Produksi Minyak AS Membludak. Pekerjaan Minyak Tidak.

Selama bertahun-tahun, ketika perusahaan minyak dan gas meningkatkan produksi, mereka mempekerjakan banyak pekerja, sehingga memperkaya masyarakat di seluruh Amerika Serikat. Hal itu tidak lagi benar.

Negara ini memompa lebih banyak minyak dibandingkan sebelumnya dan jumlah gas yang dihasilkan hampir mencapai rekor tertinggi. Namun perusahaan-perusahaan yang mengekstraksi, mengangkut dan memproses bahan bakar fosil ini mempekerjakan sekitar 25 persen lebih sedikit pekerja dibandingkan satu dekade sebelumnya ketika mereka menghasilkan lebih sedikit bahan bakar, menurut analisis data federal New York Times.

Saat ini, dengan adanya kekhawatiran mengenai kelebihan pasokan minyak, para produsen memperketat belanja mereka, dengan belanja di seluruh Amerika Utara diperkirakan turun 3 persen tahun ini, menurut Barclays. Hal ini meningkatkan kemungkinan hilangnya lapangan kerja lebih lanjut, bahkan ketika Presiden terpilih Donald J. Trump mendesak perusahaan untuk “mengebor, sayang, mengebor.”

Harga minyak telah meningkat dalam beberapa hari terakhir setelah Presiden Biden mengumumkan sanksi baru terhadap industri minyak Rusia, namun tidak jelas bagaimana pembatasan tersebut dapat mempengaruhi harga komoditas dan produsen AS dalam jangka panjang.

Menipisnya lapangan pekerjaan di bidang minyak dan gas di Amerika mengingatkan kita pada kemerosotan panjang industri batu bara di Amerika, dimana lapangan kerja meningkat beberapa dekade sebelum produksi turun karena perusahaan pertambangan mengekstraksi lebih banyak batu dengan jumlah orang yang lebih sedikit.

Dua dekade setelah booming serpih, perusahaan-perusahaan melakukan pengeboran sumur yang jauh ke dalam bumi, sehingga menghasilkan lebih banyak minyak dan gas alam. Teknologi baru memungkinkan mereka mengawasi pengeboran, fracking, dan produksi dari jauh, dengan lebih sedikit orang yang berada di lokasi. Dan perusahaan-perusahaan besar mulai merekrut pemain-pemain kecil, serta memecat akuntan, insinyur, dan pekerja lainnya.

Meskipun jumlah lapangan pekerjaan telah meningkat sejak masa-masa paling suram pandemi ini, jumlah orang yang bekerja di industri ini jauh lebih sedikit dibandingkan sebelum adanya pandemi ini.

Salah satu teknik pemotongan biaya yang dilakukan oleh Exxon Mobil dan Chevron adalah dengan mempekerjakan insinyur dan ahli geologi di India, dimana tenaga kerja lebih murah, untuk mendukung kegiatan di Amerika Serikat dan negara lain.

Penurunan sektor minyak dan gas juga mencerminkan berlanjutnya transisi menuju energi yang lebih ramah lingkungan, meskipun peralihan tersebut terjadi lebih lambat dibandingkan perkiraan para analis beberapa tahun lalu.

“Anda tidak akan melihat banyak pertumbuhan lapangan kerja hanya pada kegiatan dasar memproduksi minyak dan gas alam,” kata Chris Wright, kepala eksekutif perusahaan jasa ladang minyak Liberty Energy, dalam sebuah wawancara sebelum Trump menunjuknya untuk memimpin. Departemen Energi.

Industri ini, kata Wright, “saat ini berada dalam tren yang datar dan mungkin secara bertahap mengalami penurunan lapangan kerja.”

Trump akan “melindungi pekerjaan di bidang energi” sambil menurunkan biaya bagi konsumen, kata Karoline Leavitt, juru bicara tim transisi presiden terpilih.

Selama paruh pertama booming fracking di Amerika, perusahaan minyak dan gas menambah pekerja jauh lebih cepat dibandingkan industri lainnya. Industri ini tumbuh hampir dua kali lipat dalam kurun waktu 10 tahun, meningkatkan perekonomian di wilayah seperti Dakota Utara, yang merupakan lokasi formasi serpih Bakken.

Kemudian, pada tahun 2014, harga minyak anjlok. Butuh waktu beberapa tahun, namun produksi AS akhirnya bangkit kembali, melonjak ke rekor hampir 13,5 juta barel per hari pada musim gugur lalu. Namun, lapangan kerja tidak pernah pulih sepenuhnya, dan mengalami penurunan yang bergelombang yang diselingi oleh naik turunnya harga minyak, yang terakhir terjadi pada masa pandemi ini, ketika harga minyak sempat anjlok di bawah nol.

Matthew Waguespack sedang melakukan pengeboran sumur pada awal tahun 2020 ketika seorang perwakilan perusahaan minyak yang telah mempekerjakan timnya untuk melakukan kerja lapangan masuk ke kantor keliling kru di bagian timur New Mexico.

“Pompa semua pasir Anda, pompa semua bahan kimia Anda, kemasi,” kenang Mr. Waguespack, pria yang memberi tahu tim tersebut. “Dan keluar dari sini.”

Tidak lama kemudian, Tuan Waguespack, seorang insinyur di perusahaan jasa ladang minyak yang saat itu dikenal sebagai Schlumberger, kehilangan pekerjaan. Seperti lebih dari 100.000 pekerja minyak dan gas lainnya yang kehilangan pekerjaan karena berkurangnya permintaan bahan bakar pada tahun itu, ia bertanya-tanya: “Apa yang harus saya lakukan selanjutnya?”

Saat Waguespack mencari pekerjaan, perusahaan minyak dan gas memangkas anggaran dan melakukan apa pun untuk bertahan hidup. Mereka mengebor sumur yang semakin besar dan memasang sensor serta teknologi lain yang memungkinkan pekerjaan jarak jauh lebih banyak. Banyak yang beralih ke gas alam untuk menggerakkan peralatan fracking, dibandingkan solar, dan mendapati bahwa gas tersebut lebih bersih dan lebih cepat.

Perusahaan-perusahaan dengan utang besar tidak berhasil, dengan lebih dari 100 produsen dan perusahaan jasa mencari perlindungan kebangkrutan pada tahun 2020, menurut firma hukum Haynes Boone.

Pada akhir tahun 2024, jumlah rig pengeboran yang beroperasi di Amerika Serikat telah turun sekitar 28 persen dalam lima tahun, menurut data federal. Dan produksi tetap meningkat.

“Kami mendapatkan sumur tiga kali lebih banyak dari rig saat ini dibandingkan pada tahun 2018 atau 2019,” kata Bart Cahir, yang memimpin divisi serpih Exxon, dalam sebuah wawancara tahun lalu. “Per orang, kami memproduksi lebih banyak.”

Bahwa industri minyak dan gas menjadi lebih produktif merupakan kabar baik bagi perekonomian, yang akan diuntungkan ketika masyarakat dapat berbuat lebih banyak dengan sumber daya yang lebih sedikit, kata Jesse Thompson, ekonom di Federal Reserve Bank of Dallas.

“Namun sementara ini,” tambahnya, “ada perusahaan, individu, dan komunitas yang mungkin dirugikan.”

Salah satu konsekuensi dari upaya efisiensi industri ini adalah bahwa perusahaan-perusahaan minyak dan gas, yang dikenal memiliki pendapatan yang baik, tidak lagi menawarkan harga yang lebih tinggi dibandingkan industri lain. Sebelum pandemi ini, upah rata-rata dalam produksi minyak dan gas 60 persen lebih tinggi dibandingkan upah rata-rata di bidang manufaktur, konstruksi, dan industri terkait lainnya, menurut data federal. Pada musim gugur yang lalu, premi tersebut telah menyempit menjadi lebih dari 30 persen.

Bapak Waguespack menemukan jalan kembali ke ladang minyak pada tahun 2021, lebih dari setahun setelah diberhentikan. Namun pada saat itu, upah harian dan insentif lain yang membuat pekerjaannya di lembah Permian begitu menguntungkan sudah tidak ada lagi. Tanpa mereka, kata Mr. Waguespack, gaji tahunannya menyusut menjadi sekitar $105.000, dari sekitar $130.000 pada tahun 2019, sejalan dengan penghasilan yang dapat ia peroleh dengan bekerja di kantor atau pabrik di kampung halamannya di Louisiana.

“Saya mulai mencari pekerjaan lain, mencoba keluar dari ladang minyak,” kata Waguespack, 30 tahun.

Dengan perekonomian yang berjalan baik pasca-Covid dan tingkat pengangguran di bawah 4 persen secara nasional selama lebih dari dua tahun yang dimulai pada awal tahun 2022, ia dan pekerja seperti Cody Owlett, yang menghabiskan satu dekade menjelajahi peralatan pencuci bertekanan di Pennsylvania seperti alat pengeboran, mempunyai pilihan lain.

Pekerjaan Tuan Owlett dibayar dengan baik di tempat dia tinggal di dekat tepi utara negara bagian itu: sekitar $35 per jam, dengan lebih dari 60 jam lembur dalam beberapa minggu. Namun banyaknya waktu yang dia habiskan di jalan berarti dia melewatkan liburan dan jarang bisa menjemput anak-anaknya dari sekolah.

“Saya lelah kehilangan segalanya bersama mereka,” kata Mr. Owlett, 34 tahun.

Ketika dia menyadari pada tahun 2023 bahwa dia bisa mendapatkan penghasilan serupa dengan membeli barang dagangan yang didiskon dan menjualnya kembali di eBay, Mr. Owlett keluar dari ladang gas.

Pekerjaan seperti yang pernah dilakukan Mr. Owlett termasuk pekerjaan yang paling bersiklus, naik dan turun seiring dengan harga minyak dan gas. Posisi-posisi dinas tersebut merupakan sebagian besar pekerjaan yang dilakukan kembali setelah pandemi.

Pengilangan – proses mengubah minyak mentah menjadi bensin, solar dan bahan bakar lainnya – telah mengalami kehilangan pekerjaan yang lebih berkelanjutan. Bahkan ketika permintaan minyak meningkat secara global, banyak yang percaya bahwa permintaan terhadap bensin di Amerika Serikat dan negara lain telah mencapai puncaknya, dan perusahaan-perusahaan menutup fasilitas pembuatan bahan bakar.

Kehilangan pekerjaan lainnya terjadi setelah merger dan akuisisi. Setelah mengakuisisi perusahaan pipa, perusahaan pengebor gas alam EQT yang berbasis di Pittsburgh mengatakan pada musim gugur lalu bahwa mereka memangkas tenaga kerjanya sebesar 15 persen. Di Texas, sekitar 500 orang kehilangan pekerjaan sebagai bagian dari akuisisi Marathon Oil oleh produsen minyak ConocoPhillips baru-baru ini, menurut catatan negara bagian.

Pada saat yang sama, perusahaan-perusahaan minyak telah menambah tenaga kerja di negara-negara yang gajinya lebih rendah.

Lima hingga 10 tahun yang lalu, perusahaan-perusahaan minyak dan gas Barat beralih ke tempat-tempat seperti pusat teknologi India di Bengaluru untuk mengisi peran dalam teknologi informasi, sumber daya manusia, dan manajemen rantai pasokan, kata Timothy Haskell, yang memimpin praktik konsultasi sumber daya manusia EY untuk industri energi di dunia. Amerika Serikat. Saat ini, mereka merekrut insinyur dan profesional teknis lainnya yang menjadi tulang punggung industri ini.

“Meskipun jumlah angkatan kerja mungkin menyusut di Amerika, dalam beberapa kasus justru meningkat pesat di belahan dunia lain,” kata Haskell.

Tahun lalu, Chevron mengatakan pihaknya membuka pos terdepan di bidang teknik dan teknologi di India, sebuah proyek senilai $1 miliar yang digambarkan Chevron sebagai bagian dari upaya pengurangan biaya yang lebih luas.

“Kami akan mengubah tempat dan cara kami melakukan beberapa pekerjaan kami,” Mike Wirth, CEO Chevron, mengatakan kepada Bloomberg pada bulan November. Lebih dari separuh karyawan Chevron berbasis di Amerika Serikat, dan rasio tersebut stabil setidaknya sejak tahun 2014, kata juru bicara perusahaan, seraya menggambarkan produsen minyak tersebut sebagai “perusahaan Amerika yang membanggakan.”

Kehadiran Exxon semakin berkembang di Bengaluru. Cakupan pekerjaan yang dilakukan karyawan di sana telah berkembang dari waktu ke waktu dari tugas yang lebih kecil dan rutin menjadi pekerjaan yang lebih penting. Insinyur dan ahli geosains di kota di India selatan telah mengerjakan beberapa proyek utama perusahaan, termasuk proyek di lepas pantai Guyana dan di Amerika Serikat, kata tiga mantan karyawan.

Exxon menolak mengomentari operasinya di India.

Tuan Waguespack akhirnya mendapatkan pekerjaan yang dia cari di Louisiana. Dalam jabatan teknik barunya, di sebuah pemasok gas industri, ia menjalankan berbagai proyek seperti mengganti peralatan yang sudah tua di fasilitas di sekitar Gulf Coast.

Penghasilannya sedikit lebih banyak dibandingkan saat bertugas kedua di ladang minyak. Dan alih-alih harus pulang pergi dari Louisiana ke Texas Barat selama berminggu-minggu, dia tinggal lima menit dari kantor.

“Sampai hari ini, saya masih bertanya-tanya apa yang mungkin terjadi jika saya tetap tinggal,” kata Mr. Waguespack. “Tapi menurutku ada hal baik yang terjadi sekarang.”

Ben Casselman kontribusi pelaporan.