Bisakah olahraga elit merusak kesuburan perempuan?

Peraih medali emas Olimpiade Dame Laura Kenny adalah atlet wanita paling sukses di Inggris. Dia mempunyai dua anak laki-laki namun juga mengalami keguguran dan kehamilan ektopik, dan selalu bertanya-tanya apakah dampak fisik dari olahraga elit telah merusak kesuburannya. Tim BBC News Health telah menyelidikinya.

Dame Laura, 32, mengabdikan tubuhnya untuk bersepeda selama lebih dari satu dekade.

“Setiap sesi latihan yang saya ikuti di sana memberikan 100%, setiap balapan yang saya ikuti di sana memberikan 100%.

“Saya melakukannya hingga batasnya – jika saya tidak sakit setelah balapan, saya akan berpikir, ‘Apakah saya sudah berusaha cukup keras?'”

Komitmen mutlak itu membuahkan hasil di velodrome. Dua medali emas di Olimpiade London 2012 disusul dua medali lagi di Rio 2016.

Dia menikah dengan sesama fenomena bersepeda Jason Kenny pada akhir tahun itu dan pasangan itu menyambut bayi pertama mereka, Albie, pada tahun 2017. Dia kemudian mendapatkan medali emas dan perak lainnya di Olimpiade Tokyo (diadakan pada tahun 2021).

Namun dia mengalami keguguran pada November 2021 dan lima bulan kemudian mengalami kehamilan ektopik, di mana embrio tertanam di luar rahim sehingga memerlukan pembedahan darurat.

“Semuanya sangat mengejutkan – saya berubah dari terlalu bisa mengendalikan tubuh saya menjadi tidak terkendali,” katanya kepada program Radio 4’s Today.

Dame Laura tidak pernah terlalu mengkhawatirkan kesuburannya sebelumnya. Proses mengandung Albie sangatlah mudah, dan kehamilannya berjalan lancar.

Namun sejak pertama kali berbicara secara terbuka tentang kehilangan bayinya, atlet lain mengatakan kepadanya bahwa mereka juga mengalami hal yang sama.

Hal ini menyisakan sebuah pertanyaan yang mengganggu – apakah olahraga elit dapat berdampak buruk pada kesuburan atlet wanita?

“Apakah tubuh saya hanya berjalan dalam keadaan kosong, dan kemudian berkata, ‘Tunggu sebentar, tidak mungkin kita bisa melakukan ini?’” katanya.

Keguguran adalah hal biasa. Sekitar satu dari empat kehamilan berakhir sebelum 24 minggu dan banyak di antaranya terjadi pada tahap yang sangat awal. Kebanyakan pasangan tidak pernah mengetahui alasannya.

Namun apakah atlet mempunyai risiko lebih besar terhadap masalah kesuburan apa pun?

Dr Emma O’Donnell, ahli fisiologi olahraga di Loughborough University, mengatakan gaya hidup seorang atlet profesional memberikan tekanan unik pada tubuh manusia.

Latihan elit membakar sejumlah besar kalori dan, sebagai hasilnya, tubuh atlet sering kali ramping dan berotot, serta hanya mengandung sedikit lemak tubuh.

Jika mereka tidak mengonsumsi cukup makanan untuk mengimbangi pembakaran kalori, maka masalah dengan siklus menstruasi, seperti menstruasi yang berhenti selama berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun, adalah hal yang “sangat umum terjadi”, kata Dr O’Donnell.

Hampir dua pertiga atlet wanita mengalami menstruasi yang terputus-putus, khususnya dalam olahraga ketahanan. Ada tingkat hilangnya menstruasi yang cukup tinggi pada pesaing olahraga seperti senam, balet, dan seluncur indah. Bandingkan dengan hanya 2-5% dari populasi umum.

Tidak adanya menstruasi bisa menjadi tanda bahwa ovulasi (atau pelepasan sel telur) tidak terjadi.

“Kami tidak 100% yakin,” kata Dr O’Donnell, namun gagasan utamanya adalah bahwa memiliki bayi membutuhkan banyak energi sehingga otak akan menghentikan reproduksi jika otak merasa tidak ada cukup energi cadangan.

Ini dimulai di hipotalamus, sebuah struktur kecil di pusat otak yang merasakan status nutrisi tubuh.

Tepat di bawah hipotalamus terdapat pabrik hormon tubuh – kelenjar pituitari.

Biasanya, kelenjar melepaskan hormon yang turun ke rahim dan ovarium untuk mengontrol siklus menstruasi bulanan dan pelepasan sel telur, yang memungkinkan terjadinya kehamilan.

Namun jika hipotalamus tidak senang, proses ini akan terganggu dan ovulasi tidak terjadi.

“Jika Anda tidak berovulasi, Anda tidak bisa punya bayi. Anda tidak bisa hamil karena tidak ada sel telur yang dilepaskan,” kata Dr O’Donnell.

Faktor terbesar dalam hal ini tampaknya adalah banyaknya kalori yang dibakar saat berlatih, yang dapat membuat atlet kesulitan untuk mengonsumsi makanan yang cukup sebagai kompensasinya.

Fenomena ini dikenal sebagai kekurangan energi relatif dalam olahraga (RED-S), dan pertama kali diakui oleh Komite Olimpiade Internasional pada tahun 2014.

Namun faktor-faktor lain juga mungkin terlibat, kata Prof Geeta Nargund, konsultan di Rumah Sakit St George dan direktur medis Create Fertility.

Lemak dalam tubuh membantu pembuatan hormon seks estrogen.

“Jika olahraga mempengaruhi kandungan lemak tubuh, maka jelas ada pengaruhnya terhadap kadar estrogen,” katanya.

Stres psikologis – yang mungkin disebabkan oleh tekanan latihan dan kompetisi – juga dapat mengganggu siklus menstruasi.

“Kami melihat hal ini terjadi pada wanita dengan tingkat kecemasan yang tinggi,” kata Dr O’Donnell.

Gangguan menstruasi dan pelepasan sel telur adalah dampak yang paling jelas terlihat pada kesuburan seorang atlet wanita, namun hal ini akan teratasi setelah mereka pensiun dari kompetisi, catatnya.

Bagi mereka yang berhasil hamil, hal-hal buruk masih bisa terjadi. Setelah sel telur dibuahi, sel telur tersebut harus ditanamkan ke dalam lapisan rahim. Namun, pada kehamilan ektopik, sel telur menempel di tempat lain, biasanya di saluran tuba yang menghubungkan ovarium ke rahim.

Sekitar 11.000 kehamilan per tahun di Inggris adalah kehamilan ektopik. Tidak sepenuhnya jelas mengapa hal ini terjadi, meskipun peradangan dan jaringan parut di saluran tuba dapat meningkatkan risikonya.

“Tetapi dalam kasus ini, saya tidak melihat hubungan langsung antara olahraga dan peningkatan kejadian kehamilan ektopik,” kata Prof Nargund, yang merawat atlet yang mengalami kesulitan kesuburan.

Namun, dia mengatakan ada potensi hubungan antara terlalu banyak olahraga intens dalam tiga bulan pertama kehamilan dan keguguran – meskipun diperlukan lebih banyak penelitian untuk memastikannya.

Dia menunjuk ke sebuah penelitian besar di Denmark yang mengikuti lebih dari 90.000 wanita dan menyarankan semakin intens olahraga yang dilakukan wanita, semakin tinggi pula risikonya. Hal ini terutama untuk latihan beban dan dampak tinggi.

“Jika Anda berada di wilayah Laura Kenny di mana Anda adalah seorang atlet elit, Anda adalah yang teratas dalam hal itu,” kata Prof Nargund.

Namun dia menjelaskan bahwa temuan ini perlu ditanggapi dengan hati-hati karena desain penelitian ini berarti mungkin ada penjelasan lain yang belum dipertimbangkan.

Sementara itu, penelitian yang sangat kecil tentang 34 atlet Norwegia tidak menemukan peningkatan risiko masalah kesuburan, termasuk keguguran.

“Kita perlu melakukan lebih banyak penelitian terkait olahraga, olahraga, keseimbangan hormon, dan reproduksi,” kata Prof Nargund.

Lauren Nicholls bermain netball level elit selama 10 tahun kemudian memiliki dua anak, sebelum menjadi pelatih juara Liga Super Loughborough Lightning. Dia mengatakan percakapan para pemain saat ini tentang kesuburan berbeda dengan percakapannya dengan rekan satu timnya.

“Saya mengenal beberapa pemain yang sedikit lebih tua – mereka telah membekukan telur dan membuat keputusan tersebut untuk keluarga mereka di kemudian hari,” katanya. “Karena mereka mengkhawatirkan karier mereka.”

Menjadi atlet elit dan memulai sebuah keluarga selalu menjadi tantangan yang rumit. Bagi wanita, tahun-tahun puncak kesuburan mereka bertepatan dengan saat mereka mencapai puncak fisik.

Atlet pria juga demikian tidak kebal terhadap masalah kesuburan. Membakar lebih banyak energi daripada yang Anda hasilkan dapat memengaruhi kadar testosteron, menyebabkan kelainan sperma, dan bahkan disfungsi ereksi.

Namun bagi Dr Emma Pullen, seorang peneliti olahraga di Loughborough, kurangnya jawaban pasti mengenai dampak olahraga elit merupakan simbol dari betapa buruknya penelitian yang dilakukan terhadap atlet wanita, mulai dari kesuburan hingga risiko cedera.

Dia mengatakan penelitian sedang “mengejar” jumlah perhatian pada olahraga pria.

“Kami melihat dampaknya dengan meningkatnya profesionalisasi olahraga perempuan dan lebih banyak atlet perempuan dibandingkan sebelumnya,” tambah Dr Pullen.

Secara keseluruhan, Prof Nargund berpendapat bahwa atlet perempuan cenderung menghadapi lebih banyak tantangan kesuburan dibandingkan perempuan lainnya.

“Tampaknya ada masalah kesuburan karena potensi dampak (olahraga elit) terhadap ovulasi, termasuk potensi risiko keguguran yang lebih tinggi,” katanya.

Namun jawaban pasti mengenai seberapa banyak latihan di tingkat elit masih belum jelas. Dan itu sudah cukup bagi Dame Laura untuk saat ini.

“Percakapan itu sendiri menurut saya sangat penting karena saya ingin orang-orang mulai berbicara,” kata Laura. “Sejujurnya, saya akan senang jika lebih terbuka.”

Hubungan antara olahraga dan kesuburan mempengaruhi kita semua, meskipun kita masih jauh dari kejayaan Olimpiade.

Kebanyakan pria dan wanita mendapat manfaat dari berolahraga dan menurunkan berat badan berlebih sebelum mencoba untuk hamil – hal ini dikenal dapat meningkatkan kesuburan.

Aktivitas fisik yang teratur mengurangi stres, meningkatkan kualitas tidur, dan membuat menstruasi lebih teratur pada mereka yang menderita kondisi hormonal sindrom ovarium polikistik (PCOS).

Namun atlet wanita amatir yang berlatih secara intensif juga bisa berakhir dengan berlari dalam keadaan kosong dan menstruasinya berhenti, atau menjadi tidak teratur.

“Tidak sampai pada tingkat yang sama, tapi memang ada,” kata Dr O’Donnell.

Memastikan adanya keseimbangan antara asupan energi dan keluaran energi “sangat penting untuk siklus ovulasi” dan kunci untuk mempertahankan fungsi reproduksi, tambahnya.

“(Atlet amatir) tidak menyadari fakta berapa banyak kalori yang sebenarnya mereka perlukan untuk memenuhi kebutuhan energi tersebut.”