dekat matahari. “Ini, serta isotop dan zat organik di Bennu, semua menunjuk ke arah sistem tata surya luar untuk tubuh induknya,” tambahnya. McCoy juga menempatkan asal Bennu di pedalaman yang sangat dingin. Itu pasti harus membentuk di mana es stabil, katanya, “sangat mungkin (pada) posisi Jupiter saat ini atau di luar.” Kehadiran melimpah amonia yang mudah menguap dalam sampel juga merupakan “bukti lebih lanjut dari (asal Bennu) di daerah luar, luar dari tata surya kita.”

Selain begitu bebas dari kontaminan dan begitu erat terkait dengan sumber yang diketahui spesifik, sampel dari Bennu tidak biasa dengan cara penting lainnya, Singerling menjelaskan: “Kami sekarang memiliki hasil dua misi untuk benda-benda yang kaya karbon yang kaya karbon: Hayabusa2 ke Asteroid Ryugu dan Osiris-Rex ke Bennu, ”katanya. Probe Jepang Hayabusa2 membawa hampir 5,5 gram material asteroid ke bumi pada tahun 2020. Kedua sampel misi ini sangat mirip satu sama lain dan paling mirip bahan yang ditemukan dalam meteorit yang disebut chondrites CI. “Ini sangat langka dalam koleksi meteorit di Bumi,” kata Singerling, sebagian karena chondrites CI begitu halus sehingga mereka biasanya tidak menanggung perjalanan berapi -api melalui atmosfer Bumi. “Ini memberi tahu kami koleksi kami bias dan bahwa jenis sampel ini lebih umum dalam ruang daripada apa yang diambil di bumi,” simpul Singerling. Ini, katanya dan orang lain, adalah alasan lain mengapa misi asteroid-sampel-kembali sangat diperlukan.

Dan lebih banyak kejutan dari angkut Osiris-Rex mungkin ada di toko. “Kami masih pada tahap awal analisis sampel Bennu,” kata Glavin. Timnya saat ini sedang memeriksa sampel yang jauh lebih besar dari asteroid yang beratnya sekitar enam gram-cukup material untuk membedakan molekul organik lain yang belum pernah terlihat yang mungkin ada dalam jumlah yang lebih kecil, seperti gula, peptida “dan mungkin bahkan nukleotida yang serupa untuk (mereka dalam) DNA dan RNA. ” Tujuan Glavin adalah untuk mendapatkan gagasan yang lebih tepat tentang bagaimana molekul organik terbentuk dalam tubuh induk Bennu.

Di satu sisi, studi semacam itu melukiskan gambaran yang lebih rinci tentang bagaimana molekul -molekul yang begitu penting bagi Kejadian Kehidupan tumbuh di tata surya awal. Di sisi lain, mereka menunjukkan di mana kondisi yang tepat untuk pertumbuhan itu ada. Dan sudah dapat dikatakan bahwa kondisi seperti itu tampaknya telah terjadi lebih sering daripada yang diperkirakan sebelumnya jauh di luar Bumi. Bagi McCoy, pertanyaan terbuka terbesar adalah “bagaimana air garam kuno ini dibandingkan dengan air garam modern yang ada saat ini di tubuh es tata surya luar, seperti Saturnus Moon Enceladus.” Dengan kata lain, apakah blok bangunan hidup masih berlimpah di lingkungan planet kita, dan apakah mereka memicu “genesis kedua” kehidupan dalam kondisi yang menguntungkan di tempat lain di tata surya? “Pertanyaan itu tidak akan dijawab sampai kami mengunjungi tempat -tempat ini dengan instrumen yang dapat mengambil sampel,” kata McCoy.

Para ilmuwan akan mempelajari potongan -potongan kecil ini dari Bennu selama bertahun -tahun yang akan datang, tidak diragukan lagi mendapatkan wawasan lebih lanjut tentang sejarah tata surya – dan mungkin bahkan kehidupan itu sendiri. Tetapi sama -sama jelas bahwa banyak yang hanya akan diungkapkan dengan misi baru untuk benda -benda langit lainnya. “Setiap temuan menghasilkan lebih banyak pertanyaan,” kata Singerling. “Itulah keindahan sains dan pencarian jawabannya yang tidak pernah berakhir.”

Artikel ini awalnya muncul di Spektrum sains dan direproduksi dengan izin.