Pod Kopi Keurig Anda Tidak Pernah Didaur Ulang

Terdapat mesin Keurig di sekitar 40 juta rumah tangga di AS. Sistem penyeduhan kopi satu porsi — yang memungkinkan konsumen membuat hanya satu cangkir kopi dalam satu waktu dengan memasukkan satu buah kopi ke dalam slot dan menekan tombol — semakin populer sejak tahun 2000-an. awal tahun 2000an.

Tak pelak, hal ini menimbulkan banyak sampah.

Setiap cangkir kopi yang diseduh menimbulkan teka-teki: apa yang harus dilakukan dengan biji kopi yang memproduksinya. Pertama, apakah bisa didaur ulang? Jawabannya, dalam kasus Keurig, sebenarnya tidak demikian. Biji kopi sekali pakai milik perusahaan ini — juga dikenal sebagai K-cups — terbuat dari plastik polipropilena, sebuah bahan yang menurut para ahli tidak dapat didaur ulang seperti yang selama ini dipikirkan konsumen. Dua perusahaan daur ulang terbesar di Amerika mengatakan mereka tidak menerima produk K-cup, dan salah satu kelompok lingkungan hidup menghitung bahwa jika Anda meletakkan semua produk K-cup di tempat pembuangan sampah secara berdampingan, mereka akan mengelilingi dunia sebanyak 10 kali dengan nyaman. .

Sebuah perusahaan pembuat kopi baru mengklaim telah mengembangkan solusi untuk masalah sampah plastik di Keurig. Cambio Roasters, yang diluncurkan pada bulan September, menawarkan pod kopi yang kompatibel dengan Keurig yang terbuat dari aluminium — yang, tidak seperti plastik, dapat didaur ulang tanpa batas. Cambio dipimpin oleh tim yang terdiri dari mantan karyawan Keurig, termasuk pendiri dan CEO Kevin Hartley, yang sebelumnya menjabat sebagai chief Innovation Officer di Keurig Green Mountain, sebutan untuk perusahaan tersebut sebelumnya. “Menurut kami, ini adalah inovasi paling menarik dalam kopi sejak K-cup,” kata Hartley saat konferensi pers pada hari peluncuran Cambio.

Namun, para ahli tidak yakin Cambio memahami betapa besarnya masalah yang ditimbulkan K-cups dalam membatasi sistem daur ulang.

“Sebenarnya, plastik bukanlah pilihan yang baik,” kata Jeremy Pare, profesor tamu bisnis dan lingkungan di Nicholas School of the Environment di Duke University. Namun bahkan aluminium, dengan segala manfaatnya, “masih akan menimbulkan masalah.”

Salah satu kesulitan dalam menciptakan pilihan kemasan yang benar-benar dapat didaur ulang – untuk hampir semua barang konsumen – adalah sifat lanskap daur ulang Amerika yang sangat terfragmentasi. “Ada lebih dari 10.000 sistem daur ulang di AS,” kata Pare, yang juga anggota Kelompok Kerja Polusi Plastik di Institut Energi, Lingkungan, dan Keberlanjutan Duke’s Nicholas. “Namun, pada saat yang sama, hanya seperempat penduduk yang memiliki akses terhadap daur ulang di AS” (Pare tinggal di salah satu komunitas yang tidak memiliki program daur ulang formal, di luar Augusta, Maine.) Di AS, pertanyaannya adalah apakah sesuatu dapat didaur ulang hanya dapat dijawab secara akurat pada tingkat lokal.

Masalah lainnya adalah komposisi plastik pada sebagian besar polong K-cup. Keprihatinan terhadap keberlanjutan telah mengikuti jejak merek Keurig seiring dengan perkembangannya. (Dulu merupakan startup kecil, Keurig diakuisisi oleh Green Mountain Coffee Roasters pada tahun 2006; pada tahun 2018, Keurig Green Mountain bergabung dengan Dr Pepper Snapple menjadi Keurig Dr Pepper.) Keurig mulai menjual pod K-cups yang terbuat dari polipropilena pada tahun 2016, dengan tujuan membuat 100 persen pod K-cup “dapat didaur ulang” pada tahun 2020. Namun perusahaan tersebut mengalami kesulitan karena menggembar-gemborkan kemampuan untuk didaur ulang. Pada tahun 2018, seorang penduduk California menggugat Keurig karena mengklaim bahwa pod K-cup dapat didaur ulang setelah tutup foilnya dilepas dan ampas kopinya dibilas atau dibuang — yang mengakibatkan Keurig setuju untuk membayar $10 juta dalam penyelesaian class action. Dan pada bulan September tahun ini, Komisi Sekuritas dan Bursa mendakwa Keurig karena memberikan klaim palsu bahwa pod tersebut “dapat didaur ulang secara efektif”. (Keurig menyelesaikan klaim tersebut dengan setuju untuk membayar biaya penalti $1,5 juta.)

Hartley, yang meninggalkan Keurig pada tahun 2017, mengetahui bahwa konsumen menginginkan opsi K-cup yang bebas plastik – dan setelah bertahun-tahun membuat prototipe dan pengujian, ia dan timnya memilih aluminium sebagai alternatif yang lebih mudah didaur ulang. Aluminium juga tahan terhadap oksigen, yang menyebabkan kopi kehilangan rasanya seiring waktu. “Setiap kali kami menyeduh secangkir kopi, rasanya persis seperti yang diinginkan sang roastmaster,” kata Hartley.

Cambio bukanlah perusahaan kopi satu porsi pertama yang memilih untuk membuang plastik atau berinvestasi pada sirkularitas. Nespresso, perusahaan kopi satu porsi populer yang dimiliki oleh Nestlé Group, telah membuat kapsulnya dari aluminium selama lebih dari 30 tahun. Pada tahun 2020, Nespresso mengumumkan bahwa podnya akan terbuat dari 80 persen aluminium daur ulang, dan mengklaim tingkat daur ulang globalnya adalah 32 persen.

Namun pod Nespresso hanya berfungsi di mesin Nespresso. Karena pod kopi Cambio dirancang untuk bekerja dengan model Keurig, Hartley berharap dapat memberikan apa yang diinginkan konsumen “tanpa harus membeli alat pembuat bir baru.”

Cambio juga memungkinkan pengguna untuk membuka tutupnya dan membuang ampasnya sebelum didaur ulang. Tutup pod Nespresso sulit dilepas, dan perusahaan menginstruksikan pengguna untuk mendaur ulang pod mereka sebagaimana adanya, ampasnya, dan sebagainya — namun tutup tersebut hanya disetujui untuk didaur ulang di tepi jalan di New York City dan Jersey City, tempat kontraktor daur ulang yang ditunjuk akan membersihkannya terlebih dahulu. memprosesnya kembali. (Konsumen Nespresso juga dapat mengirimkan kembali pod bekas ke produsennya untuk didaur ulang, atau menyerahkannya ke toko Nespresso.)

Sayangnya, mengganti plastik dengan aluminium tidak secara otomatis menyelesaikan krisis daur ulang K-cup pod, kata para ahli. Apa yang benar-benar mencegah buah kopi, apa pun bahannya, untuk dapat digunakan kembali adalah ukurannya.

Setelah pengumpulan, barang daur ulang disortir di fasilitas yang dikenal sebagai fasilitas pemulihan material, atau MRF. MRF tidak mampu mengumpulkan barang-barang kecil – aturan umum yang berlaku adalah MRF tidak dapat menangani barang apa pun yang lebih kecil dari kartu kredit – sehingga benda-benda kecil yang ditempatkan di tempat sampah daur ulang sering kali berakhir di tempat pembuangan sampah. “K-cupnya sangat kecil sehingga bisa jatuh ke dalam” mesin di banyak fasilitas daur ulang, kata Pare. “Jadi selain memisahkan” buah kopi dari aliran limbah “satu per satu, tidak ada cara yang baik untuk mendaur ulangnya.”

Pendekatan Cambio untuk mengatasi hal ini ada dua arah. Pertama, perusahaan mengatakan mereka ingin konsumen menumpuk pod K-cup bekas bersama-sama – dan kemudian menutupnya – untuk memenuhi persyaratan ukuran banyak fasilitas daur ulang. Tiga atau lebih pod K-cup bekas harus menghasilkan sepotong aluminium yang cukup besar untuk dimasukkan ke dalam mesin di fasilitas daur ulang, kata Hartley. (Petunjuk ini saat ini tidak muncul di kemasan atau situs web Cambio.)

Cambio mengatakan pihaknya juga sedang mengembangkan perangkat yang akan mempermudah penumpukan dan penjepitan K-cup bekas. “Bayangkan perangkat ini sebagai cara mudah bagi konsumen untuk menyatukan cangkir-cangkir dan kemudian membuangnya ke tempat sampah daur ulang,” kata Hartley. Dia menambahkan bahwa perusahaan telah mengajukan paten untuk pod Cambio generasi kedua yang dapat “dipasang” setelah digunakan.

Jan Dell, seorang insinyur kimia dan pendiri organisasi nirlaba lingkungan, mengatakan, “Saya rasa pod aluminium bukanlah kemajuan yang berarti,” mengutip ukurannya yang kecil sebagai penghalang untuk diterima dan disortir melalui sistem daur ulang tepi jalan. “Bayangkan pod tersebut seperti confetti: mustahil untuk dikumpulkan kembali.”

Cambio tidak setuju dengan karakterisasi Dell mengenai peralihan ke aluminium, dengan menyatakan bahwa saat ini, pada dasarnya tidak ada wadah plastik sekali pakai yang didaur ulang, sedangkan aluminium dapat didaur ulang tanpa henti. “Bagi Cambio dan konsumen, kedua fakta ini sangat berarti.” Hartley juga menyampaikan bahwa upaya untuk memastikan kompatibilitas Cambio dengan program daur ulang di seluruh negeri sedang “berkelanjutan.” Perusahaan berencana untuk menjalankan pengujian dengan MRF di pasar tertentu “sesegera mungkin.”

Menanggapi permintaan komentar, juru bicara Keurig Dr Pepper berkata, “Kami tahu konsumen kami menginginkan kesederhanaan dan lebih sedikit limbah.” Mereka menyampaikan bahwa perusahaan telah “meringankan pod kami untuk mengurangi jumlah plastik yang digunakan,” serta “meningkatkan pilihan untuk mendaur ulangnya,” termasuk program yang akan segera diluncurkan di mana pelanggan dapat mengirimkan barang-barang mereka melalui pos. pod bekas ke Keurig untuk didaur ulang. Juru bicaranya juga mengatakan perusahaan “terus menjajaki” lebih banyak pilihan “kemasan berkelanjutan”.

Dell memimpin organisasi nirlaba The Last Beach Cleanup, yang fokus memerangi polusi plastik. Solusi utama terhadap jejak plastik Keurig, katanya, adalah produk yang menghilangkan “kebutuhan untuk mengumpulkan kembali apa pun dari pelanggan,” seperti wadah berbahan dasar serat yang dapat dibuat kompos bersama dengan ampasnya.

Keurig saat ini sedang menguji format polong nabati yang tidak mengandung plastik atau aluminium, dan perusahaan mengharapkannya bersertifikat dapat dibuat kompos, menurut juru bicara Keurig Dr Pepper. Hartley mengatakan dia mengerjakan produk itu selama bertahun-tahun dan menyebutnya sebagai “inovasi yang luar biasa.”

Namun mesin keping kopi ini, yang belum tersedia untuk dijual, memerlukan mesin yang benar-benar baru untuk menjalankannya. “Akan memakan waktu lama sebelum Amerika membuang 40 atau 50 juta pembuat bir dan membeli 40 atau 50 juta pembuat bir baru,” kata Hartley. Dia menambahkan, mengacu pada waktunya bersama Keurig, “Saya tidak akan mengatakan secara terbuka berapa banyak uang yang kami keluarkan untuk memulai dari nol dan membuat 50 juta rumah tangga Amerika mencintai Keurig mereka. Namun hal ini merupakan kemajuan besar dan membutuhkan waktu puluhan tahun.”

Dalam sebuah wawancara dengan Atlantic pada tahun 2015, penemu K-cup berkata, “Saya terkadang merasa tidak enak karena pernah melakukannya.” Seiring dengan berkembangnya pasar untuk pembuat kopi satu porsi, dampaknya terhadap lingkungan juga akan meningkat, kecuali produk-produknya dirancang ulang dan didesain ulang secara liar. Mesin Keurigs dan Nespresso dipasarkan sebagai mesin yang nyaman dan mewah, sebuah kombinasi yang kemungkinan akan terus menarik segmen pasar baru.

Namun pembuat kopi yang sadar lingkungan dapat merasa tenang karena mengetahui bahwa Anda tidak memerlukan mesin Keurig atau Nespresso untuk menyeduh satu cangkir kopi dalam satu waktu; pembuat kopi apa pun dapat digunakan untuk satu porsi jika Anda hanya menggunakan air dan bubuk kopi yang benar-benar Anda perlukan. Tidak diperlukan pod — mungkin hanya filter.

Artikel ini pertama kali muncul di Grist di https://grist.org/food-and-agriculture/why-its-so-hard-to-create-a-truly-recyclable-keurig-coffee-pod/. Grist adalah organisasi media independen dan nirlaba yang berdedikasi untuk menceritakan kisah-kisah solusi iklim dan masa depan yang adil. Pelajari lebih lanjut di Grist.org.