Orang Nigeria yang mendambakan gelar ‘Pembunuh Macan Tutul’

Pada usia 60 tahun, pengusaha Nigeria dan profesional kesehatan Ken Okoroafor mencapai impian masa kecilnya untuk mendapatkan gelar terhormat “Pembunuh Macan Tutul”.

Kerumunan orang yang gembira memadati saat ia dilantik ke dalam Perkumpulan Igbuu yang bergengsi dan khusus laki-laki di kampung halamannya di Oguta, di tenggara Nigeria.

Pada zaman dahulu, membunuh macan tutul bukan sekadar tindakan keberanian, melainkan sebuah prestasi ritual yang memberikan prestise masyarakat.

Untuk menjadi “Pembunuh Macan Tutul”, yang dikenal sebagai “Ogbuagu” dalam bahasa Igbo, seseorang harus mempersembahkan seekor macan tutul – yang diburu dan dibunuh sendiri – kepada raja setempat. Dagingnya kemudian dibagikan ke 25 desa di sekitar Oguta.

Seiring berjalannya waktu, praktik ini berkembang, dan masyarakat tidak perlu lagi berburu macan tutul sendiri.

Ibu saya teringat bangkai macan tutul yang tergeletak di ruang tamu mereka pada tahun 1955 ketika ayahnya mengambil gelar tersebut. Itu telah ditangkap untuknya oleh seorang pemburu profesional.

Dia ingat pernah makan daging macan tutul dua kali di masa lalu: “Rasanya liar dan sedikit asin.”

Keprihatinan terhadap konservasi kemudian menghentikan penggunaan macan tutul karena macan tutul menjadi langka di wilayah tersebut. Pengorbanan macan tutul terakhir yang diketahui terjadi pada tahun 1987.

Setelah tersebar luas di Nigeria, macan tutul kini cenderung hanya ditemukan di beberapa taman nasional, tempat mereka dilindungi.

Saat ini, dana yang setara – jumlah yang besar namun tidak diungkapkan – didistribusikan kepada kepala keluarga di 25 desa, menjaga semangat komunal dari tradisi tersebut.

“Di Oguta ketika Anda bergabung dengan masyarakat ini, Anda mendapatkan rasa hormat dan Anda bergabung dengan mereka dalam sebagian besar pengambilan keputusan di kota ini,” kata Okoroafor, yang telah tinggal di AS selama beberapa dekade namun kembali ke asal usulnya untuk menjadi seorang Ogbuagu.

“Itu membuat saya tertarik. Itu adalah sesuatu yang saya harapkan untuk diikuti sejak saya masih kecil.”

Penggunaan uang sebagai pengganti pertama kali tercatat pada tahun 1942 ketika seorang pria bernama Mberekpe Ojirika menangkap macan tutul untuk upacara tersebut, namun kemudian ibunya meninggal.

Tradisi menetapkan bahwa Ojirika harus berkabung selama enam bulan dan tidak dapat melanjutkan ritualnya. Ketika dia kemudian mencoba mencari macan tutul lain, dia gagal.

Memahami kesulitannya, kerabatnya, Eze Igwe – raja tradisional Oguta – mengizinkannya membayar empat shilling daripada menyediakan seekor macan tutul.

“Sejak saat itu, Anda sekarang punya pilihan untuk menggunakan uang atau macan tutul,” kata Victor Aniche, 52 tahun, sekretaris Igbuu Society saat ini, dan cucu Ojirika.

“Ketika saya membuat sendiri pada tahun 2012, seseorang menawarkan untuk membawakan saya seekor macan tutul hidup dari Nigeria utara. Mereka punya seekor untuk dijual kepada saya. Namun saya tidak dapat membayangkan jika ada hewan langka yang dibunuh,” kata Aniche, seorang insinyur mesin dan Alumni Universitas Cambridge.

Namun saat ini jalan untuk menjadi seorang Ogbuagu masih sulit, melibatkan tiga tahap yang rumit.

Masyarakat Igbuu – yang saat ini beranggotakan sekitar 75 orang – sama tuanya dengan Oguta, menelusuri akarnya lebih dari empat abad sejak kota ini didirikan oleh para migran dari Kerajaan Benin kuno.

Terlepas dari klasifikasi etnis Igbo, masyarakat Oguta mempertahankan identitas yang berbeda. Dialek, adat istiadat, dan tradisi mereka membedakan mereka dengan populasi lokal dan diaspora yang diperkirakan oleh berbagai sumber berjumlah hampir 200.000 jiwa.

Banyak dari mereka yang ingin menjadi Ogbuagu memilih untuk menjalani upacara mereka selama musim perayaan Natal, yang memungkinkan keluarga dan komunitas diaspora untuk berkumpul, seringkali menarik banyak orang.

Pada tanggal 21 Desember, Zubby Ndupu, seorang ahli petrofisika yang bekerja di sektor minyak Nigeria, memulai tahap pertamanya untuk menjadi “Pembunuh Macan Tutul”, yang dikenal sebagai “Igbu Agu” – saat perburuan dilakukan kembali.

Hari dimulai pada pukul 09:00, dengan berkumpulnya masyarakat Ogbuagu di tenda besar di rumah Pak Ndupu. Mereka saling menyapa dengan dentingan pedang berwarna emas dan berbasa-basi.

Meski Eze Igwe tidak menghadiri acara publik, ia mengirimkan perwakilannya untuk mengikuti upacara tersebut.

Ogbuagu duduk dalam urutan hierarki, ditentukan berdasarkan tanggal mereka menjadi anggota penuh.

Perempuan tidak diperbolehkan menyentuh Ogbuagu, memasuki pertemuan atau berpartisipasi dalam upacara, namun saya mengawasi dari dekat.

Suku Ogbuagu menyantap hidangan tradisional seperti sup lada daging kambing, sup nsala – terbuat dari ubi yang ditumbuk ikan lele, dan tuak.

Selama upacara, Bapak Ndupu dipanggil ke depan oleh sekretarisnya: daun palem diikatkan di pergelangan tangannya, tangannya digambar dengan kapur, dan dia diberi pedang berwarna emas baru yang diukir dengan namanya.

Dia kemudian berkeliling di sekitar pertemuan itu, menyapa setiap Ogbuagu dan mengayunkan pedangnya ke pedang mereka sebanyak empat kali.

Sore harinya, usai pesta, Pak Ndupu digiring dalam prosesi dari rumahnya. “Pembunuh Macan Tutul” berjalan dalam urutan hierarki, dengan inisiat terbaru, Tuan Ndupu, ditempatkan di ujung barisan.

Rombongan melanjutkan ke istana Eze Igwe, di mana mereka memberikan uang untuk macan tutul tersebut kepada raja.

Tahap kedua, yang dikenal sebagai “Iga Aji”, adalah segmen spiritual yang dilakukan secara pribadi di rumah inisiat – dengan dihadiri oleh anggota Masyarakat Igbuu.

Selama fase ini, inisiat diberikan selempang merah, melambangkan royalti, bersama dengan manik-manik suci dan bulu.

Setelah menerima ikat pinggang merahnya, Okoroafor berkeliling menyapa sanak saudaranya yang telah berkumpul di tenda di luar. Mereka merayakannya dengan sorak-sorai “Ogbuagu!” saat mereka berpesta dan minum.

Tahap terakhir, “Ipu Afia Agu”, adalah pesta akbar yang menandai keanggotaan penuh inisiat. Perayaan dimulai di rumah ibu inisiat dan kemudian berpindah ke kediamannya sendiri.

Ini adalah panggung yang paling mahal, seringkali melibatkan ternak, baskom berisi ikan, dan peti berisi minuman keras untuk menjamu ratusan tamu.

Setelah pertemuan baru-baru ini di rumah ibunya, Pascal Okey Adizua, seorang dealer mobil berusia 60 tahun dari Maryland di AS, diarak keliling kota dengan mengangkat kulit macan tutul palsu secara simbolis.

Ditemani oleh Ogbuagu, nyanyian wanita dan musik yang bersemangat, status barunya dirayakan dengan tarian, nyanyian, dan pesta yang dilakukan bersama oleh semua orang.

Adizua telah menyelesaikan tahap pertamanya pada tahun 2023 tetapi memilih untuk menunggu hingga Desember lalu untuk menyelesaikan tahap kedua dan ketiga sehingga putrinya – dua dokter dan seorang perawat – dapat hadir.

“Anak-anak saya sudah selesai sekolah. Yang terakhir adalah satu-satunya yang kuliah. Teman-teman saya banyak yang datang dari AS,” kata Adizua, yang telah tinggal di luar negeri selama 21 tahun.

Baik Adizua maupun Okoroafor, yang menyelesaikan tahap kedua dan ketiga pada bulan Desember, kini dapat menikmati prestise tak tertandingi yang didapat dari keanggotaan Igbuu.

“Pembunuh Macan Tutul” dipanggil dengan gelar “Ogbuagu” di seluruh Igboland – dan sekitarnya.

Di Oguta, hanya mereka yang boleh berdiri dan menyapa raja tanpa membungkuk. Kehadiran mereka menuntut rasa hormat di semua acara seperti pernikahan di mana mereka diberi kursi kehormatan.

Manik-manik upacara yang dikenakan di pergelangan tangan kanan membedakan Ogbuagu, melambangkan status mereka. Pada acara adat, mereka harus mengenakan pakaian tertentu.

“Judul ‘Ogbuagu’ adalah sebuah nama pujian,” jelas Mr Aniche. “Jika kamu bisa pergi ke hutan, menguntit dan membunuh macan tutul, kamu adalah seorang pejuang.”

Kepemimpinan di Igbuu mengikuti hierarki yang ketat, di mana senioritas didasarkan pada berapa lama seseorang menjadi anggota, bukan usia. Anggota yang paling lama menjabat memegang posisi kepemimpinan tertinggi. Pemimpin saat ini adalah Emmanuel Udom, yang kini berusia awal 80an.

Selain presiden, yang mengawasi urusan dan pertemuan kelompok, anggota Igbuu mencalonkan dan memilih pejabat untuk menangani operasi dan administrasi sehari-hari. Bapak Aniche telah menjabat sebagai sekretaris selama empat tahun terakhir.

“Kami memiliki anggota berusia pertengahan 40-an hingga 90-an,” kata Aniche.

Beberapa tokoh Ogbuagu termasuk mendiang Chukwudifu Oputa, salah satu hakim Mahkamah Agung Nigeria yang paling dihormati; Alban Uzoma Nwapa, seorang musisi Swedia-Nigeria yang lebih dikenal dengan nama panggung Dr. Alban, dan mendiang Gogo Nwakuche, seorang pengusaha sukses dan suami dari mendiang novelis terkenal Flora Nwapa.

Masyarakat Igbuu sangat selektif. Pelamar harus memiliki properti, memiliki pendapatan yang dapat diverifikasi, sudah menikah atau telah menikah, dan menjaga reputasi yang tidak ternoda.

Keturunan budak, yang dikenal sebagai “ohu”, tidak diperbolehkan bergabung. Mereka adalah orang-orang yang nenek moyangnya dimiliki oleh orang lain, baik melalui perang atau pembelian – sisa-sisa tatanan sosial yang kini diupayakan untuk dihapuskan oleh beberapa pihak.

“Sekarang kami mengatakan bahwa sudah saatnya sistem yang menjengkelkan, ketinggalan jaman, dan tidak berguna ini disingkirkan, sehingga kita bisa menjadi satu kesatuan,” kata Oduenyi Nduka, mantan sekretaris Igbuu yang juga juru bicara raja.

“Jika Anda pergi ke Amerika, beberapa putra kami menikah dengan orang kulit hitam Amerika, bahkan beberapa orang Ogbuagu. Orang kulit hitam Amerika itu adalah produk dari sistem yang sama, jadi apa masalahnya di dalam negeri?”

Dia menjelaskan bahwa proses tradisional untuk menghapus sistem ohu telah dimulai, dengan adanya konsultasi antar keluarga yang pernah memiliki budak. Hal ini diharapkan dapat berujung pada diberlakukannya ritual adat yang secara resmi menyatakan mereka bebas dari status ohu.

“Setelah hal itu selesai, Igbuu akan mengadakan pertemuan dan mulai menerima mereka,” kata Nduka.

Terlepas dari prestisenya, beberapa orang mengkritik Igbuu, mengklaim bahwa Igbuu hanya menguntungkan ego anggotanya.

Pada setiap upacara yang saya hadiri, setidaknya ada satu orang di antara kerumunan yang bergumam tentang bagaimana ribuan dolar yang dihabiskan dapat digunakan dengan lebih baik untuk mengembangkan kota atau mendanai beasiswa.

Namun Aniche tidak sependapat: “Igbuu bukanlah sebuah masyarakat di mana Anda datang untuk meraih prestasi; ini adalah sebuah masyarakat yang Anda datangi karena Anda telah mencapainya.

“Suku Ogbuagu telah membawa lebih banyak pembangunan ke Oguta dibandingkan suku lainnya. Mereka adalah pemberi kerja terbesar.”

Aniche juga menekankan bahwa uang yang dihabiskan untuk pesta dan keperluan upacara lainnya akan disalurkan kembali ke perekonomian lokal.

Saat ini, keanggotaan Masyarakat Igbuu tersebar di seluruh dunia, dengan hampir separuh anggotanya tinggal di diaspora. Namun, baik di Eropa maupun Amerika, laki-laki Oguta tetap memiliki ikatan yang erat dengan asal usul mereka.

“Saya datang kembali sekitar tiga kali setiap tahun karena saya menyukai tradisi Oguta,” kata Adizua. “Dengan segala tekanan yang ada di diaspora, saya ingin pulang ke rumah untuk melepas penat.”

Bagi Okoroafor, perjalanan dari seorang anak laki-laki yang bermimpi berburu macan tutul menjadi seorang Ogbuagu yang terhormat sangat pantas untuk ditunggu.

“Oguta adalah kota indah yang memiliki banyak orang yang berprestasi di berbagai bidang,” katanya, suaranya dipenuhi rasa bangga.

“Terakhir kali saya pulang ke rumah adalah pada tahun 2016, tetapi sekarang saya adalah seorang Ogbuagu, saya akan pulang ke rumah lebih teratur.”

Adaobi Tricia Nwaubani adalah jurnalis dan novelis lepas Nigeria yang tinggal di Abuja dan London.