Tantangan Pemilu NC Jefferson Griffin Mengandalkan Teori Penyangkal Pemilu yang Disebut Ekstrim – ProPublica

Beberapa bulan sebelum para pemilih pergi ke tempat pemungutan suara pada bulan November, sekelompok orang yang skeptis terhadap pemilu yang berbasis di North Carolina berkumpul melalui telepon dan membahas tindakan apa yang harus diambil jika mereka meragukan hasil pemilu.

Salah satu gagasan yang mereka ajukan: mencoba meminta pengadilan atau badan pemilihan negara bagian untuk membuang ratusan ribu surat suara yang diberikan oleh pemilih yang pendaftarannya tidak memiliki nomor SIM dan empat digit terakhir nomor Jaminan Sosial.

Namun gagasan itu ditentang oleh dua aktivis yang ikut serta dalam seruan tersebut, termasuk pemimpin Jaringan Integritas Pemilu cabang Carolina Utara. Hilangnya data tersebut bukan karena para pemilih telah melakukan kesalahan, namun sebagian besar disebabkan oleh kesalahan administratif yang dilakukan oleh negara. Pemimpin tersebut mengatakan bahwa gagasan tersebut adalah “penindasan pemilih” dan “100%” pasti akan gagal di pengadilan, menurut rekaman seruan pada bulan Juli yang diperoleh ProPublica.

Teori baru ini kini menjadi pusat tantangan hukum yang diajukan oleh hakim pengadilan banding Carolina Utara, Jefferson Griffin, seorang Republikan yang kalah dalam pemilihan kursi Mahkamah Agung negara bagian dari petahana dari Partai Demokrat, Allison Riggs, dengan hanya selisih 734 suara dan berupaya mendapatkan kursi tersebut. hasilnya terbalik.

Dewan pemilihan negara bagian menolak gugatan versi sebelumnya, yang sekarang sedang dipertimbangkan di pengadilan federal. Sebelum pemilu, seorang hakim yang ditunjuk Trump membantah upaya Komite Nasional Partai Republik untuk menghapus 225.000 pemilih dari daftar berdasarkan teori yang sama.

Kasus terbaru ini mendapat perhatian di seluruh negara bagian dan seluruh negeri. Namun belum dilaporkan bahwa anggota kelompok yang membantu mempublikasikan gagasan tersebut meragukan legalitasnya.

“Saya tidak mengomentari proses pengadilan yang tertunda,” tulis Griffin kepada ProPublica sebagai tanggapan atas daftar pertanyaan yang terperinci. “Ini akan menjadi pelanggaran terhadap kode etik peradilan kami.”

Embry Owen, manajer kampanye Riggs, membantah tantangan tersebut dan meminta Griffin untuk menyerah. “Tidak pantas pemilu ini diputuskan di pengadilan, titik. Para pemilih NC telah mengambil keputusan untuk mengembalikan Hakim Riggs ke Mahkamah Agung,” katanya.

Jurnalisme yang baik membawa perbedaan:

Ruang redaksi kami yang nirlaba dan independen mempunyai satu tugas: meminta pertanggungjawaban pihak yang berkuasa. Berikut cara penyelidikan kami mendorong perubahan dunia nyata:

Kami sedang mencoba sesuatu yang baru. Apakah itu membantu?

Teori yang dikutip Griffin berasal dari seorang aktivis sayap kanan, Carol Snow, yang menggambarkan dirinya kepada ProPublica melalui email sebagai “Penyangkal Pemilu Tingkat A yang Bona Fide.” Snow mempromosikannya dengan bantuan Jaringan Integritas Pemilu cabang negara bagian, sebuah kelompok nasional yang pemimpinnya bekerja dengan Presiden Donald Trump dalam upayanya yang gagal untuk membatalkan pemilu 2020. Jaringan tersebut juga berada di balik upaya ekstensif untuk bersiap menghadapi kekalahan Trump tahun ini di negara bagian lain, seperti yang dilaporkan ProPublica, serta di North Carolina, menurut rekaman dan transkrip pertemuan cabang negara bagian yang sebelumnya tidak dilaporkan.

Pejabat pemilu negara bagian telah menemukan bahwa hilangnya informasi pada pendaftaran pemilih tidak berarti mendiskualifikasi karena ada banyak alasan yang sah mengapa database negara bagian tidak memuat rincian tersebut.

Alasan-alasan tersebut mencakup pemilih yang mendaftar sebelum dokumen negara diperbarui sekitar setahun yang lalu untuk meminta informasi tersebut atau menggunakan dokumen alternatif yang disetujui, seperti tagihan utilitas, untuk memverifikasi identitas mereka. Terlebih lagi, pemilih tetap harus membuktikan identitasnya saat memberikan suara – paling sering dengan surat izin mengemudi. “Hampir tidak ada kemungkinan penipuan pemilih akibat pemilih tidak memberikan SIM atau nomor jaminan sosial pada pendaftaran pemilihnya,” tulis pengacara dewan pemilihan negara bagian dalam menanggapi gugatan RNC.

Bob Orr, mantan hakim Mahkamah Agung negara bagian Partai Republik yang meninggalkan Partai Republik pada tahun 2021, mengatakan dia juga meragukan teori tersebut. “Saya mengapresiasi perjuangan untuk setiap pemungutan suara: Jika Anda sejujurnya mengira telah terjadi pemungutan suara ilegal, maka sah-sah saja jika Anda mencoba membuktikannya,” ujarnya. “Tetapi intinya adalah: Apakah ada orang yang memilih secara ilegal? Apakah Anda dapat membuktikan satu orang memilih secara ilegal? Pada titik ini, tidak. Dan kita sudah berminggu-minggu melewati pemilu dan melakukan penghitungan ulang berulang kali, dan tidak ada bukti mengenai hal itu.”

Dalam sejarah modern, keputusan dewan negara bagian mengenai siapa yang memenangkan pemilu sudah bersifat final, kata Chris Cooper, seorang profesor yang berspesialisasi dalam politik Carolina Utara di Western Carolina University. Hal ini termasuk persaingan yang lebih ketat pada tahun 2020, ketika seorang hakim dari Partai Demokrat menyerah kepada hakim dari Partai Republik setelah memprotes kekalahannya dengan 401 suara di dewan.

“Kami terbiasa menutup pemilu, kami terbiasa dengan protes, kami terbiasa dengan para kandidat yang memaksakan setiap tindakan hukum hingga batas yang ditentukan oleh dewan pemilu negara bagian,” kata Cooper. Namun, tambahnya, ada perbedaan penting dengan petisi Griffin, yang tidak hanya melibatkan badan pemilihan negara bagian hingga pengadilan.

“Ini pada dasarnya menunjukkan bahwa sistem pemilu di negara bagian itu salah, dan kami akan mengajukan permohonan ke pengadilan untuk mencoba mengubah aturan permainan setelah pertandingan tersebut dimainkan – dan hal ini belum pernah terjadi sebelumnya.”

---

Pada bulan Juli 2024, Jaringan Integritas Pemilu cabang Carolina Utara berkumpul secara online untuk merencanakan upayanya menjelang pemilihan presiden. Khawatir dengan lonjakan pendaftaran pemilih dari pemilih non-kulit putih yang mereka yakini akan mendukung Partai Demokrat, para aktivis mendiskusikan cara menyusun “daftar pemilih yang mencurigakan” yang berisi orang-orang yang surat suaranya dapat mereka tantang.

Kemudian, salah satu anggota dewan grup, Jay DeLancy, mengatakan dia punya ide lain “yang jauh lebih bagus.”

DeLancy mengatakan bahwa jika seorang kandidat kalah dalam pemilu yang ketat, kekalahan tersebut dapat dibatalkan dengan mempertanyakan validitas pemilih yang tidak memiliki SIM dan informasi Jaminan Sosial dalam pendaftarannya. “Itu adalah suara ilegal,” klaimnya. “Saya akan mengajukan protes.”

Jim Womack, pemimpin cabang tersebut, segera membantah: “Itu adalah masalah pencatatan di pihak dewan negara bagian. Itu tidak ilegal.”

Kemudian dalam panggilan telepon tersebut, Womack berkata, “Saya 100% yakin Anda tidak akan mendapatkan penuntutan yang berhasil.” Dan dia mengatakan kepada kelompok tersebut, “Itu dianggap sebagai penindasan terhadap pemilih, dan tidak mungkin pengadilan akan memutuskan hal seperti itu.”

Namun DeLancy meminta cadangan dari pencetus teori itu: Carol Snow. Dia berpendapat bahwa teorinya sebenarnya bisa membalikkan hasil pemilu.

“Saya kira kita akan mengetahuinya,” kata Snow.

Snow adalah pemimpin kelompok aktivis konservatif North Carolina Audit Force dan tinggal di pedesaan pegunungan di negara bagian tersebut. Setelah kekalahan Trump pada tahun 2020, dia mempertanyakan hasil pemilu. Pada tahun 2022, ia menemani sepasang aktivis sayap kanan ke kantor pemilu Carolina Utara di mana kedua aktivis tersebut tidak berhasil mengakses mesin pemungutan suara secara paksa, dan ia berpartisipasi dalam kampanye tekanan yang gagal untuk memecat direktur pemilu yang menolak mereka, ProPublica sebelumnya melaporkan .

Dia juga mulai mengajukan banyak sekali permintaan pencatatan dan pengaduan kepada pejabat pemilu negara bagian, sebuah upaya yang dipuji oleh Womack pada panggilan telepon bulan Juli: “Saya pikir Carol telah menunjukkan cara yang benar-benar melecehkan — bukan karena kami ingin melakukannya untuk tujuan pelecehan — tetapi benar-benar mendesak Dewan Pemilihan untuk melakukan tugasnya dengan terus-menerus membanjiri mereka.”

Sejak akhir tahun 2021, dewan pemilihan negara bagian telah menghabiskan lebih banyak waktu untuk menangani permintaan dan keluhannya dibandingkan individu lainnya, kata juru bicara Patrick Gannon dalam sebuah pernyataan. “MS. Rentetan permintaan dan keluhan yang terus-menerus dari Snow menyebabkan prioritas dan tanggung jawab lain menjadi terganggu,” kata Gannon.

Snow menggambarkan pekerjaannya kepada ProPublica sebagai “sekadar meluangkan waktu untuk mempelajari proses pemilu di negara bagian saya” dan bertindak demi kepentingan publik. “Catatan yang saya minta adalah milik publik. Dengan kata lain, saya meminta apa yang menjadi milik saya,” tulis Snow kepada ProPublica. “Jika lembaga pemerintah kekurangan staf dan tidak mampu mematuhi undang-undang Catatan Publik di negara bagian ini, mereka harus mengatasi masalah ini dengan lembaga yang mendanai lembaga tersebut.”

Pada musim gugur tahun 2023, Snow mengajukan keluhan yang menuduh bahwa formulir pendaftaran pemilih di Carolina Utara tidak secara jelas mengharuskan pemilih untuk memberikan nomor SIM dan empat digit terakhir nomor Jaminan Sosial mereka, sebagaimana diwajibkan oleh undang-undang federal — melainkan informasi tersebut diberi kode sebagai opsional. Snow kemudian menggambarkan informasi yang hilang tersebut sebagai “garis serangan” di mana pelaku kejahatan dapat memberikan suara palsu dengan menggunakan identitas palsu. (Teori konspirasi sayap kanan menyatakan bahwa inilah cara Biden memenangkan pemilu tahun 2020.)

Namun dia tidak dapat menunjukkan bahwa informasi yang hilang telah menyebabkan seseorang melakukan pemilihan yang tidak semestinya. Setelah memperoleh catatan publik untuk ratusan ribu pendaftaran pemilih, Snow hanya memberikan tujuh contoh kepada dewan negara bagian tentang apa yang disebutnya potensi pemungutan suara ganda. Dewan negara bagian menganggap ketujuh hal tersebut tidak berbahaya seperti kesalahan entri data.

Dewan negara bagian dengan cepat memperbarui formulir untuk meminta informasi. Namun dari akhir tahun 2023 hingga musim gugur tahun 2024, enam pengaduan, beberapa di antaranya sebagian didasarkan pada teori Snow, telah diajukan ke dewan pemilihan negara bagian. Selain pembaruan formulir, dewan negara bagian menolak pengaduan tersebut.

Pada saat panggilan telepon pada bulan Juli, beberapa rekan Snow juga tampak meremehkan.

“Saya tidak menyarankan kita tidak bisa mempersenjatai kandidat yang kalah dalam persaingan ketat dengan informasi yang mereka perlukan untuk mengajukan protes menggunakan ini,” kata Womack melalui telepon. “Tetapi saya hanya ingin menyarankan kepada Anda bahwa itu bukanlah cara untuk memenangkan hal ini.”

Namun informasi tersebut berakhir dalam gugatan Komite Nasional Partai Republik yang berupaya mendiskualifikasi 225.000 pemilih, gugatan yang diajukan DeLancy terhadap kemenangan Riggs di wilayah terpadat di Carolina Utara, dan, sehari setelah gugatan tersebut dibatalkan, gugatan Griffin kepada lebih dari 60.000 pemilih.

DeLancy menulis kepada ProPublica bahwa dia mengajukan tantangannya sendiri dan tidak berkoordinasi dengan Griffin. Dia juga mengatakan bahwa dia tidak setuju dengan deskripsi Womack mengenai tantangan seperti “penindasan pemilih.” Sebaliknya, katanya, dia melihatnya sebagai “respon yang tepat” terhadap “pelanggaran hukum federal” yang dilakukan oleh dewan pemilihan negara bagian. “Carol Snow layak mendapatkan Order of the Long Leaf Pine karena mengungkap perilaku pengkhianatan yang dilakukan petugas pemilu,” tulisnya, mengacu pada penghargaan yang diberikan oleh gubernur Carolina Utara.

Womack menulis kepada ProPublica bahwa kelompok yang dipimpinnya “adalah organisasi non-partisan dan netral” yang “tidak memihak satu pihak dibandingkan pihak lain.”

Dia juga mengatakan bahwa rekaman panggilan kelompok tersebut “dilarang dan melanggar kebijakan internal kami” dan “rekaman bajakan apa pun yang Anda miliki adalah tidak sah dan mungkin saja diubah.” ProPublica telah melihat rekaman video panggilan tersebut dan memverifikasi sebagiannya dengan beberapa peserta.

---

Meskipun gugatan Griffin atas kemenangan Riggs kini sedang dipertimbangkan di pengadilan federal, para ahli hukum mengatakan gugatan tersebut masih bisa berakhir sesuai keinginannya: di hadapan Mahkamah Agung negara bagian.

Petisi Griffin membuat apa yang digambarkan oleh para ahli sebagai permintaan ekstrim kepada Mahkamah Agung: untuk mengizinkannya melewati pengadilan yang lebih rendah, untuk mengizinkan surat suara dibuang tanpa membuktikan bahwa para pemilih melakukan kesalahan dan pada dasarnya memutuskan apakah akan mengubah komposisinya menjadi enam. Partai Republik dan satu Demokrat.

“Bahkan jika mereka berupaya semaksimal mungkin untuk berpikiran terbuka dan independen, fakta mengenai potensi konflik kepentingan masih terlalu jelas bagi publik,” kata Orr, mantan hakim Partai Republik.

Griffin menggambarkan Ketua Mahkamah Agung Partai Republik Paul Newby sebagai “teman baik dan mentor,” dan Newby mempromosikan pencalonan Griffin pada tahun 2020 untuk maju ke pengadilan banding. Terlebih lagi, tinjauan ProPublica terhadap laporan keuangan kampanye menunjukkan bahwa pasangan dari tiga hakim agung, termasuk istri Newby, menyumbangkan lebih dari $12.000 untuk kampanye Griffin yang terbaru atau sebelumnya. (Suami dari hakim Mahkamah Agung Demokrat lainnya menyumbang kepada Riggs.)

Newby dan hakim lainnya tidak menanggapi daftar rinci pertanyaan yang dikirimkan kepada juru bicara Mahkamah Agung.

Saat mengumumkan pencalonannya untuk Mahkamah Agung, Griffin menyatakan, “Kami adalah tim yang tahu cara menang – tim yang sama yang membantu memilih Ketua Hakim Paul Newby dan tiga anggota mayoritas Partai Republik saat ini.”

Ilustrasi kartun yang digantung di Mahkamah Agung menggambarkan semua hakim banding Partai Republik sebagai pahlawan super dari Justice League, dengan karikatur Newby sebagai Superman dan Griffin sebagai Flash.