Warisan Gubernur Whitmer Tergelincir karena Sesi Legislatif yang Gagal – ProPublica

Peluang Gubernur Michigan Gretchen Whitmer untuk memenuhi banyak janji kampanyenya semakin tertutup setelah Partai Demokrat tidak dapat bersatu dalam agenda legislatif pada hari-hari terakhir tahun 2024.

Partai Demokrat Michigan memimpin semua cabang pemerintahan selama dua tahun terakhir, untuk pertama kalinya dalam empat dekade, dan mereka memulainya dengan surplus anggaran bernilai miliaran dolar. Namun trifecta tersebut hilang setelah Partai Republik memenangkan kembali DPR pada musim gugur. Dan, selama sesi terakhir tahun ini yang kacau balau, Partai Demokrat hanya mencapai sedikit kemajuan dalam apa yang pernah digambarkan Whitmer sebagai masalah paling signifikan yang dihadapi negara bagian tersebut.

Di antara rancangan undang-undang yang tidak ditindaklanjuti adalah rancangan undang-undang yang bertujuan untuk meningkatkan transparansi di kantor gubernur dan badan legislatif, yang kini dikecualikan dari permintaan pencatatan publik. Yang juga gagal adalah upaya untuk mencabut undang-undang manajer darurat Michigan yang kontroversial dan membebankan royalti kepada perusahaan air minum dalam kemasan yang mengambil air tanah dan menginvestasikannya dalam infrastruktur dan program lainnya, sebuah gagasan yang mirip dengan apa yang pernah disarankan oleh Whitmer sendiri. Badan Legislatif juga tidak mengambil tindakan substantif untuk “memperbaiki jalan yang rusak,” seperti yang diungkapkan dalam slogan kampanye Whitmer yang terkenal pada tahun 2018.

“Gubernur Whitmer berterima kasih kepada rekan-rekan kami di legislatif atas upaya mereka atas nama sesama warga Michigan dan berharap dapat bekerja sama dengan DPR yang akan datang,” Stacey LaRouche, sekretaris pers Whitmer, mengatakan dalam sebuah pernyataan. “Dia akan terus bekerja dengan siapa pun yang serius dalam menyelesaikan sesuatu.”

Secara keseluruhan, Partai Demokrat di Michigan mengikuti tahun pertama kepemimpinan mereka dengan tahun yang jauh lebih terhambat, dipengaruhi oleh konflik internal dan kebijakan moderat yang tampaknya dirancang untuk menopang prospek pemilu. (Gubernur secara konsisten menolak ketika ditanya tentang minatnya untuk mencalonkan diri sebagai presiden.)

“Saya benar-benar gila,” kata Lisa McGraw, manajer hubungan masyarakat di Michigan Press Association, yang telah melakukan lobi selama bertahun-tahun untuk memperluas Undang-Undang Kebebasan Informasi di negara bagian tersebut.

McGraw mengatakan bahwa kerahasiaan di pemerintahan negara bagian masih harus dirugikan, seraya menunjuk pada bagaimana kurangnya transparansi berkontribusi terhadap korupsi dan potensi penyalahgunaan kekuasaan. Kepada mereka yang menentang pembukaan kantor gubernur dan badan legislatif bagi FOIA, ia bertanya, “Apa yang harus mereka sembunyikan?”

Jurnalisme yang baik membawa perbedaan:

Ruang redaksi kami yang nirlaba dan independen mempunyai satu tugas: meminta pertanggungjawaban pihak yang berkuasa. Berikut cara penyelidikan kami mendorong perubahan dunia nyata:

Kami sedang mencoba sesuatu yang baru. Apakah itu membantu?

RUU yang sudah lama tidak terselesaikan pada Undang-Undang Kompensasi Penjara yang Salah di Michigan juga tidak pernah sampai ke meja gubernur. Investigasi ProPublica tahun lalu menunjukkan bagaimana WICA memberikan dukungan kepada orang-orang yang bersalah dalam membangun kembali kehidupan mereka, namun banyak dari klaim kompensasi mereka ditentang oleh negara. Ada pula yang tidak mendapat apa-apa sama sekali. Dua hakim Mahkamah Agung, sebuah komisi negara, kantor kejaksaan agung, dan para advokat telah meminta para legislator untuk mengatasi kesenjangan dalam undang-undang tersebut.

Namun rancangan undang-undang yang bertujuan untuk melakukan hal tersebut telah habis masa berlakunya pada akhir tahun ini.

“Lebih banyak orang akan dirugikan dalam waktu dekat karena kegagalan Badan Legislatif kita,” kata Kenneth Nixon, presiden dan salah satu pendiri Organization of Exonerees.

Sekarang, katanya, “semuanya dimulai kembali” dengan upaya reformasi WICA. Pemerintahan yang terpecah membuat kecil kemungkinan rancangan undang-undang baru akan diajukan dalam dua tahun ke depan, katanya, namun penting untuk mendidik legislator tentang mengapa perubahan tersebut diperlukan.

“Hidup orang-orang telah hancur bukan karena kesalahan mereka sendiri, dan mereka harus dipulihkan,” kata Nixon.

RUU Senat untuk memastikan bahwa rencana kesehatan mencakup terapi kanker generasi baru juga gagal mencapai tujuan. ProPublica sebelumnya melaporkan bagaimana seorang pria Michigan meninggal setelah perusahaan asuransi menolak satu-satunya terapi yang bisa menyelamatkan hidupnya.

Pendanaan jalan raya belum dibahas secara publik hingga saat-saat terakhir. Pada pertengahan bulan Desember, Whitmer dilaporkan memperingatkan rekan-rekannya di Partai Demokrat bahwa mereka tidak boleh mengharapkan dia untuk menandatangani undang-undang lebih lanjut jika mereka tidak bergerak dalam pendanaan jalan raya atau pembangunan ekonomi. Namun pada akhirnya, tidak ada tindakan apa pun terhadap isu yang pernah menjadi andalan Whitmer.

Sumber pendanaan jangka pendek yang membiayai beberapa perbaikan dalam beberapa tahun terakhir sudah hampir habis. Tanpa tindakan lebih lanjut, menurut perkiraan para insinyur sipil, proporsi jalan beraspal yang kondisinya buruk akan meningkat di tahun-tahun mendatang.

“Gubernur sudah menjalankan pendanaan jalan raya, tapi apakah dia benar-benar memperbaikinya?” tanya Rachel Hood, seorang Demokrat yang masa jabatannya di DPR berakhir pada bulan Desember. Jika Whitmer mencalonkan diri untuk jabatan yang lebih tinggi, katanya, para pemilih “akan melihat bahwa tugasnya belum selesai.”

Sam Inglot, direktur eksekutif organisasi nirlaba berhaluan kiri Progress Michigan, mengatakan bahwa salah satu pelajaran dari sesi terakhir adalah, bahkan dengan keunggulan trifecta, diperlukan kepemimpinan yang kuat. “Anda perlu memiliki seseorang yang akan menetapkan visi dan prioritas dari apa yang akan dilakukan orang-orang ini,” katanya.

Anggota parlemen Michigan memang mengesahkan sejumlah undang-undang penting pada tahun 2023, tahun pertama kekuasaan penuh Partai Demokrat. Mereka mencabut undang-undang “hak untuk bekerja” di negara bagian yang memperbolehkan pekerja dalam pekerjaan yang tergabung dalam serikat pekerja untuk tidak menerima iuran dan biaya serikat pekerja, menyusun hak-hak reproduksi, memperluas kredit pajak pendapatan yang diperoleh, dan menyediakan sarapan dan makan siang gratis untuk semua anak sekolah negeri.

Dan, pada minggu-minggu terakhir trifecta, mereka mengesahkan rancangan undang-undang yang memperkuat perlindungan kejahatan rasial, memodifikasi program pembelian kembali senjata negara, dan membuat perubahan yang bertujuan untuk meningkatkan akses terhadap alat kontrasepsi.

Senator Negara Bagian Jeff Irwin, seorang Demokrat yang mensponsori rancangan undang-undang pengobatan kanker, mengatakan bahwa banyak pencapaian tahun ini yang diabaikan karena tidak selaras dengan isu-isu yang disorot dalam pemilihan presiden. Sebagai contoh keberhasilan tersebut, dia menunjuk pada reformasi dalam cara pengajaran keterampilan membaca di Michigan. (ProPublica telah melaporkan bagaimana 1 dari 5 orang dewasa Amerika kesulitan membaca pada tingkat dasar.)

Meskipun demikian, “tahun 2024 akan dicatat sebagai salah satu sesi legislatif yang paling tidak produktif dalam sejarah,” kata Eric Lupher, presiden Citizens Research Council of Michigan, sebuah organisasi kebijakan non-partisan.

Momentum melambat pada paruh pertama tahun ini, ketika mayoritas tipis Partai Demokrat di DPR merosot hingga pemilu khusus diadakan untuk memperebutkan dua kursi. Kampanye pada tahun pemilu menghabiskan musim panas dan musim gugur. Dan agenda masa jabatan akhir yang biasanya ramai bahkan lebih ramai lagi karena Ketua DPR Joe Tate menginstruksikan para anggotanya untuk menunggu sampai setelah pemilu untuk mengajukan banyak rancangan undang-undang, menurut Hood. (Kantor Tate tidak menanggapi permintaan komentar.)

Kemudian anggota DPR dari Partai Republik dan satu perwakilan Demokrat menolak hadir kecuali prioritas kebijakan mereka ditangani. Karena tidak dapat mencapai kuorum, Tate menunda DPR lebih awal, pada 19 Desember. “Tidak ada seorang pun yang melakukan tugasnya di DPR,” kata McGraw. “Mereka tidak muncul.”

Senat terus bekerja, melakukan sidang sepanjang malam sebelum menyelesaikan urusannya pada sore hari tanggal 20 Desember. Namun hal itu sebenarnya terbatas pada rancangan undang-undang yang tidak memerlukan tindakan lebih lanjut dari DPR.

Itu adalah masalah tagihan kompensasi yang salah. Meskipun DPR meloloskannya pada bulan Desember, RUU tersebut secara tidak sengaja tidak melakukan amandemen, sehingga Senat tidak mungkin melakukan pemungutan suara untuk versi lengkap RUU tersebut, kata Senator Stephanie Chang, sponsor Partai Demokrat.

Meskipun laporannya memperingatkan tentang tidak adanya tindakan legislatif di jalan raya, Whitmer menandatangani banyak undang-undang, termasuk kebijakan yang menangani diskriminasi perumahan dan perdagangan manusia.

Dan minggu ini, pada hari pertama sidang legislatif baru, para senator yang telah lama berjuang untuk memperluas FOIA kembali memperkenalkan proposal bipartisan. “Senat telah menjadikan hal ini sebagai prioritas,” kata McGraw. “Saya berharap anggota DPR dari Partai Republik merasakan hal yang sama.”

Jika disahkan, RUU tersebut kemungkinan tidak akan berlaku hingga tahun 2027 – setelah Whitmer menyelesaikan masa jabatannya yang kedua dan terakhir.

LaRouche mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa gubernur percaya bahwa pemerintahan negara bagian harus terbuka, transparan dan akuntabel kepada pembayar pajak. “Dia adalah gubernur pertama dalam sejarah negara bagian yang secara sukarela mengungkapkan informasi keuangan pribadi dan laporan pajak penghasilan,” kata LaRouche.

Whitmer sebelumnya mengatakan bahwa jika upaya legislatif untuk meningkatkan transparansi terhenti, dia akan secara sepihak membuka kantor gubernur dan letnan gubernur untuk permintaan pencatatan publik.

“Warga Michigan harus mengetahui kapan dan apa yang sedang dikerjakan oleh gubernur mereka,” janjinya dalam Sunshine Plan tahun 2018.

Enam tahun kemudian, dia masih belum melakukannya.