Visa untuk Pekerja Tamu Dapat Memacu Teknologi Tinggi dan Lapangan Kerja di AS

Dua Reformasi Sederhana Dapat Membuat Visa H-1B Menjadi Hebat Lagi

Oleh Hal Salzman edited by Dan Vergano

Tepat saat liburan tiba, perselisihan mengenai apa yang dimaksud dengan “America First” terjadi di pemerintahan Trump. Perkelahian tersebut terjadi antara tuntutan akan lebih banyak pekerja asing berketerampilan tinggi dan tuntutan lain yang mengatakan bahwa para pekerja tersebut membuat orang Amerika berada di urutan belakang dalam daftar perekrutan.

Pertengkaran terbaru ini dimulai pada hari Natal, ketika miliarder pendukung Trump, Elon Musk, menulis: “Jumlah orang yang merupakan insinyur super berbakat DAN bermotivasi tinggi di AS terlalu sedikit,” di jejaring sosial X miliknya. Dia menyerukan lebih banyak pekerja H-1B untuk memberikan kompensasi kepada orang-orang Amerika yang terlalu berpuas diri dan kurang kompeten. Mantan lawan yang menjadi pendukung Trump, mantan duta besar untuk PBB Nikki Haley menjawab: “Kita harus berinvestasi pada warga Amerika terlebih dahulu sebelum mencari negara lain.”

Pertengkaran ini merupakan hal yang baru, namun argumennya tidak. Selama beberapa dekade, para peneliti telah memperdebatkan dampak program visa H-1B yang ekspansif dan terus berkembang terhadap pekerja tamu di bidang teknologi. Eksekutif teknologi seperti Musk mengatakan mereka membutuhkan puluhan ribu pekerja lagi. Namun pihak lain berpendapat bahwa ratusan ribu pekerja berpengalaman di bidang teknologi AS dipecat dalam dua tahun terakhir—beberapa di antara 15.000 pekerja yang dipecat oleh Musk—dan kemudian digantikan oleh pekerja tamu.

Tentang mendukung jurnalisme sains

Jika Anda menikmati artikel ini, pertimbangkan untuk mendukung jurnalisme pemenang penghargaan kami dengan berlangganan. Dengan membeli langganan, Anda membantu memastikan masa depan cerita yang berdampak tentang penemuan dan ide yang membentuk dunia kita saat ini.

Namun ada cara bagi talenta terbaik untuk bekerja di AS tanpa mengurangi upah dan peluang bagi para pekerjanya—jika kita memperketat pembatasan visa dan mengakhiri program pendidikan yang eksploitatif.

Program visa H-1B Departemen Tenaga Kerja AS setiap tahun memberikan hingga 65.000 visa kerja non-imigran bagi bisnis untuk pekerja tamu dengan keterampilan khusus, biasanya didefinisikan sebagai memerlukan gelar sarjana terkait dengan bidang pekerjaan yang diusulkan. Sebanyak 20.000 lainnya diberikan kepada mereka yang memiliki gelar master atau lebih tinggi, dan dalam jumlah tak terbatas, mereka melanjutkan ke universitas dan organisasi nirlaba untuk mempekerjakan teknisi laboratorium, ilmuwan, pekerja teknologi, profesor, dan postdoc asing. Pada tahun 2023, badan tersebut memberikan total sekitar 120.000 visa. Selain itu, ada program STEM OPT (pelatihan praktik opsional) yang lebih besar yang memberikan izin kerja tiga tahun kepada mahasiswa asing yang lulus di bidang STEM—yang dapat berupa apa pun yang didefinisikan oleh universitas sebagai “STEM” (seperti drama Universitas New York terapi atau permainan untuk belajar gelar master). Kedua program ini merupakan gabungan dari berbagai jenis visa yang setiap tahunnya menyediakan lebih dari 700.000 pekerja tamu berketerampilan tinggi bagi pemberi kerja di AS.

Industri teknologi meraup sekitar dua pertiga dari visa ini, dan telah melakukan hal tersebut selama beberapa dekade; mereka mengandalkan pekerja tamu untuk mengisi sebagian besar karyawan baru dan muda, mungkin sebanyak 70 hingga 80 persen karyawan tingkat pemula. Tidak seperti visa lainnya, visa H-1B terikat dengan pemberi kerja sehingga pekerja, seperti yang sering digambarkan, “pegawai kontrak,” dengan mobilitas terbatas. Hal ini melemahkan kekuatan pasar mereka dalam menegosiasikan upah, meninggalkan kondisi kerja yang kejam atau memprotes pencurian upah. Tidak ada persyaratan bahwa pemberi kerja menunjukkan kekurangan tenaga kerja atau mencari pekerja AS terlebih dahulu; pada kenyataannya, adalah sah bagi pemberi kerja untuk mengecualikan warga negara dan penduduk tetap “kartu hijau” dari pertimbangan; Pekerja di AS bukanlah kelompok yang dilindungi undang-undang antidiskriminasi. Baru setahun terakhir ini salah satu perusahaan pekerja tamu TI yang lebih besar, Cognizant, kalah dalam tuntutan hukum baru yang menuntut diskriminasi yang menguntungkan satu kelompok etnis, pekerja India, yang paling banyak dipekerjakan dengan visa H-1B.

Ketika kita melihat pendidikan dan pekerjaan yang dimiliki oleh sebagian besar pekerja tamu, sulit untuk menyebut mereka sebagai pekerja berbakat yang sulit ditemukan. Sebagian besar bekerja di perusahaan outsourcing dan konsultan perangkat lunak, melakukan pekerjaan penting namun tidak inovatif. Dan sebagian besar pekerja tamu ilmu komputer yang lulus dari perguruan tinggi AS dengan gelar lanjutan berasal dari program berperingkat rendah atau tanpa peringkat dengan pendaftaran sekitar 80 hingga 100 persen mahasiswa asing. Artinya, perguruan tinggi telah mengambil keuntungan dari pekerja tamu, melalui program gelar master yang berbiaya rendah untuk dijalankan namun berbiaya tinggi bagi mahasiswa. Ini berfungsi sebagai portal pasar tenaga kerja bagi mahasiswa asing, dan pusat keuntungan dengan margin tinggi bagi perguruan tinggi.

Dua reformasi sederhana akan memberikan industri teknologi akses terhadap talenta global sekaligus meminimalkan hilangnya pekerjaan bagi pekerja rumah tangga. Mereka juga akan mendorong investasi dalam pendidikan dan pelatihan Amerika.

Pertama, visa pekerja tamu, termasuk H1-B, harus dikeluarkan hanya bagi pekerja yang dibayar di atas 15 persen upah masing-masing industri dan kelompok pekerjaan. Kedua, visa kerja hanya boleh diberikan kepada lulusan yang berada pada 15 persen teratas di setiap kelas bagi pekerja yang masuk melalui OPT. Kedua kebijakan tersebut masuk akal dan relatif mudah untuk diterapkan dan dipantau. Pengusaha dan perguruan tinggi sudah melaporkan sebagian besar data yang diperlukan ke lembaga federal. Dan hal ini menjawab kekhawatiran penting dari kedua kombatan retoris kita.

Jumlah pekerja yang “sangat berbakat” dan “sangat termotivasi” tentunya jauh lebih kecil dibandingkan dengan 15 persen angkatan kerja teratas. Artinya, pembatasan ini akan lebih dari sekadar memenuhi tuntutan Musk untuk mengisi lapangan kerja pengembangan teknologi inovatif.

Membatasi izin pekerja tamu dan visa bagi pelajar asing yang lulus dengan nilai 15 persen terbaik di kelas mereka di perguruan tinggi Amerika akan mengatasi dua permasalahan: Pertama, peringkat pelajar akan setara dengan rekan-rekan domestik mereka, sehingga memberikan ukuran kemampuan akademis mereka. Kedua, hal ini akan mencegah perguruan tinggi mengoperasikan pabrik diploma yang menargetkan dan mengeksploitasi mahasiswa asing. Bagi pelajar tersebut, ada risiko tidak mendapatkan izin kerja jika bersekolah di perguruan tinggi yang jumlah mahasiswa asingnya lebih dari 10 hingga 15 persen. Hal ini akan mendorong mereka untuk bersekolah di perguruan tinggi yang lebih luas, sehingga membawa siswa yang berprestasi lebih tinggi ke sekolah dengan tingkat yang lebih rendah. Untuk mempertahankan populasi yang menguntungkan ini, perguruan tinggi perlu merekrut sejumlah besar mahasiswa domestik dan, yang lebih penting, mendukung mereka hingga kelulusan. Hal ini karena angka putus sekolah yang tinggi akan menyusutkan jumlah pelajar dalam negeri dan dengan demikian jumlah pelajar asing yang dapat masuk dalam 15 persen teratas (memotivasi pelajar asing untuk membantu rekan-rekan mereka di dalam negeri untuk lulus, agar jumlah pelajar dalam negeri tidak menyusut dan mengurangi jumlah pelajar di negara tersebut. persentil teratas).

Pengusaha juga perlu melakukan perekrutan lebih luas dan berinvestasi pada pendidikan dalam negeri untuk mempertahankan jumlah lulusan asing yang memenuhi syarat untuk mendapatkan izin kerja. Jumlah lulusan asing yang lebih sedikit akan memotivasi pemberi kerja untuk bersaing mendapatkan pekerja dibandingkan mengandalkan bantuan pemerintah untuk menyediakan banyak pekerja asing yang bersedia menerima upah di bawah harga pasar. Hal ini akan menarik pekerja berbakat ke dalam industri teknologi dibandingkan kehilangan mereka ke Wall Street, yang tidak memajukan ilmu pengetahuan dan teknik. Penyesuaian upah regional dapat mendorong industri untuk mempekerjakan pekerja dengan gaji lebih tinggi dan berketerampilan lebih tinggi untuk mencari lokasi operasi dengan upah tinggi di kota-kota besar dan kecil di AS yang berbiaya lebih rendah.

Saya memperkirakan, reformasi langsung ini akan mengurangi jumlah pelamar H-1B yang memenuhi syarat hingga 90 persen, yang membuat Haley kesal. Puluhan ribu visa pekerja tamu kemudian akan tersedia berdasarkan batasan yang berlaku saat ini sehingga industri teknologi dapat merekrut talenta global terbaik, sekaligus mendorong perusahaan-perusahaan ini untuk memanfaatkan pasokan talenta AS yang besar.

Jujur saja dalam mereformasi visa pekerja tamu untuk mendatangkan talenta global, dengan menggunakan pasar sebagai panduan dibandingkan jatuh di bawah pengaruh industri yang menghabiskan banyak uang untuk pelobi atau yang membanjiri zona tersebut dengan aplikasi yang mempermainkan sistem. Dengan reformasi yang lugas ini, kita dapat mendukung tujuan yang sah untuk mendatangkan talenta global yang sulit ditemukan dan berinvestasi dalam menyediakan banyak siswa dan pekerja “super berbakat” dalam negeri. Reformasi strategis ini akan memberikan peluang nyata bagi para pekerja AS, khususnya kelompok minoritas yang kurang terwakili, dalam angkatan kerja teknologi, dan memutus ikatan Gordian yang diikat oleh kelompok ekspansionis anti-pekerja dan pembatasan anti-imigran. Inilah yang harus dilakukan oleh industri dengan “motivasi super”.

Ini adalah artikel opini dan analisis, dan pandangan yang diungkapkan oleh penulis atau penulis belum tentu merupakan pendapatnya Amerika Ilmiah.