Prancis Ingin Menuntut Pendiri Situs Chat Terkait Pemerkosaan Pelicot

Tak lama setelah Pavel Durov, pendiri Telegram, ditangkap oleh polisi di Prancis musim panas lalu dan didakwa gagal mencegah aktivitas terlarang di aplikasi tersebut, seorang profesor hukum Prancis yang berspesialisasi dalam keamanan siber mendapat pesan online dari seorang pria bernama Isaac Steidl.

“Saya ingin berbicara dengan Anda,” isi email yang ditandatangani oleh Mr. Steidl, yang memperkenalkan dirinya sebagai pendiri situs obrolan online Coco. “Kasus saya sangat mirip dengan Telegram, begitu pula dakwaannya.”

Michel Séjean, profesor, yang membagikan salinan pesan tersebut kepada The New York Times, mengatakan bahwa dia tidak mengenal Steidl, tidak tertarik untuk membantunya, dan tidak pernah menanggapinya. Namun, dia akrab dengan Coco – sebuah situs web di mana pengguna anonim dapat mengobrol tanpa meninggalkan catatan percakapan.

Penegakan hukum Perancis telah menghubungkan situs tersebut dengan ribuan kasus kriminal, termasuk persidangan baru-baru ini terhadap Dominique Pelicot dan 50 pria lainnya, yang sebagian besar dihukum karena memperkosa mantan istri Pelicot saat dia dibius berat, dan yang bersaksi bahwa mereka pertama kali bertemu dengannya di situs obrolan.

Pihak berwenang Perancis telah menutup situs tersebut pada bulan Juni, dan pesan-pesan kepada Tuan Séjean menunjukkan bahwa Tuan Steidl khawatir bahwa mereka akan menargetkannya selanjutnya.

Minggu lalu, mereka melakukannya.

Seperti Durov sebelumnya, Steidl diselidiki atas serangkaian tuntutan pidana oleh pihak berwenang yang sebagian besar menggunakan undang-undang tahun 2023 yang menjadikan Prancis sebagai tempat uji coba pendekatan baru yang agresif untuk meminta pertanggungjawaban para pemimpin platform online.

Undang-undang baru ini memungkinkan pihak berwenang untuk mengadili orang-orang yang menjalankan platform dan dengan sengaja mengizinkan pertukaran konten, barang, atau layanan ilegal, sementara juga mengharuskan pengguna untuk tetap tinggal di platform tersebut. anonim atau saat gagal menyimpan data pengguna tertentu.

Meskipun beberapa ahli memperingatkan bahwa undang-undang baru ini masih relatif belum teruji di pengadilan, undang-undang ini tampaknya memberikan alat baru yang ampuh bagi pihak berwenang Perancis.

“Jangkauan semakin ketat di kalangan administrator platform jenis ini,” kata Nathalie Bucquet, pengacara Innocence in Danger cabang Prancis, sebuah organisasi perlindungan anak yang menyerukan penutupan Coco.

Tuan Steidl, 44, tidak menanggapi permintaan wawancara. Namun pada tahun-tahun sebelum dakwaannya, ia mengambil langkah-langkah yang mempersulit penegak hukum Prancis untuk menghubunginya. Dia mencabut kewarganegaraan Perancisnya, mendaftarkan situs webnya di luar negeri dan pindah ke Bulgaria.

Pekan lalu, dia diperintahkan untuk membayar uang jaminan sebesar 100.000 euro ($102.000) dan dilarang meninggalkan Prancis, dengan kewajiban untuk check-in secara teratur di kantor polisi setempat.

Julien Zanatta, pengacaranya, mengatakan bahwa Steidl bersedia melakukan perjalanan ke Prancis untuk bekerja sama ketika pihak berwenang memanggilnya. Steidl akan “menunjukkan dirinya tidak bersalah” dan “merasa ngeri” dengan laporan kejahatan yang terkait dengan platformnya, kata pengacaranya.

“Dia kesal mengetahui apa yang telah dilakukan oleh orang-orang yang telah menyalahgunakan situsnya,” kata Mr. Zanatta.

Coco pertama kali didaftarkan pada tahun 2005 dengan halaman beranda polos dan estetika tahun 1990-an yang imut, dengan kelapa yang retak. Ini mengiklankan dirinya sebagai forum chatting “bagus” yang tidak mengharuskan pengguna untuk membuat akun — mereka dapat mengaksesnya hanya dengan memberikan jenis kelamin, usia, kode pos dan nama samaran.

Pengguna dapat mengobrol langsung atau bergabung dengan forum, dan situs tersebut menghasilkan uang dengan membebankan sedikit biaya bulanan untuk akses ke fitur tambahan. Dalam tiga bulan sebelum ditutup, lalu lintas bulanan situs tersebut mencapai lebih dari 500.000 pengguna, menurut perkiraan SameWeb.

Yang terpenting, catatan percakapan anonim tersebut tidak disimpan.

Selama bertahun-tahun, pihak berwenang berulang kali mengaitkan situs tersebut dengan aktivitas kriminal, dan kelompok advokasi yang memerangi pelecehan anak dan homofobia menjadi semakin vokal dalam menuntut pihak berwenang menutup situs tersebut.

Mark Pohlmann, presiden sebuah organisasi nirlaba melawan kekerasan siber di Prancis – yang diwawancarai oleh polisi sebagai bagian dari penyelidikan terhadap Coco – mengatakan bahwa ketika melakukan penelitian tentang situs obrolan tersebut dengan menyamar sebagai pengguna wanita, puluhan pengguna pria menghubunginya dalam beberapa detik setelah masuk, seringkali dengan membuat komentar seksual atau meminta foto eksplisit.

Polisi dan jaksa Perancis mengatakan bahwa dari tahun 2021 hingga 2024, platform tersebut terlibat dalam lebih dari 23.000 kasus yang melibatkan 480 orang yang diduga menjadi korban, termasuk tuduhan pelecehan seksual terhadap anak-anak, mucikari, prostitusi, pemerkosaan, perdagangan narkoba, penipuan dan pembunuhan.

Pada persidangan Pelicot, Pelicot mengatakan bahwa dia telah bertemu dengan pria lain di situs web, di ruang obrolan pribadi bernama “Tanpa sepengetahuannya.” Sebagian besar terdakwa menyangkal pernah melihat ruang obrolan tersebut tetapi mengakui bahwa mereka telah bertemu dengan Mr. Pelicot di situs tersebut sebelum berpindah ke platform lain.

Beberapa terdakwa di persidangan mengatakan bahwa mereka mengunjungi situs tersebut untuk mencari layanan seks berbayar, atau untuk membeli dan menjual narkoba. Christian Lescole, seorang petugas pemadam kebakaran profesional dan pengguna lama situs tersebut, mengatakan kepada pengadilan bahwa situs tersebut dimulai sebagai ruang untuk mendiskusikan hobi seperti catur atau musik.

“Tetapi seiring berjalannya waktu, semua predator dan penipu mulai berdatangan ke Coco,” kata Lescole, yang dihukum karena pemerkosaan berat terhadap Ms. Pelicot.

Bahkan ketika ketenaran situs web tersebut semakin meningkat, pendirinya tetap berada dalam bayang-bayang.

Tuan Steidl tampaknya hidup dari internet tetapi tidak terlalu menonjolkan diri saat online. Halaman Facebook-nya kosong. Halaman LinkedIn-nya sangat sederhana. Seberapa dekat Mr. Steidl mengelola situs web ini sehari-hari masih belum jelas. Dua orang yang diidentifikasi sebagai moderator situs tersebut ditangkap pada bulan Juli, namun pihak berwenang tidak merinci peran mereka.

Lahir di Vaucluse dan dibesarkan di Var, keduanya wilayah tenggara Perancis, Steidl lulus dari program ilmu komputer di sebuah universitas teknik di Toulon pada tahun 2003, kata kepala komunikasi sekolah tersebut.

Tuan Steidl memiliki nama domain coco.fr melalui perusahaan bernama Zenco yang terdaftar di Toulon pada tahun 2011. Pada tahun 2022, selama penyelidikan sebelum persidangan Pelicot, kantor hakim investigasi menghubungi Zenco untuk meminta data terkait kasus tersebut. Namun tidak pernah mendapat jawaban, berdasarkan ikhtisar kasus yang dilakukan hakim.

Segera setelah itu, Ms. Steidl mulai menarik perusahaannya, situs webnya, dan dirinya sendiri, keluar dari Perancis.

Pada bulan Oktober 2022, coco.fr mengalihkan lalu lintas ke coco.gg, menurut arsip internet di Perpustakaan Nasional Prancis, menunjukkan bahwa coco.fr telah terdaftar di Guernsey, sebuah pulau di Selat Inggris.

Kemudian, pada tahun 2023, Zenco ditutup, menurut catatan bisnis publik. Pada tahun yang sama, pada bulan April, Steidl melepaskan kewarganegaraan Prancisnya, menurut catatan pemerintah. Pengacaranya mengatakan dia adalah warga negara Italia.

Dan pada titik tertentu, dia pindah ke Bulgaria, di mana sebuah perusahaan bernama Vinci LTD dikaitkan dengan situs tersebut pada Maret 2024, menurut informasi yang dikumpulkan oleh Domaintools. Vinci dimiliki dan dikelola oleh Tuan Steidl, menurut catatan registrasi perusahaan Bulgaria.

Namun pada bulan Juni, setelah penyelidikan selama 18 bulan di seluruh Eropa, pihak berwenang Prancis menutup situs tersebut. Dua server situs tersebut disita di Jerman, rekening bank dibekukan di beberapa negara Eropa, dan polisi menyita 5 juta euro. Petugas penegak hukum Perancis menginterogasi Steidl di Bulgaria, meskipun ia tidak didakwa pada saat itu.

Bapak Séjean, pakar yang dihubungi oleh Bapak Steidl, mengatakan bahwa undang-undang Perancis tahun 2023 – dan pembentukan unit khusus kejahatan dunia maya nasional pada tahun 2019 – telah memungkinkan jaksa Perancis untuk mengambil pendekatan yang tidak terlalu sepotong-sepotong dalam menargetkan platform online yang dicurigai melakukan kejahatan siber. membiarkan aktivitas terlarang berkembang.

“Sebelum tahun 2023, Anda tidak dapat mencapainya dalam satu kesempatan, hal ini dirinci kasus per kasus,” kata Mr. Séjean, yang mengajar di Université Sorbonne Paris Nord.

Nona Bucquet, sang pengacara, mengatakan undang-undang baru ini “sangat memudahkan” pekerjaan polisi karena “pengetahuan tentang sifat terlarang dari konten tersebut membenarkan tanggung jawab pidana di pihak administrator.”

Namun beberapa kritikus mengatakan bahwa menerapkan pelanggaran baru ke situs Steidl mungkin merupakan tindakan yang berlebihan, dan meskipun undang-undang telah mengizinkan jaksa penuntut untuk dengan cepat mengajukan tuntutan, hukuman di masa depan masih belum pasti.

Alexandre Archambault, seorang pengacara dengan keahlian dalam kasus-kasus digital dan keamanan siber, mencatat bahwa hukuman pertama yang menggunakan undang-undang baru tersebut, pada bulan November, adalah terhadap pembuat dan administrator grup Telegram yang membagikan materi pelecehan seksual terhadap anak-anak – bukan Telegram sendiri atau para eksekutifnya. .

“Apakah penafsiran ekstensif atas pelanggaran ini sesuai dengan hukum Eropa?” kata Tuan Archambault. “Saya meragukannya.”

Pengacara Tuan Steidl mengatakan bahwa kliennya diperlakukan secara tidak adil.

“Sering kali terdapat situs-situs yang menyimpang dari tujuannya untuk melakukan pelanggaran, dan orang-orang yang bertanggung jawab atas situs-situs tersebut tidak pernah dituntut karena keterlibatannya,” katanya.

Berdasarkan peraturan Perancis dan Eropa, platform yang menghosting konten online tidak bertanggung jawab atas apa yang dipublikasikan pengguna, dan mereka tidak berkewajiban untuk memantau terlebih dahulu konten ilegal apa pun.

Namun mereka juga perlu memiliki prosedur yang memungkinkan orang menandai konten tersebut untuk dihapus dan memastikan adanya kerja sama dengan pihak berwenang – hal yang tidak terjadi pada Coco, menurut jaksa penuntut Prancis, yang mengatakan bahwa hal tersebut menunjukkan “kurangnya moderasi.”

Namun untuk saat ini, beberapa kelompok advokasi mengatakan bahwa menutup situs tersebut tidaklah cukup.

“Pada hari mereka menutup Coco, saya mengirim email kepada polisi berisi daftar lebih dari 100 situs serupa,” kata Mr. Pohlmann, presiden organisasi nirlaba. “Ini seperti mengatakan bahwa menutup tempat pengedar narkoba di Marseille akan menyelesaikan masalah perdagangan narkoba di Prancis.”

“Coco adalah pohon yang menyembunyikan hutan,” katanya.

Liz Alderman menyumbangkan pelaporan dari Paris, Michael H.Keller Dan Jennifer Valentino-DeVries dari New York.