Melihat kembali masa liar maskapai penerbangan AS di tahun 2024, mulai dari penutupan pintu hingga kebangkrutan

Ini merupakan tahun yang penting bagi perjalanan udara AS. Hanya lima hari dalam setahun, panel pintu hampir baru meledak Boeing 737 Max, dioperasikan oleh Maskapai Alaskasaat perusahaan tersebut keluar dari Portland, Oregon, setelah matahari terbenam, membuat produsen pesawat tersebut kembali berada dalam mode krisis dan menunda pengiriman jet baru selama berbulan-bulan.

Dua minggu kemudian, seorang hakim federal memblokirnya Jet Blue Airways‘ rencana pembelian Spirit Airlines, meninggalkan maskapai penerbangan berbiaya rendah yang lebih kecil dan terpuruk itu harus berjuang sendiri. Semangat Perjuangan akhirnya mengajukan perlindungan kebangkrutan Bab 11 pada bulan November.

Tahun yang penuh drama ini juga mencakup kampanye aktivis di salah satu maskapai penerbangan paling berhati-hati di AS, krisis teknologi yang membuat ratusan ribu pelancong terlantar selama puncak perjalanan musim panas, dan merger maskapai besar AS yang pertama sejak Barack Obama menjadi presiden.

Kepala Administrasi Penerbangan Federal Mike Whitaker mengumumkan bahwa dia akan mengundurkan diri pada 20 Januari, sekitar satu tahun dalam masa jabatan lima tahun, dan hari dimana Presiden terpilih Donald Trump dilantik, meninggalkan badan penting yang mengawasi segalanya mulai dari sertifikasi pesawat hingga sertifikasi pesawat. Wilayah udara AS kembali tanpa pemimpin. Para CEO maskapai penerbangan menuntut lebih banyak pengontrol lalu lintas udara dan investasi dalam teknologi lalu lintas udara.

Sementara itu, maskapai penerbangan bersaing untuk menentukan siapa yang paling “premium” dan menguntungkan, dengan kabin yang lebih dekat ke bagian depan pesawat menjadi pembelian yang lebih populer bagi para pelancong (maaf bagi mereka yang mencari upgrade gratis). Dua pesaing teratas — pendukung kuat Delta dan penantang Serikat — menghasilkan sebagian besar keuntungan industri, dan harga saham mereka mencapai rekor tertinggi, sementara maskapai penerbangan kecil memilih kursi kelas atas dan mengumumkan kartu kredit kelas atas.

Maskapai-maskapai penerbangan tidak mau ambil pusing sampai industri ini mengurangi banyaknya penerbangan AS yang menekan tarif. Namun lonjakan perjalanan internasional, menjelang musim sepi, tidak menunjukkan tanda-tanda melambat. Secara keseluruhan, permintaan terhadap perjalanan udara secara keseluruhan memecahkan rekor, dan para CEO juga merasa optimis mengenai tahun depan.

Berikut nasib mereka masing-masing pada tahun 2024:

Maskapai penerbangan AS yang paling menguntungkan berjuang untuk pulih dari krisis yang terjadi pada 19 Juli Serangan Kerumunan pemadaman yang memakan waktu ratusan Microsoft Mesin Windows offline. Delta Air Lines menelan biaya lebih dari $500 juta dan menyebabkan ribuan pelanggan terbengkalai, dengan jumlah pembatalan tertinggi sepanjang tahun 2019. Namun, harga saham maskapai tersebut mencapai rekor bulan ini.

CEO Ed Bastian mengatakan kepada CNBC pekan lalu bahwa permintaan terlihat kuat menjelang tahun 2025. Maskapai ini telah meningkatkan penawaran premiumnya untuk pelanggan dengan bayaran tinggi, seperti dengan tiga lounge Delta One baru, yang didedikasikan untuk pelancong yang terbang di kabin tingkat tertinggi tersebut; New York, Los Angeles, dan Boston dibuka tahun ini, dan masih banyak lagi yang akan segera hadir.

Ini adalah tanda bahwa Delta terus fokus pada wisatawan kelas atas dan merek “premium” mereka, seperti Spirit untuk perjalanan hemat, telah menjadi lucunya tentang perjalanan kelas atas hingga sketsa “Saturday Night Live” minggu lalu menampilkan Martin Short berperan sebagai karyawan Delta yang menghalangi aktor Paul Rudd memasuki Delta Sky Club yang didambakan, dengan mengatakan namanya “terdengar buruk.”

Maskapai Delta berhenti meluncurkan produk ringan kelas bisnis yang diperkirakan beberapa analis pada hari investor di bulan November, namun ruang tunggu baru ini dapat mengurangi kepadatan di Sky Club Delta yang populer.

Apakah bisa mengalahkan Delta? Tidak jelas apakah puding pisang Magnolia Bakery cukup untuk menarik lebih banyak wisatawan untuk membeli puding kelas satu, namun United Airlines membuat langkah besar lainnya, seperti memperluas jaringannya untuk memasukkan lebih banyak destinasi rekreasi premium dari Mongolia hingga Greenland hingga Spanyol utara dalam daftar tersebut. tahun depan untuk menjaring pelanggan yang ingin melakukan perjalanan jauh dari tujuan umum maskapai penerbangan AS.

Maskapai ini telah memuaskan investor dengan hasil tahun ini dan menetapkan target tinggi untuk tahun depan. Stoknya meningkat lebih dari dua kali lipat pada tahun 2024, menjadi maskapai penerbangan dengan kinerja terbaik.

United memperkenalkan pesawat berbadan sempit yang baru dilengkapi dengan interior baru yang menampilkan layar di belakang kursi dan koneksi Bluetooth ke dalam armadanya. Mereka mengumumkan kemitraan WiFi yang didukung oleh Starlink milik SpaceX milik Elon Musk, dan tidak akan mengenakan biaya untuk layanan tersebut, mengikuti Delta dan JetBlue.

CEO Scott Kirby pada awal tahun mengatakan bahwa maskapai tersebut tidak mengandalkan Boeing 737 Max 10 yang belum tersertifikasi dan akan mempertimbangkan lebih banyak pesawat Airbus sebagai alternatif, namun ia memberikan dukungannya kepada kepala eksekutif baru pembuat pesawat tersebut, Kelly. Ortberg.

Ucapkan selamat tinggal pada tempat duduk terbuka. Maskapai penerbangan yang bermarkas di Dallas ini mengejutkan pelanggan – baik yang setia maupun yang frustrasi – ketika pada bulan Juli mengatakan bahwa mereka akan mulai menetapkan kursi dan memperbarui kabin seragamnya untuk menyertakan beberapa baris dengan ruang kaki ekstra dalam upaya untuk meningkatkan pendapatannya. Ini adalah perubahan strategi terbesar bagi maskapai ini dalam hampir setengah abad penerbangannya.

Meskipun Southwest mengatakan pihaknya sedang mengerjakan perubahan tersebut selama berbulan-bulan, maskapai tersebut mengumumkannya setelah aktivis hedge fund Elliott Investment Management mengambil sekitar $2 miliar saham di maskapai tersebut dan mendorong perubahan, termasuk pemecatan CEO Bob Jordan. Dia selamat dari kampanye tersebut, meskipun mantan CEO dan mantan Ketua Gary Kelly setuju untuk pensiun. Dalam gencatan senjata, Southwest menunjuk enam anggota dewan baru pada bulan Oktober, termasuk lima calon Elliott.

Maskapai Penerbangan Amerika memecat kepala komersialnya, Vasu Raja, pada bulan Mei setelah strategi penjualan yang menghentikan agen perjalanan dan memilih menjual langsung kepada pelancong bisnis menjadi bumerang dan maskapai tersebut tiba-tiba memangkas pedoman penjualannya.

Prospeknya telah membaik, dan para eksekutifnya optimis mengenai permintaan di akhir tahun dan memasuki tahun 2025. Perusahaan ini menandatangani kesepakatan kartu kredit baru dengan mitranya. Citidan akan mengakhiri hubungan dengan mitra merek bersama Barclays, sisa dari merger American pada tahun 2013 dengan US Airways.

Komedian maskapai penerbangan berbiaya rendah sangat benci melihat masalahnya semakin besar tahun ini, dimulai dengan hakim federal yang memblokir akuisisi Spirit oleh JetBlue pada bulan Januari.

Setelah merger, Spirit harus menghadapi masalah lainnya: lonjakan tenaga kerja dan biaya lainnya pascapandemi, persaingan yang tinggi di pasar domestik, lonjakan permintaan perjalanan ke tempat-tempat yang tidak bisa dikunjungi (seperti Italia dan Jepang) dan Pratt & Penarikan kembali mesin Whitney yang berdampak besar pada Spirit, membuat puluhan pesawatnya dilarang terbang.

Menghabiskan banyak uang karena tenggat waktu refinancing yang semakin dekat, Spirit mengajukan perlindungan kebangkrutan Bab 11 bulan lalu, menjadi maskapai penerbangan besar AS pertama yang melakukan hal tersebut sejak American Airlines pada tahun 2011. Spirit diperkirakan akan muncul pada kuartal pertama dan masih menjadi pertanyaan terbuka apakah mereka akan mencoba lagi kombinasi dengan sesama maskapai berbiaya rendah Perbatasan.

Maskapai ini mengubah model bisnis lamanya yang mengenakan tarif rendah dan menambahkan biaya untuk hal-hal lain, seperti pemilihan kursi, menjadi menawarkan lebih banyak opsi paket di musim panas.

Sementara Spirit melihat sahamnya dihapuskan setelah mengajukan kebangkrutan, JetBlue terus maju setelah hakim memblokir rencana akuisisi dengan fokus tunggal: Memangkas biaya dan kembali ke profitabilitas.

CEO baru Joanna Geraghty dan mantan kepala komersial Marty St. George, yang kembali ke maskapai ini sebagai presiden pada bulan Februari, menerapkan JetForward, sebuah strategi yang bertujuan untuk memfokuskan kembali maskapai tersebut, yang telah menambahkan terlalu banyak rute yang merugi setelah pandemi dengan pesawat-pesawatnya yang dilengkapi perlengkapan premium dikerahkan ke tempat yang salah.

Maskapai ini awal bulan ini mengumumkan akan memperbarui beberapa jetnya dengan kelas bisnis domestik, untuk melengkapi pesawatnya yang menampilkan kelas bisnis kelas atas Mint.

Sahamnya naik lebih dari 40% tahun ini hingga penutupan hari Selasa, melampaui S&P 500′kinerja. Investor senang dengan pembaruan terbaru yang menunjukkan pendapatan lebih baik dari perkiraan.

Maskapai ini memulai tahun ini dengan ledakan pintu salah satu pesawat Boeing barunya, yang menyebabkan penghentian sementara pesawat Max 9, dan kemudian pembayaran dari Boeing, yang membuat pesawat Max berada beberapa mil jauhnya di Renton, Washington.

Beberapa bulan kemudian, mereka kembali fokus pada akuisisi senilai hampir $2 miliar atas maskapai penerbangan Hawaiian Airlines yang sedang mengalami kesulitan, sebuah kombinasi yang berhasil lolos dari regulator antimonopoli pada musim panas, menandai merger pertama maskapai-maskapai besar AS sejak Alaska membeli Virgin America pada tahun 2016.

Alaska telah membukukan keuntungan yang solid dan menikmati lonjakan harga saham lebih dari 70% sepanjang tahun ini, hampir tiga kali lipat lebih tinggi dibandingkan pasar yang lebih luas. Para eksekutif memberikan gambaran ambisius kepada investor awal bulan ini, dengan mengumumkan ekspansi global untuk maskapai gabungan yang mencakup layanan nonstop dengan pesawat berbadan lebar dari Seattle – tempat pesaing utamanya adalah Delta – ke Eropa dan Asia.

Perbatasan Kelas Satu? Maskapai ini kembali mendapatkan keuntungan dan mencoba meningkatkan kualitasnya dengan berencana melengkapi pesawatnya dengan kursi domestik kelas satu.

Mereka juga berencana untuk menawarkan lebih banyak paket yang mencakup penetapan kursi, bagasi, dan tanpa biaya perubahan.

CEO Barry Biffle mengatakan maskapai ini memperkirakan akan kembali mencapai margin dua digit pada pertengahan tahun 2025 dan memuji peningkatan hasil baru-baru ini dengan serangkaian perubahan jaringan, seperti mengurangi penerbangan pada hari-hari dengan permintaan lebih rendah seperti Selasa, Rabu, dan Sabtu, serta pada hari-hari ramai. pasar seperti di Florida dan Las Vegas.

Perjalanan SetiaPercobaan ke dalam bisnis hotel mengalami masa sulit dan pada musim panas ini mereka mengatakan akan menjalani tinjauan strategis untuk Sunseeker Resort di Florida. Ia menambahkan pada musim gugur ini bahwa mereka sedang mendekati mitra modal untuk properti yang terletak di utara Fort Myers.

Bisnis utama, berbiaya rendah Maskapai Penerbangan Allegianttelah mengalami perubahan, melihat permintaan yang tinggi pada periode puncak, CEO baru Greg Anderson mengatakan kepada investor pada musim gugur ini. Maskapai ini memperbarui panduan kuartal keempatnya yang melampaui perkiraan analis pada awal Desember.

Dengan margin yang patut ditiru, terutama untuk maskapai penerbangan bertarif rendah, maskapai ini telah mendapatkan keuntungan dari kontrak penerbangan kargo dengan Amazon dan para pesaing mengurangi kapasitas dari pusatnya di Minneapolis, kata analis maskapai penerbangan Deutsche Bank, Mike Linenberg bulan ini.

“Negeri MatahariKeberagaman pendapatan memberikan perusahaan sebuah parit ekonomi yang memungkinkan maskapai penerbangan mempertahankan profitabilitas bahkan selama kuartal yang paling bergejolak dan sangat kompetitif sejak pandemi ini,” tulisnya dalam catatan tertanggal 11 Desember.

Maskapai ini telah berhasil mengubah jadwalnya seiring musim, meningkatkan layanan ke destinasi yang lebih hangat di musim dingin.

Pengungkapan: NBCUniversal adalah perusahaan induk dari CNBC dan NBC, yang menyiarkan “Saturday Night Live.”