Ketika Korea Selatan menarik pengunjung untuk mengejar keindahan, praktik cerdik menimbulkan risiko | Berita Bisnis dan Ekonomi

Seoul, Korea Selatan – Ketika Alex melihat perbedaan harga antara operasi hidung, yang umumnya dikenal sebagai “operasi hidung”, di Amerika Serikat dan Korea Selatan, dia berpikir bahwa terbang ke negara Asia untuk operasi tersebut adalah hal yang mudah.

“$30.000 atau $6.000, pilihannya sudah jelas,” Alex, yang meminta untuk tidak disebutkan nama aslinya, mengatakan kepada Al Jazeera, menggambarkan keputusannya untuk menjalani prosedur di negara “yang dikenal sebagai negara nomor satu dalam operasi plastik”.

Namun kurang dari setahun kemudian, penghibur itu mendapati dirinya bergulat dengan komplikasi parah.

Implan dari operasinya mulai menonjol melalui kulitnya, sehingga memerlukan pengangkatan darurat saat kembali ke AS.

“Seandainya saya mengetahui apa yang saya ketahui sekarang, saya tidak akan pernah melakukannya,” katanya, tampak tertekan saat menceritakan perjuangannya melawan komplikasi, termasuk hidung bengkok dan lubang yang terlihat sehingga memerlukan pembedahan korektif.

“Saya rasa saya tidak akan pernah kembali ke Korea untuk melakukan operasi karena hal ini.”

Korea Selatan memiliki tingkat prosedur operasi plastik per kapita tertinggi di dunia, menurut Expert Market Research, dengan nilai pasar $1,7 miliar pada tahun 2023.

Sektor ini diperkirakan akan tumbuh hingga bernilai $5,19 miliar pada tahun 2032, didorong oleh popularitas global budaya pop Korea, atau “hallyu”, yang telah mempopulerkan standar kecantikan Korea dan memicu minat terhadap prosedur kosmetik Korea di seluruh dunia.

Di ibu kota Seoul, distrik kaya Gangnam dipenuhi dengan klinik dan rumah sakit yang berspesialisasi dalam prosedur dan bedah kosmetik, yang menawarkan segalanya mulai dari operasi kelopak mata ganda hingga pembentukan wajah, sedot lemak, dan pembesaran payudara.

Meskipun mereka juga melayani pelanggan lokal, pasien internasional adalah bagian bisnis mereka yang sangat menguntungkan.

Tahun lalu, Korea Selatan menarik 605.768 pasien asing non-residen untuk mendapatkan layanan medis, menurut Kementerian Kesehatan dan Kesejahteraan, dengan jumlah tertinggi berasal dari Jepang, Tiongkok, Amerika Serikat, dan Thailand.

Bedah plastik mencakup 16,8 persen prosedur – lebih dari 114.000 operasi – menjadikannya spesialisasi medis kedua yang paling dicari setelah dermatologi.

Namun di balik pemasaran yang mengilap dan video viral di media sosial yang memikat wisatawan medis dari seluruh dunia, pasien asing menghadapi banyak hambatan dalam mengakses, informasi yang salah, dan praktik yang menipu, sehingga membahayakan kesehatan mereka, demikian temuan investigasi Al Jazeera.

Salah satu tantangan terbesar bagi wisatawan medis adalah kendala bahasa.

Di pasar-pasar utama seperti Tiongkok dan AS, calon pasien sering kali beralih ke berbagai platform online untuk mendapatkan nasihat, termasuk grup chat terbuka, halaman Reddit, dan bahkan forum khusus yang seolah-olah didedikasikan untuk topik seperti tas tangan desainer.

Ruang digital yang suram ini dipenuhi oleh pengguna anonim yang mendiskusikan prosedur sambil bertukar rekomendasi klinik dan dokter, tip prosedur, apa yang disebut daftar hitam, dan kontak penerjemah.

Banyaknya informasi yang belum diverifikasi dan kurangnya akuntabilitas menyulitkan pengguna untuk membedakan pengalaman asli dari akun yang berpotensi bias atau iklan terselubung.

Mereka juga merupakan tempat berburu broker ilegal yang dapat menghasilkan komisi besar hanya dengan merujuk klien.

Meskipun menerima pasien asing adalah sah, hal ini memerlukan izin pemerintah. Perusahaan yang memenuhi syarat harus memiliki alamat kantor terdaftar di Korea, memiliki modal tertentu, dan memiliki asuransi.

Rumah sakit menghadapi persyaratan yang lebih ketat untuk dapat menerima pasien asing secara sah, termasuk memiliki setidaknya satu spesialis per departemen medis dan asuransi malpraktik medis dengan tingkat yang lebih tinggi.

Saat menyamar sebagai calon pasien di sejumlah platform, Al Jazeera didekati dalam hitungan menit oleh fasilitator anonim yang mengaku tidak memiliki sertifikasi yang disyaratkan.

Pada tahun 2020, bahaya industri ini menjadi sorotan ketika Bonnie Evita Law, pewaris kerajaan mode Hong Kong, meninggal saat menjalani prosedur sedot lemak di sebuah klinik di Seoul.

Law dilaporkan diperkenalkan ke rumah sakit melalui broker ilegal.

Ahli bedah yang melakukan operasi, yang kemudian diketahui sebagai spesialis ortopedi dan bukan ahli bedah plastik, didakwa melakukan kelalaian profesional yang mengakibatkan kematian. Hasil dari kasus ini tidak diungkapkan kepada publik.

Meskipun hanya spesialis bersertifikat yang dapat secara resmi menyebut praktik mereka sebagai “klinik bedah plastik”, setiap dokter medis berlisensi di Korea Selatan dapat melakukan operasi kosmetik secara legal karena undang-undang medis Korea tidak membatasi dokter untuk hanya bekerja di bidang spesialisasinya.

Dalam kasus yang lebih baru, seorang wanita Tiongkok meninggal pada bulan Januari tak lama setelah menjalani operasi sedot lemak di sebuah klinik di Gangnam.

Masalah pasien bedah kosmetik Tiongkok yang menjadi korban praktik yang tidak bermoral dan tidak aman telah menjadi begitu lazim sehingga kedutaan Tiongkok di Seoul pada bulan Januari mengeluarkan pemberitahuan yang memperingatkan warganya untuk “waspada terhadap iklan dan risiko” dan “dengan hati-hati memilih agen perantara”.

Kementerian Kesehatan dan Kesejahteraan, melalui Institut Pengembangan Industri Kesehatan Korea (KHIDI), mengoperasikan pusat pelaporan permintaan ilegal terhadap pasien asing.

Jumlah laporan telah meningkat secara signifikan – dari 11 kasus pada tahun 2021 menjadi 16 kasus pada tahun 2022, menjadi 59 kasus pada tahun lalu.

Seorang pejabat di KHIDI, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya, mengatakan bahwa “kasus yang ditangani karena dugaan pelanggaran akan dikenakan tindakan tindak lanjut seperti denda dan hukuman”.

“Permintaan ilegal yang dikonfirmasi secara administratif akan dibuang oleh pemerintah daerah sesuai dengan hukum,” kata pejabat itu.

Namun, ketika ditanya secara spesifik berapa banyak kasus yang sebenarnya diselidiki atau diproses, pejabat tersebut tidak memberikan angkanya, hanya menyatakan bahwa jumlahnya “tentu saja akan lebih rendah” daripada jumlah kasus yang dilaporkan.

Kang Ki-yoon, seorang anggota parlemen dari Partai Kekuatan Rakyat (People Power Party) yang berkuasa di Korea Selatan, tahun lalu menyampaikan kekhawatirannya mengenai ketidakjelasan dalam penanganan kasus-kasus tersebut, dengan menyatakan bahwa meskipun ada peningkatan dalam laporan, tampaknya hanya ada sedikit tindakan tindak lanjut.

“Merupakan aib nasional bagi orang asing yang mencari teknologi medis kelas dunia di negara kami, namun menjadi korban praktik tidak etis yang dilakukan oleh beberapa institusi medis,” kata Kang, menyerukan penanganan yang lebih ketat terhadap kasus-kasus seperti itu.

Berbicara tanpa mau disebutkan namanya, seorang teman Law, mendiang pewaris Hong Kong, menyatakan keprihatinannya tentang risiko yang terkait dengan operasi di luar negeri.

“Dengan media sosial yang mengagung-agungkan industri kecantikan Korea, orang-orang memperlakukan operasi di Korea sama seperti melakukan perawatan kecantikan. Mereka harus sadar akan bahaya dan kesulitan mencari jalan keluar jika timbul komplikasi,” kata teman tersebut kepada Al Jazeera.

Kekhawatiran lainnya adalah maraknya ulasan yang menyesatkan dan berpotensi ilegal.

Meskipun undang-undang periklanan medis Korea melarang penggunaan influencer untuk pemasaran testimonial, praktik ini tersebar luas, terutama yang melibatkan pasien asing, sehingga mempersulit penegakan hukum.

Al Jazeera meninjau kontrak yang mengharuskan influencer asing untuk memproduksi beberapa video promosi dan konten media sosial tentang sebuah klinik operasi plastik dengan imbalan operasi gratis, dan klinik tersebut mendiktekan bahasa positif tertentu untuk digunakan dalam postingan.

Klinik tersebut mengharuskan influencer tersebut memproduksi konten sebelum mengetahui hasil akhir dari operasi tersebut, menetapkan bahwa klinik tersebut akan meninjau semua konten sebelum dirilis, dan menyertakan ketentuan kerahasiaan yang secara efektif mencegah pengungkapan sifat sponsor dari operasi tersebut.

Influencer menyampaikan konten yang diperlukan tetapi menyatakan keengganannya untuk menggunakan bahasa positif tertentu yang diminta oleh rumah sakit karena dia tidak puas dengan hasil operasinya.

Rumah sakit menyatakan bahwa dia belum memenuhi perjanjiannya dan menuntut agar dia membayar biaya operasi dan biaya terkait lainnya, termasuk tiket pesawat.

Namun, menurut korespondensi dari pengacaranya, ancaman ini tiba-tiba berhenti ketika rumah sakit diingatkan tentang ilegalitas praktik tersebut berdasarkan undang-undang periklanan medis.

‘Ban berjalan’

Kasus ini tidak terisolasi.

Al Jazeera berbicara dengan tiga pasien yang mengaku mereka ditawari diskon sebagai imbalan atas ulasan positif.

Mengklaim ganti rugi atas “kecelakaan medis” di mana “kerusakan terjadi pada nyawa, tubuh, atau properti seseorang karena praktik medis penyedia layanan kesehatan” dapat dilakukan melalui mediasi perselisihan, namun kedua belah pihak harus menyetujui arbitrase.

Alternatifnya, tuntutan hukum dapat diajukan, namun prosesnya bisa memakan waktu lama dan mahal.

Banyak klinik besar yang membanggakan di situs web mereka bahwa mereka “bebas kecelakaan”.

Klaim tersebut sulit untuk diverifikasi, karena pasien yang berbagi pengalaman negatif di depan umum dapat menghadapi konsekuensi hukum berdasarkan undang-undang pencemaran nama baik di Korea Selatan, yang bahkan dapat menghukum pernyataan yang benar.

Alex, warga Amerika yang melakukan perjalanan ke Korea Selatan untuk operasi hidung, mengatakan bahwa dia dilarikan ke operasi dalam waktu satu jam, meskipun ada keberatan dan tidak adanya penerjemah internal.

Pasca operasi, ia mengalami komplikasi parah, termasuk cacat akibat implan yang menonjol melalui kulitnya, sehingga memerlukan operasi pengangkatan darurat di AS.

“Saya merasa ditinggalkan, seperti berada di ban berjalan,” katanya.

“Setelah mereka melakukan operasi, mereka tidak mau berurusan dengan saya lagi. Mereka terus mengatakan bahwa saya masih dalam masa penyembuhan padahal saya tahu ada sesuatu yang tidak beres.”

Frustrasi karena perawatan pasca operasi yang tidak memadai dan tidak dapat memperoleh pengembalian dana, Alex menulis ulasan dengan foto di aplikasi Gangnam Unni, platform ulasan operasi plastik populer yang dipasarkan sebagai Unni di luar Korea Selatan.

Ingin menghindari publisitas negatif, rumah sakit menawarkan pengembalian dana penuh, tetapi hanya setelah dia setuju untuk menghapus ulasan tersebut dan menandatangani perjanjian kerahasiaan.

Dokumen tersebut, yang ditinjau oleh Al Jazeera, melarang dia mendiskusikan isi perjanjian dan pengalamannya di platform apa pun, dan kegagalan untuk mematuhinya akan mengakibatkan sanksi finansial.

Di Gangnam Unni, pengguna hanya dapat mengurutkan ulasan berdasarkan “terbaru” atau “direkomendasikan”, tanpa opsi untuk memfilter dari peringkat terendah hingga tertinggi, sehingga sulit untuk menemukan ulasan negatif.

Al Jazeera menghubungi Healing Paper, perusahaan di balik aplikasi tersebut, untuk memberikan komentar mengenai cara mereka menangani ulasan negatif dan praktik pasien yang ditekan untuk menghapus masukan kritis, namun tidak mendapat tanggapan.

Meskipun terdapat risiko, banyak pasien memiliki pengalaman positif dengan operasi plastik di Korea Selatan, dan upaya sedang dilakukan untuk meningkatkan keselamatan dan transparansi dalam industri ini.

Salah satu inisiatif tersebut adalah Pusat Pariwisata Medis Gangnam, yang dijalankan oleh kantor distrik Gangnam di Seoul.

Sebagai entitas publik, pusat ini tidak menerima komisi atau memberikan rujukan, melainkan bertujuan membantu orang asing menavigasi sistem dan terhubung dengan penerjemah medis profesional dan berlisensi.

Pusat ini memiliki daftar institusi medis yang telah diperiksa, sehingga memberikan lapisan keamanan tambahan bagi pasien asing yang mencari perawatan yang dapat diandalkan.

Sebagai bagian dari pemeriksaannya, pusat tersebut memverifikasi bahwa rumah sakit terdaftar untuk merawat pasien asing, memiliki spesialis di setiap departemen, memiliki asuransi malpraktik yang tepat, dan memiliki fasilitas dan staf yang memadai untuk menangani keadaan darurat.

Pusat ini juga melakukan inspeksi lapangan terhadap institusi mitra dan memberikan pelatihan bagi penerjemah medis.

Seorang pejabat di pusat tersebut menekankan pentingnya pertimbangan yang cermat ketika mencari prosedur medis di luar negeri. “Kami menyarankan pasien untuk memprioritaskan kesehatan dan keselamatan mereka di atas segalanya.”

“Meskipun biaya merupakan salah satu faktornya, hal ini tidak boleh menjadi pertimbangan utama ketika memilih penyedia atau prosedur medis,” kata pejabat tersebut kepada Al Jazeera, yang meminta tidak disebutkan namanya.

Jeet Dhindsa, yang menjalankan perusahaan fasilitasi wisata medis berlisensi yang juga membantu pasien yang menjadi korban perantara ilegal dan praktik penipuan, menekankan pentingnya uji tuntas. “Sangat penting untuk memverifikasi kredensial fasilitas medis dan perantara yang terlibat dalam proses tersebut,” kata Dhindsa kepada Al Jazeera.

“Yang terbaik adalah menghubungi orang-orang yang transparan tentang siapa mereka.”

Berkaca pada pengalamannya, Alex berkata: “Pastikan Anda memiliki seseorang yang dapat memberikan advokasi jika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai rencana.”