Mesir Melihat Pengungsinya sebagai Masalah dan Peluang

Di masa-masa yang lebih mudah bagi para pengungsi Mesir, Azza Mostafa, seorang pembawa acara TV pro-pemerintah, hanya memberikan kata-kata murah hati kepada ribuan warga Suriah yang telah membangun kehidupan baru di Mesir setelah negara mereka sendiri dilanda perang saudara pada tahun 2011.

“Saya ingin mengatakan kepada keluarga kami di Suriah dan saudara-saudara kami di Mesir,” katanya dalam siaran tahun 2019, “Anda benar-benar membawa pencerahan ke Mesir.”

Namun di sana ia tampil di acaranya pada bulan Juni, dengan mengecam semakin banyaknya orang asing di Mesir – sebuah pernyataan yang sama dengan para pemimpin negara tersebut, yang kebijakannya terhadap pengungsi dan migran semakin keras ketika mereka bergulat dengan krisis ekonomi yang diperburuk oleh perang di negara tetangga, Gaza, Sudan dan Mesir. Libya.

“Ini sudah tidak tertahankan lagi,” kata Mostafa, seraya menuduh para migran menaikkan harga sewa dan mempromosikan mutilasi alat kelamin perempuan. “Ada banyak tindakan yang melampaui batas. Apakah itu bisa diterima? Setelah kita membuka negara kita untuk mereka?”

Mesir sudah lama memberikan kemudahan bagi semua jenis orang asing untuk tinggal dan bekerja di negara tersebut, sebagian besar tanpa campur tangan, baik mereka pengungsi, pekerja migran, atau orang Barat yang melarikan diri dari lockdown akibat virus corona.

Selama 13 tahun terakhir telah terjadi aliran pendatang baru yang melarikan diri dari konflik ke negara yang dikenal di kalangan masyarakat Arab sebagai “ibu dunia.” Jumlah tersebut tidak hanya mencakup warga Suriah tetapi juga warga Sudan, Yaman, Eritrea, dan yang terbaru, warga Palestina dari Gaza.

Peraturan imigrasi Mesir yang lemah berarti banyak dari mereka yang tidak pernah terdaftar secara resmi sebagai pengungsi atau mendapat izin resmi untuk tinggal dalam jangka waktu lama, namun berhasil masuk ke negara tersebut dengan lancar, menghidupi diri sendiri dan kadang-kadang memulai bisnis.

Namun, sejak perang saudara di Sudan mendorong gelombang pengungsi ke Mesir mulai tahun 2023, pemerintah miskin di Kairo semakin mengeluhkan beban yang dihadapi orang asing. Mereka dengan cepat memperketat kebijakannya – dengan harapan, kata para analis dan diplomat, untuk mendapatkan lebih banyak dukungan dari pendukung internasional yang ingin mencegah migrasi ke negara mereka sendiri.

Mesir menyatakan menghabiskan $10 miliar setiap tahunnya untuk sembilan juta pengungsi, menurut para pejabat dan media yang dikontrol pemerintah (walaupun para ahli mengatakan kedua angka tersebut terlalu dilebih-lebihkan), sementara masyarakat Mesir harus menanggung melonjaknya harga pengungsi dan pemotongan subsidi.

Belanja pemerintah yang berlebihan selama bertahun-tahun, ketergantungan pada impor dan kebijakan yang mengabaikan pertumbuhan sektor swasta menyebabkan kondisi keuangan negara berada dalam kondisi genting sebelum perang di Ukraina dan Gaza membuat negara tersebut terpuruk. Mesir kehilangan pendapatan penting sebesar $7 miliar dari Terusan Suez pada tahun 2024 karena konflik di Gaza telah menghambat pengiriman di Laut Merah, menurut pejabat pemerintah.

Ketika Mesir terlilit utang dan kesulitan membayar impor seperti gandum dan energi, mata uangnya anjlok, sementara beberapa barang menjadi sulit ditemukan.

Ahmed Abu Al-Yazid, kepala perusahaan gula milik pemerintah, Delta Sugar Company, menyalahkan pengungsi atas kekurangan gula yang oleh para ahli dikaitkan dengan krisis ekonomi. Presiden menuduh mereka menguras air Mesir yang berharga. Di media sosial, akun-akun pro-pemerintah – beberapa di antaranya tampaknya palsu – menuduh pengungsi Sudan menaikkan harga sewa dan mempromosikan mutilasi alat kelamin perempuan.

Tindakan keras segera dilakukan menyusul tuduhan tersebut, menurut para migran, pengungsi dan pendukung mereka.

Pengungsi Sudan telah ditangkap oleh polisi, ditahan dan segera dideportasi. Warga Suriah yang telah tinggal di Mesir selama bertahun-tahun diminta membayar ribuan dolar untuk tinggal. Banyak dari mereka yang masih ragu untuk kembali, meskipun rezim Assad jatuh pada bulan Desember, sampai situasi stabil.

Para pekerja asing dari Asia dan wilayah lain di Afrika kini menghadapi rintangan ekstra untuk mempertahankan status hukum mereka, dan dalam beberapa kasus, mereka ditangkap untuk memaksa mereka membayar biaya yang tinggi, kata para advokat.

Bulan lalu, Mesir mengesahkan undang-undang yang akan menyerahkan tanggung jawab pemeriksaan pengungsi dan orang lain kepada pemerintah, bukan kepada badan pengungsi PBB.

Pejabat pemerintah mengatakan langkah ini akan menjamin beragam hak pengungsi. Namun para pengkritik langkah ini mengatakan bahwa akan semakin sulit bagi pengungsi untuk mendapatkan perlindungan atau akses terhadap layanan kesehatan dan sekolah. Undang-undang tersebut juga memberi wewenang kepada pemerintah untuk mencabut status pengungsi atas dasar yang tidak jelas seperti pelanggaran keamanan nasional, aktivitas politik, atau pelanggaran adat istiadat sosial Mesir.

Abu Saleh, 32, seorang warga Suriah yang bekerja di sebuah toko kelontong kecil di Kairo, mengatakan bahwa dia telah tinggal di kota tersebut selama 13 tahun “tanpa satu masalah pun” sampai pada bulan Juli dia mengetahui bahwa dia tidak dapat lagi mendaftarkan putranya ke sekolah tanpa izin tinggal. .

Hanya untuk memperbarui visa turis keluarganya, katanya, dia diberitahu bahwa dia harus kembali ke Suriah dan membayar biaya sebesar $2.000 per orang – sebuah proses yang harus dia ulangi setiap enam bulan.

“Mesir selalu ada untuk kita selama ini,” kata Abu Saleh, yang meminta untuk disebutkan namanya di kota tersebut untuk menghindari kemungkinan dampak buruk. “Saya ingin mengajukan permohonan kepada pemerintah Mesir: Beri kami tempat tinggal, meskipun biayanya sedikit lebih mahal. Kami menghadapi kondisi yang sulit.”

Mesir belum menjelaskan sikap kerasnya terhadap orang asing. Namun para analis dan pendukung migran mengaitkan hal ini dengan krisis ekonomi, yang telah menimbulkan kebencian luas dan melemahkan pemerintahan Presiden Abdel Fattah el-Sisi.

Para pendatang baru ini dijadikan kambing hitam atas kesulitan yang dialami warga Mesir, kata kelompok hak asasi manusia. Biaya imigrasi, yang dibebankan dalam dolar, dapat menyediakan sebagian mata uang asing yang sangat dibutuhkan Mesir. Dan orang asing juga merupakan pion berharga dalam upaya Mesir untuk mendapatkan lebih banyak dukungan finansial dari mitra internasionalnya, kata kelompok hak asasi manusia.

“Mereka berpikir, ‘Bagaimana orang-orang ini bisa berguna bagi pemerintah?’” kata Nour Khalil, direktur eksekutif Platform Pengungsi di Mesir, yang mengadvokasi hak-hak migran.

Badan pengungsi PBB menghitung sekitar 818.000 pengungsi terdaftar di Mesir, yang berhak mendapatkan layanan kesehatan publik dan pendidikan gratis. Kemungkinan terdapat lebih banyak lagi pengungsi yang tidak terdaftar, meskipun para analis dan pekerja bantuan membantah bahwa jumlah pengungsi yang mencapai sembilan juta jiwa.

Manfaat yang diterima pengungsi terdaftar berarti bahwa Mesir “memperlakukan mereka seperti orang Mesir, meskipun faktanya kami bukan negara kaya,” kata Menteri Luar Negeri Badr Abdelatty pada konferensi pers bulan lalu. “Tidak ada negara di dunia yang memikul tanggung jawab dan tantangan seperti di Mesir. Kami tidak memiliki satu kamp pengungsi pun – kamp-kamp tersebut sepenuhnya terintegrasi dalam masyarakat.”

Para aktivis pengungsi sepakat bahwa Mesir membutuhkan lebih banyak sumber daya. Berbeda dengan negara-negara lain di kawasan ini, termasuk Yordania, Lebanon dan Turki, di mana Amerika Serikat, PBB dan Uni Eropa telah menggelontorkan miliaran dolar untuk mendukung pengungsi, Mesir belum menerima dana yang signifikan untuk membantu menampung pengungsi Suriah atau pengungsi lainnya.

Itu sedang berubah.

Ketika perang di Gaza telah menghantam keuangan Mesir, negara-negara Barat yang mendukung Mesir segera memberikan bantuan, karena ingin mencegah keruntuhan ekonomi di negara berpenduduk terbesar di dunia Arab, kata para analis dan diplomat. Kegagalan di Mesir dapat semakin mengganggu kestabilan Timur Tengah dan mengirimkan gelombang besar migran melintasi Laut Mediterania ke Eropa, dimana terdapat tekanan besar dari masyarakat untuk membatasi migrasi.

Uni Eropa menjanjikan paket bantuan cepat senilai $8 miliar ke Mesir pada bulan Maret, sejalan dengan kesepakatan yang telah dicapai blok tersebut dengan Mauritania, Tunisia dan Turki yang mendanai penegakan migrasi di negara-negara tersebut.

Pendukung lainnya, termasuk Dana Moneter Internasional (IMF), telah mengirimkan miliaran dolar lagi untuk menstabilkan perekonomian Mesir.

Para pengkritik mengatakan pakta Eropa dengan Mesir, seperti perjanjian migrasi lainnya, memungkinkan pelanggaran hak asasi manusia dengan memberi penghargaan pada otoritarianisme el-Sisi dan berpotensi mendanai tindakan keras terhadap migran.

Kelompok-kelompok termasuk Amnesty International dan Refugees Platform di Mesir telah mendokumentasikan apa yang mereka katakan sebagai pola penangkapan massal sewenang-wenang dan deportasi yang melanggar hukum terhadap pengungsi Sudan – beberapa ditahan saat mereka diselundupkan melintasi perbatasan, yang lain ditangkap saat melakukan penyisiran acak di lingkungan yang mayoritas penduduknya Sudan.

Beberapa warga Suriah juga telah diusir, kata Khalil dari platform pengungsi. Kelompoknya juga telah mendokumentasikan lebih dari 50 penangkapan pekerja asing, beberapa di antaranya sudah memiliki tempat tinggal, dan ditahan hingga mereka membayar biaya dan denda sebesar $1.000, katanya.

Suasana ketakutan telah membawa banyak warga Sudan ke depan pintu badan pengungsi PBB di Kairo, untuk mencari perlindungan formal. Namun status pengungsi bisa memakan waktu berbulan-bulan, bahkan bertahun-tahun, untuk diperoleh: Janji untuk memulai proses tersebut baru tersedia pada akhir tahun 2025. Dan beberapa orang Sudan yang telah ditahan dan dideportasi, kata Khalil, memiliki semacam tanda pengenal PBB. menimbulkan keraguan apakah organisasi tersebut dapat menjamin keamanan.

Di antara mereka yang menunggu di luar pada suatu pagi adalah Mohammed Abdelwahab, 36. Saat dia dan keluarganya mencoba melintasi perbatasan dari Sudan pada musim semi ini, Mesir telah dengan ketat membatasi pergerakan bebas antara kedua negara, sehingga mereka menggunakan penyelundup. alih-alih.

Tanpa surat resmi, Abdelwahab dan putranya yang berusia 14 tahun, Mohanad, mengumpulkan botol-botol plastik di jalanan Kairo untuk mencari nafkah. Tuan Abdelwahab sedang mencari pekerjaan yang lebih baik suatu hari di bulan Juni ketika Mohanad menghilang.

Dua puluh hari kemudian, Mohanad muncul kembali dengan pesan WhatsApp: Dia ditangkap bersama sekelompok warga Sudan lainnya dan dideportasi.

Tuan Abdelwahab telah mencari Mohanad di kota lain. Ketika dia kembali ke Kairo, istri dan tiga anaknya lainnya telah diusir karena tidak dibayar.

“Ini tidak bisa digambarkan,” katanya. “Sekarang mereka semua berkemah di sini,” tambahnya, mengacu pada keluarganya dan menunjuk ke trotoar di depan badan pengungsi, tempat sekelompok warga Sudan lainnya menunggu dengan lesu di bawah sinar matahari.

Ibu Mekay Dan Rania Khaled kontribusi pelaporan.