Bisakah robot AI menggantikan manusia astronot?

Pada Malam Natal, sebuah pesawat ruang angkasa otonom terbang melewati Matahari, lebih dekat daripada objek buatan manusia sebelumnya. Menembus atmosfer, Parker Solar Probe milik NASA menjalankan misi untuk mengetahui lebih banyak tentang Matahari, termasuk pengaruhnya terhadap cuaca luar angkasa di Bumi.

Ini adalah momen penting bagi umat manusia – namun tidak melibatkan manusia secara langsung, karena pesawat ruang angkasa tersebut melakukan tugas yang telah diprogramnya sendiri saat terbang melewati matahari, tanpa komunikasi sama sekali dengan Bumi.

Pesawat luar angkasa robotik telah dikirim ke seluruh tata surya selama enam dekade terakhir dan mencapai tujuan yang mustahil dicapai manusia. Selama 10 hari terbang lintasnyaParker Solar Probe mengalami suhu 1000C.

Namun keberhasilan pesawat ruang angkasa otonom ini – ditambah dengan munculnya kecerdasan buatan yang canggih – menimbulkan pertanyaan tentang peran apa yang mungkin dimainkan manusia dalam eksplorasi ruang angkasa di masa depan.

Beberapa ilmuwan mempertanyakan apakah manusia astronot akan dibutuhkan atau tidak.

“Robot berkembang pesat, dan permintaan pengiriman manusia semakin melemah,” kata Lord Martin Rees, Astronom Kerajaan Inggris. “Saya rasa uang pembayar pajak tidak boleh digunakan untuk mengirim manusia ke luar angkasa.”

Dia juga menunjukkan risikonya bagi manusia.

“Satu-satunya alasan pengiriman manusia ke sana adalah sebagai sebuah petualangan, sebuah pengalaman bagi orang-orang kaya, dan hal itu harus didanai secara pribadi,” bantahnya.

Andrew Coates, fisikawan dari University College London, sependapat. “Untuk eksplorasi ruang angkasa yang serius, saya lebih memilih robotika,” katanya. “(Mereka) melangkah lebih jauh dan melakukan lebih banyak hal.”

Mereka juga lebih murah dibandingkan manusia, menurutnya. “Dan seiring kemajuan AI, robot bisa menjadi semakin pintar.”

Namun apa dampaknya bagi generasi astronot masa depan – dan tentu saja ada fungsi-fungsi tertentu yang dapat dilakukan manusia di luar angkasa, namun robot, betapapun canggihnya, tidak dapat melakukannya?

Pesawat ruang angkasa robotik telah mengunjungi setiap planet di tata surya, serta banyak asteroid dan komet, namun manusia hanya mengunjungi dua tujuan: orbit Bumi dan Bulan.

Secara keseluruhan, sekitar 700 orang telah pergi ke luar angkasa, sejak awal tahun 1961, ketika Yuri Gagarin dari Uni Soviet menjadi penjelajah kosmik pertama. Sebagian besar dari mereka telah berada di orbit (mengelilingi Bumi) atau suborbit (lompatan vertikal pendek ke luar angkasa yang berlangsung beberapa menit, dengan kendaraan seperti roket New Shepard milik perusahaan Amerika Blue Origin).

“Prestise akan selalu menjadi alasan kita memiliki manusia di luar angkasa,” kata Dr Kelly Weinersmith, ahli biologi di Rice University, Texas dan salah satu penulis A City on Mars. “Tampaknya hal ini disepakati sebagai cara yang bagus untuk menunjukkan bahwa sistem politik Anda efektif dan rakyat Anda brilian.”

Namun selain keinginan bawaan untuk menjelajah, atau rasa gengsi, manusia juga melakukan penelitian dan eksperimen di orbit bumi, seperti di Stasiun Luar Angkasa Internasional, dan menggunakannya untuk memajukan ilmu pengetahuan.

Robot dapat berkontribusi pada penelitian ilmiah tersebut, dengan kemampuan untuk melakukan perjalanan ke lokasi yang tidak ramah bagi manusia, di mana mereka dapat menggunakan instrumen untuk mempelajari dan menyelidiki atmosfer dan permukaan.

“Manusia lebih serba bisa dan kita menyelesaikan pekerjaan lebih cepat dibandingkan robot, namun sangat sulit dan mahal bagi kita untuk tetap hidup di luar angkasa,” kata Dr Weinersmith.

Dalam novel Orbital yang memenangkan Booker Prize pada tahun 2024, penulis Samantha Harvey mengungkapkannya dengan lebih liris: “Robot tidak membutuhkan hidrasi, nutrisi, ekskresi, tidur… Ia tidak menginginkan dan meminta apa pun.”

Tapi ada sisi negatifnya. Banyak robot yang lambat dan metodis – misalnya di Mars, robot penjelajah (kendaraan bermotor yang dikendalikan dari jarak jauh) berjalan dengan kecepatan hampir 0,1mph.

“AI bisa mengalahkan manusia dalam bermain catur, tapi apakah itu berarti mereka akan mampu mengalahkan manusia dalam menjelajahi lingkungan?” tanya Dr Ian Crawford, ilmuwan planet di Universitas London. “Kurasa kita tidak tahu.”

Namun, dia yakin bahwa algoritme AI mungkin memungkinkan penjelajah menjadi “lebih efisien”.

Teknologi dapat berperan dalam melengkapi perjalanan manusia ke luar angkasa dengan membebaskan astronot dari tugas-tugas tertentu sehingga mereka dapat fokus pada penelitian yang lebih penting.

“(AI dapat digunakan untuk) mengotomatiskan tugas-tugas yang membosankan,” jelas Dr Kiri Wagstaff, seorang ilmuwan komputer dan planet di AS yang sebelumnya bekerja di Jet Propulsion Laboratory NASA di California. “Di permukaan planet, manusia merasa lelah dan kehilangan fokus, namun mesin tidak.”

Tantangannya adalah diperlukan sejumlah besar daya untuk mengoperasikan sistem seperti model bahasa besar (LLM), yang dapat memahami dan menghasilkan bahasa manusia dengan memproses data teks dalam jumlah besar. “Kami belum mampu menjalankan LLM pada penjelajah Mars,” kata Dr Wagstaff.

“Prosesor rover berjalan sekitar sepersepuluh (kecepatan) yang dimiliki ponsel cerdas Anda” – yang berarti mereka tidak mampu memenuhi tuntutan berat dalam menjalankan LLM.

Mesin humanoid kompleks dengan lengan dan anggota tubuh robotik adalah bentuk teknologi lain yang dapat menjalankan tugas dan fungsi dasar di luar angkasa, terutama karena teknologi tersebut lebih mirip dengan kemampuan fisik manusia.

Robot Valkyrie NASA dibuat oleh Johnson Space Center untuk bersaing dalam uji coba tantangan robotika tahun 2013. Dengan berat 300 pon dan tinggi 6 kaki 2 inci, mesin ini terlihat mirip dengan Star Wars Stormtrooper, tetapi ini adalah salah satu dari semakin banyak mesin mirip manusia dengan kemampuan manusia super.

Jauh sebelum Valkyrie diciptakan, milik NASA Robonaut adalah robot humanoid pertama yang dirancang untuk digunakan di luar angkasa, melakukan tugas-tugas yang biasanya dilakukan oleh manusia.

Tangannya yang dirancang khusus memungkinkannya menggunakan alat yang sama seperti astronot dan melakukan tugas rumit dan rumit seperti menggenggam benda atau menekan tombol, yang terlalu menantang untuk sistem robot lainnya.

Model Robonaut selanjutnya diterbangkan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional dengan pesawat ulang-alik Discovery pada tahun 2011, yang membantu pemeliharaan dan perakitan.

“Jika kita perlu mengganti komponen atau membersihkan panel surya, kita bisa melakukannya secara robotik,” kata Dr Shaun Azimi, pemimpin tim robotika di Johnson Space Center NASA di Texas. “Kami melihat robot sebagai cara untuk mengamankan habitat ini ketika tidak ada manusia.”

Ia berargumentasi bahwa robot bisa berguna, bukan untuk menggantikan penjelajah manusia namun untuk bekerja bersama mereka.

Beberapa robot sudah bekerja di planet lain tanpa manusia, bahkan terkadang membuat keputusan sendiri. Misalnya, penjelajah Curiosity milik NASA menjelajah sebuah wilayah bernama Kawah Gale di Mars dan secara mandiri menjalankan sebagian ilmu pengetahuannya tanpa campur tangan manusia.

“Anda dapat mengarahkan penjelajah untuk mengambil gambar suatu pemandangan, mencari bebatuan yang mungkin sesuai dengan prioritas sains untuk misi tersebut, dan kemudian secara mandiri menembakkan lasernya ke sasaran tersebut,” kata Dr Wagstaff.

“Ia bisa membaca batuan tertentu dan mengirimkannya kembali ke Bumi saat manusia masih tidur.”

Namun kemampuan penjelajah seperti Curiosity dibatasi oleh kecepatannya yang lambat. Dan ada hal lain yang juga tidak dapat mereka saingi. Artinya, manusia mempunyai bonus tambahan dengan menginspirasi manusia kembali ke Bumi dengan cara yang tidak bisa dilakukan mesin.

“Inspirasi adalah sesuatu yang tidak berwujud,” bantah Prof Coates.

Leroy Chiao, pensiunan astronot NASA yang melakukan tiga penerbangan ke luar angkasa pada tahun 1990-an dan 2000-an dengan Pesawat Ulang-alik NASA dan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional, setuju dengan pendapat tersebut. “Manusia berhubungan ketika manusia sedang melakukan sesuatu.

“Masyarakat umum sangat antusias dengan misi robotik. Tapi saya memperkirakan manusia pertama di Mars akan lebih besar dari pendaratan pertama di Bulan.”

Manusia belum pernah melakukan perjalanan lebih jauh dari orbit Bumi sejak Desember 1972, ketika misi Apollo terakhir mengunjungi Bulan. NASA berharap dapat mengembalikan manusia ke sana pada dekade ini melalui program Artemis.

Itu misi kru berikutnya akan melihat empat astronot terbang mengelilingi Bulan pada tahun 2026. Misi selanjutnya, yang dijadwalkan pada tahun 2027, akan melihat astronot NASA mendarat di permukaan Bulan.

Sementara itu, badan antariksa Tiongkok juga ingin mengirim astronot ke Bulan.

Di tempat lain Elon Musk, CEO perusahaan AS SpaceX, punya rencananya sendiri terkait luar angkasa. Dia mengatakan bahwa rencana jangka panjangnya adalah menciptakan koloni di Mars, tempat manusia bisa melakukannya tanah.

Idenya adalah menggunakan Starship, kendaraan besar baru yang sedang dikembangkan perusahaannya, untuk mengangkut hingga 100 orang ke sana sekaligus, dengan tujuan agar ada satu juta orang di Mars dalam 20 tahun.

“Musk berpendapat kita perlu pindah ke Mars karena itu bisa menjadi cadangan bagi umat manusia jika terjadi bencana besar di Bumi,” jelas Dr Weinersmith. “Jika Anda percaya argumen itu, maka pengiriman manusia ke luar angkasa adalah suatu keharusan.”

Namun, masih banyak hal yang belum diketahui mengenai kehidupan di Mars, termasuk berbagai tantangan teknis yang menurutnya masih belum terpecahkan.

“Mungkin bayi tidak bisa berkembang di lingkungan seperti itu,” katanya. “Ada (ada) pertanyaan etis (seperti ini) yang kami tidak punya jawabannya.

“Saya pikir kita harus memperlambatnya.”

Lord Rees memiliki visinya sendiri, di mana eksplorasi manusia dan robot dapat menyatu hingga manusia menjadi bagian dari mesin untuk menghadapi lingkungan ekstrem. “Saya bisa membayangkan mereka akan menggunakan semua teknik modifikasi genetik, tambahan cyborg, dan sebagainya, untuk menghadapi lingkungan yang sangat tidak bersahabat,” katanya.

“Kita mungkin memiliki spesies baru yang akan senang hidup di Mars.”

Namun, sampai saat itu tiba, manusia kemungkinan besar akan melanjutkan langkah kecil mereka menuju kosmos, di jalur yang telah lama dilalui oleh robot penjelajah sebelum mereka.

Kredit gambar teratas: NASA

BBC Mendalam adalah rumah baru di situs web dan aplikasi untuk analisis dan keahlian terbaik dari jurnalis terkemuka kami. Melalui merek baru yang unik, kami akan memberikan Anda perspektif segar yang menantang asumsi, dan laporan mendalam tentang isu-isu terbesar untuk membantu Anda memahami dunia yang kompleks. Dan kami juga akan menampilkan konten yang menggugah pikiran dari BBC Sounds dan iPlayer. Kami memulai dari hal kecil namun berpikir besar, dan kami ingin mengetahui pendapat Anda – Anda dapat mengirimkan masukan kepada kami dengan mengeklik tombol di bawah.